张亮冲出宝库，没有丝毫停留。暗影遁施展到极致，身形如同融入了空气，几个闪烁便已避开所有视线，轻易突破了外围因为兽潮和阵法破碎而混乱不堪的防线，消失在黑死山脉茫茫的林海之中。
直到远离影殿势力范围上百里，确认身后并无追兵，他才在一处隐秘的山洞中停了下来。
撤去伪装，恢复成本来面貌，张亮长长舒了一口气。虽然整个过程看似顺利，但其中凶险，只有他自己知道。无论是吞噬护山大阵，还是瞬间击溃张凌和影无痕，都要求对时机、力量的掌控达到毫巅，任何一环出错，都可能陷入重围，功亏一篑。
他神识探入鼓鼓囊囊的储物袋，感受着里面那海量的灵晶、丹药、珍宝散发出的磅礴能量波动，脸上终于露出了满意的笑容。
“有了这些资源，冲击太虚境，指日可待！”
他盘膝坐下，取出一枚五品“蕴神丹”服下，开始调息，恢复此行消耗的精气神。
……
与此同时，影殿之内，却是一片愁云惨淡。
兽潮在失去了持续的驱策后，渐渐退去，留下了满地狼藉和弟子的尸体。护山大阵破碎，需要耗费巨资和漫长时间才能修复。而最沉重的打击，来自于宝库。
当影殿几位核心长老清点完损失，将清单颤巍巍地呈给脸色苍白、气息不稳的影无痕时，这位凌云境的宗主，差点一口老血喷出来。
“上品灵晶损失八成！中品灵晶损失七成！五品灵丹‘破境丹’、‘塑魂丹’全部丢失！四品灵丹损失过半……顶级功法玉简缺失十一枚……各类珍稀材料……”
每念一项，影无痕的脸色就阴沉一分，大殿内的气氛就凝固一分。这损失，几乎动摇了影殿的根基！没有这些资源，未来数十年，影殿年轻一代的修炼将举步维艰，高端战力的提升更是无从谈起。
“万！兽！山！庄！”影无痕几乎是从牙缝里挤出这四个字，声音中的恨意让殿内所有长老都打了个寒颤。
“宗主，此事蹊跷。”一位较为年长的长老沉声道，“那‘厉千山’所用的功法，闻所未闻，竟能吞噬他人真元与阵法能量，绝非万兽山庄的路数。而且，万兽山庄的长老与我宗素无仇怨，为何如此不计后果、直攻山门、洗劫宝库的行为，近乎宣战，他们难道不怕我们身后的宗门幽冥殿报复吗？”
“大长老言之有理。”另一名长老附和，“此人实力高深莫测，至少是凌云境后期，甚至大圆满！万兽山庄的确有此等实力的长老，但都与那‘厉千山’对不上号。莫非……是有人冒充，意图嫁祸？”
影无痕眼神阴鸷，他又何尝没有想到这一点？但当时众目睽睽，那么多弟子都看到了“万兽山庄长老”驱动兽潮、攻破山门、洗劫宝库，最后还公然报出“厉千山”的名号。若影殿对此毫无表示，宗门威严何在？如何向门下弟子交代？其他虎视眈眈的势力又会如何看影殿？
这是一个阴谋！无论那人是不是万兽山庄的，这笔账，都必须算在万兽山庄头上！
“立刻派人去向幽冥殿报告，同时派人探查万兽山庄有没有一个叫‘厉千山’的外门长老！但不要打草惊蛇。”影无痕冷声下令，“同时，宗门进入最高戒备状态，修复阵法，救治伤员，清点剩余资源，优先供应内门核心弟子。”
他站起身，目光扫过下方一众长老，声音带着彻骨的寒意：“无论此事真相如何，历千山，都必须为此付出代价！此仇，必报！”
“是！宗主！”众长老齐声应命，但每个人心头都笼罩着一层阴影。经此一役，影殿实力大损，未来恐怕要多事之秋了。
……
数日后，幽冥殿与万兽山庄交界处，摩擦陡然升级，双方巡逻队爆发了数次激烈冲突，死伤人数远超以往。幽冥殿一方憋着一股邪火，动起手来狠辣无比；万兽山庄则觉得影殿莫名其妙，但也毫不示弱。
两种关系，降至冰点。
而关于“神秘强者冒充万兽山庄长老，以一己之力攻破影殿山门，洗劫其宝库”的传闻，也开始在小范围内悄然流传，引起了少数有心人的注意。有人猜测是仇家嫁祸，有人怀疑是过路的魔道巨擘所为，更有人将目光投向了与影殿素有积怨的其他几个势力……
真正的始作俑者张亮，此刻却已在千里之外的另一片险峻山脉中，开辟了一座临时洞府，布下隐匿阵法，开始了漫长的闭关。
洞府内，灵晶堆积如山，丹药香气四溢。
张亮盘坐于中央，吞噬之力全力运转，周身穴窍仿佛化为了无数个微小的旋涡，疯狂地吞噬着精纯的灵气。他的气息，在浩瀚资源的支撑下，以前所未有的速度，稳步提升，向着那凌云境的巅峰，以及更遥远的太虚境，发起了冲击。
影殿的麻烦，两宗的纷争，似乎都已与他无关。
但张亮知道，这场由他亲手掀起的风暴，还远未到平息的时候。宝库被劫的耻辱，宗门受损的仇恨，如同暗处滋生的藤蔓，终将在未来的某一日，爆发出更加惊人的能量。
山雨欲来，风已满楼。
单说张亮，他周围堆积着的传承千年的影殿积蓄。堆叠如山的灵晶，折射着温润纯净的光华，几乎要流淌出来；玉瓶、玉匣陈列有序，瓶塞缝隙间逸散出的丹药香气，凝而不散，化作氤氲的灵雾，吸上一口都觉修为精进。那是足以让任何修士疯狂的宝藏，是一个宗门立足的根基本源。
但现在，没了。
什么都没有了。
只有一地厚厚的、灰白色的齑粉，铺满了视野所及的地面，像一场惨淡的雪。偶尔有细微的气流从破损的窗口卷入，带起些许粉尘，打着旋儿，升腾，又无力地落下，更添几分破败与荒芜。
张亮就站在这片“雪地”中央。
他身上的衣袍无风自动，猎猎作响，并非被风吹拂，而是体内那股新生的、磅礴浩瀚的力量尚未完全驯服，自然而然的鼓荡。肌肤之下，隐隐有玉质的光泽流转，骨骼深处，似有大道伦音在轻微共鸣。举手投足间，周围的空气都呈现出一种微不可察的扭曲，仿佛他立身之处，自成一方小小的领域，与外界隔着一层无形的膜。
太虚境，初阶初期。
遨游太虚，近乎于道。这个无数修士梦寐以求，终其一生也难以触摸门槛的境界，他达到了。
然而，他脸上却没有多少狂喜，只有一丝力竭后的疲惫，以及……一抹深不见底的无奈。
他缓缓抬起右手，五指张开，对着虚空，轻轻一握。
没有惊天动地的巨响，没有璀璨夺目的神光。就在他五指合拢的瞬间，他身前丈许之外的空间，仿佛一张被无形大手揉皱的纸张，光线、景象都发生了诡异的折叠与弯曲。一步之遥的距离，在视觉上被压缩、扭曲，变得光怪陆离。下一刻，他松开手，空间恢复原状，仿佛什么都没发生。
缩地成寸，空间折叠之雏形。
这是太虚境的标志，是对空间规则最粗浅的运用。但就是这粗浅的运用，已足以让他在同阶之中立于不败之地，甚至面对更高一小阶的对手，也有了周旋乃至遁走的资本。
“呵……”一声意味难明的轻笑从张亮喉间溢出，带着点自嘲。他收回手，目光再次扫过满地齑粉，嘴角扯了扯，“三流顶尖宗门，千年积蓄……就这？”
他的声音在空荡的死寂里显得格外清晰。
“仅仅是从凌云境大圆满，推到太虚境初阶的门槛，就耗干了这一切。若是想再进一步，踏入太虚境中阶……”他摇了摇头，那无奈感几乎化为实质，“怕是真的要去洗劫一个二流宗门的宝库才够吧？”
吞噬，掠夺。这是他选择的道路，一条注定布满荆棘与血腥，无法回头的捷径。快，是真的快。难，也是真的难。每一次晋升，所需要的资源都是天文数字，是寻常修士根本无法想象的海量。
“难啊……”他长长吐出一口浊气，那气息中竟也带着一丝尚未完全炼化的精纯药力，吹拂得地面的粉末又荡开一圈涟漪。
但无论如何，晋升了就是晋升了。力量，真实不虚的力量，如同温顺而又狂暴的江河，在他经脉、丹田内奔腾流转，带来一种前所未有的掌控感与强大感。这种感觉，足以冲散所有疲惫与无奈，点燃内心深处名为野心的火焰。
他闭上眼，仔细体悟着体内翻天覆地的变化，神魂似乎变得更加凝练，感知范围扩大了数倍不止，甚至能隐约捕捉到空间中那些细微的、常人无法察觉的脉络与波动。那是规则的痕迹。
片刻后，他再度睁眼，眼中所有的情绪都已收敛，只剩下古井无波的深邃。他需要时间稳固境界，彻底掌握这份暴涨的力量，同时，也必须处理掉眼前的“现场”，以及……安全地返回凌云宗。
几天时间，在绝对的专注与小心翼翼中流逝。
张亮如同最耐心的工匠，一遍遍运转功法，打磨着太虚境初期的修为，将那奔腾的力量梳理得圆融贯通，如臂使指。那空间折叠的神通，他也反复练习，从最初只能扭曲身前尺许空间，到如今已能初步将自身融入空间脉络，实现短距离的、近乎瞬移般的移动，只是消耗极大，无法频繁使用。
同时，他将满地的齑粉处理得干干净净，没有留下任何痕迹。
是时候回去了。
他换上了一身干净的、与之前一般无二的凌云宗内门弟子服饰，将周身那属于太虚境的、若有若无的威压与道韵彻底收敛、隐藏。整个人的气息迅速跌落，最终稳定在烛照境后期的水准。
做完这一切，他如同鬼魅般悄无声息地隐匿身形，在林木山石间几个闪烁，便已远离。
凌云宗山门，依旧巍峨。
张亮放缓了脚步，调整了一下呼吸，脸上露出恰到好处的、属于历练归来的内门弟子应有的风尘仆仆与一丝疲惫。他从容地走向山门，向守山弟子出示了身份玉牌。
一进入宗门范围，一种与往日截然不同的氛围便扑面而来。
不是往日那种压抑的紧张，也不是宗门大比时的热烈激昂，而是一种……近乎于节日般的、压抑不住的兴奋与躁动。
沿途所遇的弟子，无论是外门还是内门，三三两两聚在一起，交谈声比平时高了八度，脸上大多带着毫不掩饰的喜色，眼神亮得惊人。
“听说了吗？影殿那群见不得光的老鼠，这次是真的遭了报应！”
“何止是报应，简直是灭顶之灾！据说是宗门被野兽攻击，宗主等几个顶尖高手都受伤颇重，宝库都被搬空了！”
“哈哈哈，活该！让他们整天跟我们凌云宗作对，暗中下绊子，截杀我们的弟子！这次看他们还怎么嚣张！”
“不知道是哪路英雄好汉动的手，真是大快人心！”
“我听说啊，现场留下了万兽山庄的痕迹！有驭使猛兽撕咬的伤口，还有狂暴的兽元力残留！”
“万兽山庄？他们不是一流宗门吗？怎么会对影殿这种三流宗门下如此狠手？”
“谁知道呢？说不定是影殿不开眼，惹到他们头上了！狗咬狗，一嘴毛！反正对我们凌云宗是天大的好事！”
议论声如同潮水，从四面八方涌入张亮的耳中。
影殿被血洗！
疑似万兽山庄外门长老所为！
每一个字眼，都像是一块投入湖面的石子，在他心底漾开圈圈涟漪。但他脸上，依旧是那副略带好奇，听着同门议论的寻常模样，甚至适时地露出几分惊讶与解气的神色。
一个年轻弟子见张亮风尘仆仆，像是刚从外面回来的样子，生怕他不知道此事，专门过来向他宣讲。
“竟有此事？”张亮适时地瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，“影殿势力庞大，高手如云，竟然……万兽山庄有这般实力？”
“千真万确！消息都传遍了！据说现场惨不忍睹，到处都是被猛兽撕碎的尸体，还有万兽山庄独有的‘狂兽印’痕迹！现在影殿残存的人跟疯了一样，正在到处找万兽山庄的麻烦呢！”
张亮点了点头，脸上露出感慨的神色：“真是……世事难料。影殿多行不义，或许这便是天理循环吧。”
又与那弟子闲聊了几句，他便借口要回去复命，转身离开。
走向自己住处的一路上，类似的议论不绝于耳。整个凌云宗，都沉浸在这种大敌遭殃的欢庆气氛之中。执事、长老们虽然表面上维持着秩序，但眉宇间也难掩轻松之意。
张亮穿行在兴奋的人群中，步伐稳健，神情自然，与周遭的环境完美地融为一体。
只有在他独自一人，踏入自己洞府后，反手关上房门，布下几道隔绝探查的简易禁制之后……
那一直紧绷的、如同面具般的表情，才瞬间冰消雪融。
一抹压抑到了极致，终于无法抑制的狂喜笑意，如同破开冰层的春水，猛地在他脸上绽放开来。他的肩膀微微耸动，无声地大笑，眼中闪烁着锐利如鹰隼、又炽热如熔岩的光芒。
成功了！
不仅仅是从凌云境突破到梦寐以求的太虚境，拥有了立足修真界的更强资本。
更妙的是，他精心策划的“礼物”，完美地送达了！
血洗影殿，留下指向万兽山庄的“证据”，将这两头互相撕咬的恶犬引向彼此！如今，效果比他预想的还要好！
影殿遭受重创，短期内再无余力找凌云宗的麻烦。而凌云宗，不仅去了一个心腹大患，还能坐山观虎斗，看影殿和万兽山庄这两个都不算好东西的势力狗咬狗！
一石二鸟！不，是一举三得！还包括他自身的晋升！
“痛快！当真是痛快！”张亮低语，声音里充满了掌控一切的快意。他走到窗边，推开窗户，望着外面因为影殿覆灭消息而依旧喧嚣、洋溢着喜悦的宗门景象。
这些欢呼庆祝的同门，他们永远不会知道，带来这一切的“英雄”，就默默行走在他们中间。
他享受着这种隐藏在幕后的操纵感，享受着力量与计谋结合带来的甜美果实。
然而，狂喜如同潮水般退去后，冰冷的现实重新浮上心头。
太虚境初阶，在这三流宗门里，或许已算顶尖，但放眼真正的二流宗门，依旧不算最强者。后面每一个小境界的提升，都需要海量到令人绝望的资源。
他脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种极致的冷静与深邃。眼底深处，一丝若有若无的、属于猎食者的幽光，一闪而逝。
房间内，重新归于寂静。
只有窗外隐隐传来的、属于整个宗门的欢庆喧嚣，仿佛在为他下一步的黑暗征途，奏响序曲。