暮春时节，薄雾晨光。
李乐池站在窗边听完新科进士们的建议，眉头微微皱起，眼神深得像口古井，一点波澜都没有。他手指无意识地摸着桌上那块凉凉的青玉镇纸，低声说道：“这些新科进士方才中榜未久，便急着议论国家大事。况提的办法，听着挺倒像回事，却未有实际内容。”
说话的时候，他望向窗外的院子，台阶前的柳絮像雪花一样飘着，梧桐树上开满了花，一片生机勃勃的景象，反倒让他心里更加沉重了。
“今国库空虚，若上奏议削减宫廷用度，无异触动龙之逆鳞——皇室威仪排场，牵一发而动全身，后果难料。号召富户捐输？呵呵……”他嘴角牵起一丝讥诮，洞若观火，“锱铢必较之辈，无利岂肯解囊！至于派遣官员勘察灾情，更需糜费巨资人力，朝中诸司各安其位，抽调过甚，恐致政务疲敝……终是少年意气，未解庙堂深潭之中，暗礁密布，潜流汹涌。”
诚然，他内心十分明晰，这些新晋进士尽管尚未历经诸多磨砺，但其秉持的为国为民、积极进取的赤诚之心，恰似久旱之盼甘霖，于这沉闷的朝堂之上，显得尤为难能可贵。
贾环进献黄金，经由贾元春转呈至御前，此事宛如平地骤响之惊雷，刹那间于宫闱之中引起轩然大波。消息传至之处，六宫深处已然暗流涌动。妒忌与怨恨相互交织，宛如春日暖阳下悄然生长的藤蔓，不断缠绕蔓延。
景仁宫内，熏笼之温尚存，暖香袅袅飘散，然而却难以驱散人心深处的丝丝寒意。几位珠翠簇拥的妃嫔围坐一处，其面上的矜持之态被春衫掩盖下的尖酸怨怼所侵蚀。
“哼！好一个贾元春！”身着嫣红春衫的王婕妤，指尖紧紧绞着丝帕，话语犹如蘸蜜之针般犀利，“仅仅几两金银之物，竟让她在后宫中演绎了一出忠君爱国的独角戏！这般‘精巧心思’，着实令人‘惊叹’！”
对面紫衣轻薄的刘美人立时接口，眼底嫉恨似新淬的毒针：“正是！咱们在此熬了多少春秋？何曾见过这般体面？哗众取宠，倒显得阖宫上下，唯她一人心系苍生了？”
体态丰腴的赵贵人恶狠狠地啐了一口，新裁的锦缎春衫也掩不住戾气：“呸！贾家？不过仗着祖上余荫与铜臭罢了！谁知她那银子，沾着几层见不得人的灰土！”
正当言语之间，殿门缓缓开启，皇后身边的掌事宫女悄然进入，身姿挺拔，声音清脆且透着不容违抗的威严：“启禀各位娘娘，皇后有懿旨，请即刻前往坤宁宫。”
众人脸色瞬间变化，方才的怨怼与嫉恨顷刻间化为无尽的惶恐，彼此对视，皆明白私下的言语已传入皇后耳中。
无人敢有丝毫耽搁，急忙收敛神情，整理钗环与衣裙，惶恐如惊弓之鸟般，跟随那宫女离去。
坤宁宫内，檀香静谧，与自窗外飘入的幽微花香相融合，静谧之态令人心生惊悸。
皇后端坐在凤座之上，身着凤冠霞帔，于渐暖的春光中更彰威严之态，目光似淬寒之冰，冷峻地扫视着阶下瑟瑟发抖的嫔妃，道：“尔等在景仁宫中之闲言碎语，本宫皆已洞悉。”
其声虽不高亢，却字字似重锤般有力，“元妃进献钱财，旨在赈济受灾民众，为国家分担忧患！尔等非但不嘉许此义举，反而于背后行此卑劣诽谤之事，成何体统！”
殿内气氛骤然凝固，众妃皆如寒蝉般缄默，垂首凝视着织金地毯上繁复的缠枝莲纹，无人敢稍稍抬起眼皮。窗外鸟鸣婉转，更映衬出殿内的死寂之境。
皇后语调骤然变得严厉，凤目之中威严尽显，仿若春雷滚动般震人心魄：“湖广地区百姓流离失所、哀鸿遍野，陛下日夜忧心操劳！元妃能够倾尽自身所有，为君主排忧解难，缓解黎民百姓之困苦，此乃秉持大义之善举！尔等本应约束自身、遵循礼仪规范，共同助力此等盛事，为何在此处言语轻慢、心怀妒忌，尽显妇人狭隘之态，徒然惹人耻笑！”
王婕妤竭力抑制内心的慌乱，鼓起勇气轻声辩解，声音如风中柳丝般颤抖：“娘娘息怒……妾等……妾等实非有意诋毁元妃姐姐，只是……只是觉得其行事略显……略显急切，反倒使旁人……似皆漠不关心一般……”
她不求能够躲过一劫，只求能减轻些许责罚。
“急切？”皇后冷然一哼，其声恰似冰裂春池般清冽，“于危难之时，以真金白银付诸担当，实远胜万句空言所表之‘关心’！尔等若能如元妃一般，心怀社稷，急陛下之所急，忧黎民之所忧，陛下岂会不另眼相待？恩宠自当如春日甘霖般降临！”
此番训诫，仿若暮春之际兜头倾下的冰水，寒意砭骨。纵使心中存有万般不甘与怨怼，此刻众人亦深知皇后所言乃至理名言，无可争辩。那争宠之私心，在“大义”与“失仪”的双重威压之下，只得如残雪般迅速消融。
宫墙之外，朝堂之上，洞察力敏锐的臣子犹如惊蛰之虫感知春雷般有所行动。
心怀不轨者，急切地欲觐见庆历帝，有的称元春献金实则是为了邀取名声、博取恩宠，有的污蔑她勾结母族以铺设争宠之路，更有甚者，将隐晦的攻击悄然指向贾府的根基。
然而，庆历帝一概不予接见。他只是频繁驾临凤藻宫，步伐从容，宛如春风眷顾。帝王这一无声的举动，胜过雷霆般的诏令，向天下昭示：若想获得圣上的垂青，应当效仿元妃！在国家危难之际，唯有真心实意地担当方可倚仗！
帝王心意所向，便是最为强劲的春风。后宫的态势，瞬间发生逆转。
皇后率先作出表率，备下厚礼——十万两白银以及数匣稀世珠玉，亲自呈献于御前。
“陛下，”皇后言辞诚挚，姿态温婉恭顺，宛如善解人意的春花，“湖广地区遭受灾难，百姓流离失所，臣妾每每念及，便寝食难安。这微薄心意，只愿能稍解百姓于水火之中的苦难，也能略分陛下日夜操劳之忧。”
皇后知道，这是巩固恩宠、树立德行的良机，不可错失！
庆历帝龙颜大悦，握着她的手称赞道：“梓童深明大义，心系苍生，真乃朕的贤内助，朕甚感欣慰！”
皇后有所行动后，后宫妃嫔群体犹如春潮涌动。贵妃、贵嫔等地位尊崇的妃嫔，不再有迟疑观望之态，纷纷慷慨捐赠捐献巨额白银，争先恐后，唯恐落后，生怕错失在君王面前彰显“忠义”与“仁德”的良好时机。