泰晤士河的水是铅灰色的，像被千万双靴子踩皱的铁皮，又像裹着尸布的河床裸露的筋骨。浑浊的浪涛拍打着“维多利亚号”货轮的船身，铁链在锚桩上撞出沉闷的钝响，仿佛有什么东西在水下拽着这铁壳子，要把它拖进更深的黑暗里。
我扶着锈迹斑斑的船舷，指尖陷进铁皮的凹痕里——那是上一次碰撞留下的伤疤。量子分析仪的屏幕烫得像块烙铁，红色的数据流顺着屏幕边缘往下淌，像从河底渗上来的血。每一组跳动的数值都在尖叫：霍乱弧菌的活跃度突破了临界值，它们在水里狂欢、分裂、织成一张透明的网，等着将途经的一切拖入腐烂的深渊。
左克·米兰的感知网沉入水面时，淡蓝色的光丝在浑浊的河水里舒展开，像被惊动的水母触手。光丝缠住一片漂浮的破布，那布片原是白色的，如今被油污浸成了灰黑，边角还沾着半片枯黄的菜叶。“下游三公里，有个张开的伤口。”左克的声音贴着水面传来，带着水汽的冰凉，“市政把贫民窟的污水管直接插进了河里，像给泰晤士河喂了把毒药。”
他掌心的光膜突然亮起，三维立体图在雾中缓缓旋转：密密麻麻的污水管道像一群黑色的蛇，沿着河床蜿蜒爬行，最终在几个取水点附近张开嘴。最粗的那条管道口，正对着南岸的平民窟——那里的妇人们每天天不亮就提着木桶，在河岸边舀水洗衣、做饭，桶沿碰撞的声响像在敲自己的丧钟。
海伦的光带突然垂进水里，银蓝色的光丝刚触到水面，就猛地弹了回来，像被火烫到的绸带。她的旋律瞬间变得尖利，像无数根细针在刺破耳膜，光带在水面划出凌乱的圈，圈里浮现出支离破碎的影像：病死的老鼠肚子鼓鼓的，顺着污水沟的水流漂进河里，皮毛上还沾着贫民窟的稻草；洗衣妇的木盆在油污里打着旋，肥皂水混着不知名的秽物，在水面晕开丑陋的花；一个孩子的破鞋卡在排水口的铁栅上，鞋带像条断了的舌头，在水流里无力地摆动。
“它们在哭。”海伦把光带收回来时，光丝上沾着层滑腻的绿藻，像裹了层腐烂的皮肤。她的声音发颤，眼眶里泛起水光，“河底沉着太多东西了——没人收的尸体，摔碎的药瓶，还有……孩子们掉在水里的玩具。那些弧菌就趴在这些东西上，喝着它们的悲伤长大。”
扁鹊蹲在甲板的排水孔旁，手指捻着根竹片，挑起一团挂在孔上的絮状物。那东西半透明，像泡发的肥肉，又像凝固的鼻涕，在潮湿的空气里散发着股腐烂的甜腥——像是把发馊的糖浆和腐肉混在了一起。“这就是水毒的根。”他从药囊里倒出些晒干的艾草，绿色的草叶刚碰到那团絮状物，就瞬间变黑，像被吸走了所有生气。
“陆上的疫气是明着来的，”扁鹊的指尖在竹片上轻轻敲打，目光扫过浑浊的河面，“风一吹就散了。可这水里的邪祟，藏在暗处，顺着毛孔往人骨头里钻，等你觉得疼的时候，五脏六腑早就烂成泥了。”他忽然往水里丢了颗晒干的黄连，水面立刻冒起细小的泡，像有无数虫子在下面挣扎。
杰克·伦敦靠在船舷的铁栏杆上，手里转着把折叠刀，刀刃反射的光在浪涛上跳着碎步。“昨天在码头听搬货的小子说，”他往河心啐了口唾沫，黄色的痰沫在水面打了个旋就消失了，“上个月有艘运糖的船在这儿沉了。一船的白蔗糖，泡在水里发了霉，连鱼都翻着白肚皮浮上来，肚皮胀得像气球。”他嗤笑一声，刀背敲了敲栏杆，“那些当官的呢？就当没看见，照样让贫民窟的污水往河里排，让工厂的废料往水里倒——这河早就成了他们的垃圾桶，还是带盖的那种。”
货轮突然剧烈地颠簸起来，像被一只巨手狠狠摇晃。甲板上的木箱哗啦啦倒了一片，有个装着铁钉的箱子摔裂了，钉子撒了一地，在晨光里闪着冷光。船长在驾驶舱里扯着嗓子喊，声音被风撕得破破烂烂：“前面是死水区！小心暗礁！”
我们扶着船舷往下看，河面上漂着层厚厚的泡沫，白花花的像凝固的浪，又像谁把无数块肥皂扔进了水里。泡沫下面的水色深得发黑，隐约有巨大的黑影在游动，搅起一个个浑浊的漩涡，漩涡边缘泛着诡异的绿光——那是密集的弧菌在水面呼吸。
我把分析仪的探头伸进水里，冰凉的河水刚没过金属探头，屏幕就瞬间被红色警报占满。“是弧菌的巢穴！”爱德华的声音带着电流声，像被什么东西掐住了喉咙，“沉船的货舱裂开了，糖和腐烂的货物成了它们的养料，这里就是个天然的培养皿！”光屏上，一艘货轮的轮廓渐渐清晰，船身已经倾斜，甲板上长满了绿藻，货舱的裂口像一张张开的嘴，不断吐出成团的弧菌，那些螺旋状的病菌在水里翻滚、碰撞，像一群饿疯了的蝗虫。
左克突然拽起我的胳膊，往船舱的方向跑。他的手劲大得像铁钳，指甲几乎要嵌进我的皮肉里。“船底在漏水！”他的声音压得很低，却带着不容置疑的急切，“光膜显示裂缝在扩大，那些水……已经带着弧菌渗进来了！”
我们冲进储藏室时，几个水手正用木板堵着船底的裂缝。浑浊的河水已经没过脚踝，水里漂浮着木屑和铁锈，脚踩在里面，像踩在腐烂的泥沼里。有个年轻的水手没站稳，“扑通”一声摔倒在水里，溅起的水花正好溅进了他的嘴里。
“别咽下去！”扁鹊像阵风似的扑过去，一把按住他的嘴，另一只手从药囊里掏出片晒干的姜黄，硬塞进他的牙缝里，“快吐出来！使劲吐！”水手咳得满脸通红，脖子上的青筋像蚯蚓一样鼓起来，吐出的水沫里，那片姜黄已经变成了暗黄色，像被毒液浸过。
“这水不是水，是穿肠的毒药。”扁鹊一边说，一边把药囊里的苍术粉往水里撒。白色的粉末遇水化成白雾，在水面上缓缓弥漫，那些原本在水里活跃的弧菌，碰到白雾就像被冻住了似的，动作明显慢了下来。“守住这里，千万别让水漫到食物舱。”他指着储藏室角落的几个麻袋，“那里装着全船人的口粮，要是被污染了，我们就算不沉，也得活活毒死。”
海伦的光带缠上船舱的铁架，银蓝色的光丝在金属上蔓延，像给铁架镀上了层冰。她的旋律在密闭的空间里回荡，形成一道无形的屏障，光带接触到渗水的地方，立刻泛起刺眼的白光，像在灼烧那些看不见的病菌。“它们怕这个。”海伦的额头渗出汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在光带上，激起一圈圈细小的涟漪，“但太多了……它们太多了……我快撑不住了。”光带的亮度越来越暗，像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
杰克·伦敦挥刀劈开一个装着棉花的木箱，白色的棉絮滚了出来，在潮湿的空气里微微膨胀。“把这些塞进裂缝！”他扯起一大块厚麻布，使劲往裂缝里按，麻布立刻吸饱了水，鼓鼓囊囊地堵住了大半缺口。“再找些石灰来！越多越好！”他扭头对吓傻了的水手们吼道，“想活命的就快点！”
水手们如梦初醒，跌跌撞撞地扛来石灰桶。白色的石灰粉撒在水里，腾起呛人的白烟，水里的弧菌活跃度瞬间下降，那些原本在水里扭动的病菌，像被撒了盐的蜗牛，动作越来越迟缓。
就在这时，船身突然剧烈地倾斜，我们都不由自主地往一侧倒去。储藏室的木箱哗啦啦滑向倾斜的方向，有个装着硫酸的瓶子摔在地上，褐色的液体流了出来，在水面上冒起刺鼻的黄烟。船长的吼声从甲板上传来，带着绝望的哭腔：“沉船在拉我们下去！它在拉我们下去！”
我手脚并用地爬上甲板，刚站直身子，就被眼前的景象惊呆了。“维多利亚号”的船尾正在往下沉，船底像是被什么东西死死拽着，往水下拖去。河面上的漩涡越来越大，像一个巨大的漏斗，要把周围的一切都吸进去。那艘沉没的运糖船已经露出了桅杆，锈迹斑斑的帆索像水草一样缠绕着“维多利亚号”的螺旋桨，每缠一圈，船身就往下沉一分。
左克的感知网猛地收紧，淡蓝色的光丝在水下绷成了直线，像一根根即将断裂的琴弦。“是沉船的铁链！”他指着螺旋桨的位置，那里的水花泛着诡异的白，“铁链缠住了螺旋桨，再不想办法砍断，我们都得跟着喂鱼！”
杰克·伦敦已经抓起一把斧头，往船尾的方向跑。他的靴子踩在积水的甲板上，发出“咚咚”的响声，像在敲自己的战鼓。“我去！”他头也不回地喊道，声音里带着股豁出去的狠劲，“你们守住这里，别让那些该死的水漫上来！”
扁鹊跟着几个水手往排水泵里加药粉，褐色的粉末混着河水被泵出船外，在水面形成一道白色的水带。“这样只能暂时压制。”他望着越来越近的沉船，眉头拧成了个疙瘩，“得想办法净化那片水域，不然就算我们今天逃出去了，下游的人喝了这水，照样得死。”
我调出量子武器的界面，冰冷的光屏在雾中泛着蓝光。手指悬在“净化波”的按钮上，指尖的温度几乎要把屏幕烫穿。这是爱德华团队研发的应急武器，能在瞬间杀死半径五十米内的所有微生物，但它的副作用也同样可怕——会彻底破坏水域的生态，至少十年内，这片水域里不会有任何活物。
“还有别的办法吗？”我扭头问海伦，她的光带已经变得像蛛丝一样细，几乎要看不见了。海伦虚弱地摇了摇头，嘴唇发白：“我的力量……已经耗尽了……那些弧菌太多了，它们在水里织成了网，我的光带穿不过去……”
船尾突然传来一声巨响，像是什么东西断裂了。紧接着，杰克·伦敦举着斧头跑了回来，他的胳膊上划开了一道长长的口子，鲜血顺着指尖往下滴，滴在甲板上，晕开一朵朵暗红色的花。“铁链断了！”他的声音因为用力而嘶哑，斧头刃上沾着铁锈和血丝，“但螺旋桨也坏了！我们……我们还在往沉船那边漂！”
货轮像一片失去控制的叶子，在漩涡里打着转。那艘沉没的运糖船离我们越来越近，甲板上覆盖的绿藻在浪涛中摇晃，像一头巨大的怪兽披着湿漉漉的头发。透过绿藻的缝隙，能看到货舱里堆积的白糖已经变成了黑褐色，上面爬满了白色的菌团，无数弧菌在菌团里钻进钻出，像在举行一场盛大的宴会。
“只能用净化波了。”我深吸一口气，按下了按钮。船底的发射器发出一道淡蓝色的光，像一把锋利的刀，穿透浑浊的水面，沉入河底。
河心突然爆发出刺眼的白光，像水下炸开了一颗星星。白光闪过的地方，弧菌瞬间消失得无影无踪，那些在水面漂浮的垃圾被净化成了无害的粉末，连那层厚厚的泡沫也像被蒸发了似的，消失得干干净净。漩涡渐渐平息，河水流淌的速度慢了下来，像一个愤怒的人终于平静了呼吸。
“维多利亚号”缓缓驶出死水区时，太阳正好从伦敦塔桥的方向升了起来。金色的阳光像融化的金子，洒在河面上，把铅灰色的水染成了温暖的橘红。左克的感知网与城市的监控系统相连，光屏上，沉船周围的水域已经变成了安全的蓝色，下游的取水点旁，已经有工人在安装过滤装置，他们的身影在晨光里忙碌，像一群正在缝合伤口的医生。
斯诺医生坐着小艇赶来时，手里拿着一张新绘制的水源地图。他的头发被风吹得乱糟糟的，眼睛里布满了血丝，却闪烁着兴奋的光芒。“你们救了整条河。”他指着远处正在施工的污水处理厂，那里已经竖起了高高的脚手架，“议会终于同意拨款了，以后污水要经过处理才能排进泰晤士河——他们总算明白，把脏东西往水里扔，最后还是会回到自己的碗里。”
他翻开笔记本，除了密密麻麻的病例数据，还多了几行工整的字：“水之毒，非天谴，乃人祸，亦能由人治。”笔尖划过纸面的痕迹很深，像是刻在纸上的誓言。
扁鹊把一瓶河底的水样收好，玻璃瓶在阳光下泛着透明的光，里面的水清澈得能看见瓶底的纹路。“水里的邪物啊，其实最怕两样东西。”他望着渐渐远去的沉船，那里已经被白色的石灰覆盖，像一座小小的墓碑，“一样是干净，一样是人有心。”他顿了顿，忽然压低声音，“但刚才净化波炸开的时候，我好像在白光里看到了别的东西——不是弧菌，不是垃圾，是个……像鱼又像人的影子，它在往河底钻，快得像道闪电。”
量子裂隙在甲板上张开，带着阳光的温度和水汽的潮湿。我最后看了一眼泰晤士河，驳船正在清运河底的淤泥，铁铲插进泥里的声音远远传来，像在给这条古老的河刮骨疗毒。几个孩子蹲在岸边，用树枝拨弄着水里的小鱼，那些银色的小鱼在清澈的水里游弋，像撒在河面上的银粉，灵动而活泼。
但就在裂隙合拢的前一秒，我眼角的余光瞥见河底深处，有一片阴影正在缓缓移动。它比周围的水色更深，形状像一条巨大的蛇，却长着无数只细小的眼睛，那些眼睛在幽暗的河底闪烁着红光，正一动不动地盯着我们离开的方向。
有些暗影，藏在看不见的地方。你以为把光投进去，就能照亮所有角落，却不知道，光越是明亮，某些东西就藏得越深，只等着下一次黑暗降临，再悄悄爬出来，舔舐那些尚未愈合的伤口。