渡口边枝桠轻拂飘起，江面波光潋滟，几艘未起锚的船静静泊着，像是随时待命般，只等船家公令下。
沈暮白此言既出。船家公抱臂而立，望着他们一行人，眉头皱起，须间漏出明显不耐。他目光掠过那少年公子模样的陈曦，却忍不住最终落回到那神色跋扈的沈暮白身上。
她明明纤弱瘦削，却稳立在众人最前，面露从容，语调高亢，比这位他更像是话事之人。船家公闷哼了一声。
“你们不愿等也罢，前头有官渡可走，文书齐全，船只安稳。代价嘛，自然也是百倍不止”，船家公拂袖冷语，又补上一句，“慢走不送。”
周围人群闻言皆不作声，本就是奉命一探虚实，见状俱是敛了神色，等待两位殿下发话。
陈曦微微一颔首，作势抬手挡在沈暮白身前，实则是趁机拉住其纤纤手腕处，转过身来，低声劝慰。
“殿下莫急，去卖马一事，想来只是虚晃一枪，并无他意。谁敢真伤殿下心爱的马蹄分毫？”
沈暮白半信半疑，抬起纤长食指，在他宽阔肩膀处轻点一下，淡淡道。
“你说真的？若我的这些汗血宝马有何闪失，惟你是问！”
陈曦垂眸轻笑，未辩一句，只回身对众人点头，意思是***允准了。随即，众人向几步之遥的马厩而行。
渡口东侧，隔着两道垂枝的栅栏，便是这马厩所在。此地虽不属官署，却因地近水路，以致于从事非法营生、旁门左道的往来频繁，看外观倒也簇新体面。远远望去，一排乌漆木柱撑起青瓦屋檐，檐下吊着风铃，风起时叮咚作响，与马嘶声交错，仿佛唤着旧人归。
马厩前设有一方石槽，里头积着不知是昨夜还是今晨雨水，微泛绿意。旁侧几匹高头骏马系在槐树下，鬃毛光亮，蹄声踏踏，嘶吼声声，有着不听驯服的傲慢。棚内分明有两重栏位，外圈放养，里圈则栓着几匹在长业城也罕见的汗血宝马，目若流珠，身骨纤劲，透着难得的灵性。马厩旁立着一块斑驳的木牌，上书“代买”，字迹隐约可辨。
沈暮白微皱了俏丽的鼻头，疑惑不解，暗忖道。
“怎么只有这些？按理说，修家私渡不载马匹，来往过客都需变卖才可——”
此处非官渡，却另藏玄机。渡口马厩，往来之人多有不义，连马蹄下尘泥，似也混着几分见不得光。
陈曦注视着前方，揣摩着什么。
厩后一侧搭有泥灶，烟火尚温，马夫们正围坐吃早粥，间或有人起身查看马蹄铁、喂草添水。可显然，这些马匹并不听使唤。
为首一名马头朝他们走来，着褐布短褂，腰系羊肠皮鞘，面色黝黑，眼神锐利，神情颇有几分倨傲，像是将自己置于此地头面人物那般。他的举止无章法，粗俗鄙陋，却是久历风浪的模样。
马厩中泥土腥气扑鼻，却让沈暮白觉得再熟悉不过。两位内廷侍卫长陆宁安与赵允磊率先同马头言语。
“我们要渡江。你且看看值几何？”
马头扫了众人一眼，再望向那一匹匹肌理流畅、鬃毛油亮的良驹，大约估了个价。
陈曦虽不甚精通，仍觉价钱尚可，却见沈暮白抬袖而入，直言试探道。
“色顺骨齐，鬃密耳净，皆是出自西北的好马。若按市价，应当还能多卖三成银钱。你这算盘，打的倒是响亮。”
马头一愣，脸色微变，没料想到碰到个识货的小娘子。他害怕失了买卖，急头白脸答应下来。
“成。”
沈暮白已有盘算：私渡马市平价而无夸利，定是有人在此暗结马脉，图谋长远。若放任不察，或将为来日后患。
陈曦将沈暮白所言铭记于心，又道，“我们不卖，只想借厩寄养数日。”
这话一出，马头粗眉倏起，脸色霎变，拍案冷声，从鹰钩鼻中喝出声来，“不卖？你们是来耍老夫的？此处只买不卖，既无交易，快快滚开！”
说罢就要赶人。众人错愕，陈曦方要圆场，却见沈暮白转身，冷言一句。
“既如此，也无须强留。”
出了马厩，侍卫队众人纷纷劝说。
“殿下，不若就此卖了——”
“舍不得孩子，套不着狼啊！”
“咱们此行要紧的是人，不是马。”
“良驹有的是，让陆大人再张罗。”
沈暮白止步不前，神情固执。
“都给我住口！这些马，是随我与你们从南到北的旧部。他们是马，亦是人。弃不得！”
大家无言。她凝眸半晌，转向轮椅上的陈曦，忽道。
“悄悄给那马头些银钱，只留十人，其余人马原路折返，回长媛县等消息。”
陈曦并不赞同。
“这般周折，甚是没有必要。”
“你不懂”，她截断他，拔高声量，对着侍卫队人等，“我不管你们今日听或不听。所有人不得违命！马之于人，是手足。叫我自断双脚而行，绝无可能！”
沈暮白不再理会众人，只缓步走回前头渡口。陈曦默了半晌，终是回身使了个手势，让侍卫队们即刻分拨撤退。渡口边只余十人候命。几里外，原先的半队人马渐渐隐入丛中。
船家公见此情形，愈发不解，正暗自腹诽：方才那公子气焰如虹，如今却只留寥寥数人？
他直接问道，将看不懂的眼神投射向陈曦：“你们这是——”
“船家公，烦劳凑近些。”
陈曦示意船家公靠近。船家公狐疑着侧耳过去，只听他低低一语。
“吾等……其实并非买卖之人，亦非行商过客，而是奉命载人。此番行程隐秘，还望万勿外泄片语。”
船家公听罢一凛，心头骤紧。
“小的懂、小的懂！这船便为诸位守着，风雨不误啊！千万放心！”
其实，他并不懂其中深义。只是眼见收了陈曦等人好处，顺着说话罢了。
陈曦抱拳一礼，目光却已转向江边——那一席风姿卓然的身影。沈暮白正低头摩挲腕间的一枚乌银马钮，她的思绪又飘到了多年以前，此乃谢勉所赠。马纽象征俊逸、奔腾，蕴藏着深切又诚挚的祝福。然而，真谢勉究竟又在何方呢？又是否已经不存于这世上？
他知，她虽时常笑语轻描，可心里却有一寸天地拒不让自己踏足。
陈曦衣袍角落微卷，眉目如画，神情却凝重。他眉峰轻蹙，似是捕捉到了什么。方才，他示意侍卫长赵允磊独身查探，不能被人发现。赵允磊乃其亲卫出身，素来眼细如发，只是比沈暮白的侍卫长陆宁安少了那么些心眼子。
马厩后侧无人问津。此处阴湿，马啼声断续不止，尘土与汗味交织，然其中竟隐隐夹杂一缕说不出的香息，细若游丝，柔似水纹。赵允磊只身踏入马厩，步伐悄无声息。他拈起一缕干草，嗅了嗅，又走至马槽前，细观槽底残余水迹。其后，又清点了马匹数量数次。
良久，他悄然后退，靠近渡口等候的陈曦耳畔，低语数句。
陈曦面色微变，只道。
“查得可细？先莫惊扰***。”
正说话间，沈暮白缓步而出，眸中带疑，质问陈曦。
“适才你让赵允磊在查什么？”
陈曦笑意从容。
“不过是闻得一缕异香，觉着不似寻常之物，唤阿允查之。”
沈暮白眉梢轻挑，他确实精通方理，能够识药辨性。
“你多疑了。此处多是南来北往的驿马，饲养之人各有门道，或用香草混饲，也不足为奇。”
她话虽如此，目光却也转向马厩方向，微蹙蛾眉。陈曦眼神微闪，知沈暮白心中已有戒备。
长媛江面忽响起翻滚，舟影斜斜在水中不住地晃荡。此时，船家公毕恭毕敬地候在渡口，数名壮丁起身执橹待发。看来船已备妥。
剩下的十人准备启程，均抬头望天。刚刚分明是白日，乌云刹那翻滚如墨，天色却昏沉如暮，灰蒙蒙的一层。一时间，风雨大作，风忽转急，卷落酒旗，碎雨似针刺落檐前。
沈暮白拂袖而起，挡住自己头顶，沉声问，“陈曦，此天色翻覆无常，强行渡江，安稳吗？”
陈曦却颇为淡然，“风浪起，不正好掩人耳目。乱中藏机，方是上策。再说，鱼跃于渊，岂惧风波？”
她睨他一眼，低声揶揄。
“你倒是惯会作辞。”
待船家公披上蓑衣，粗声吆喝，唤众人依次上船。船上一名老吏模样之人站于舱口，取出名册一一登记。
“姓甚名谁？出自何处？渡江何为？”
众人皆以假名应之。陈曦报作“裴阳”，籍贯“长桃”，职司“典当铺掌柜”，事由“寻亲”。***亦改称“温氏”，扮作族中亲眷。其余侍卫们皆已按先前吩咐易姓换名。
船身微晃，雨势陡增，全体登船，直往江那边驶去。
众人未及多言，忽觉倦意袭体，眼前晦暗，纷纷软倒在地！
霎时，四周寂然无声，唯有船尾一人徐徐揭去斗笠与帷帽，露出一张阴冷狞笑之脸。