“是啊王爷！兴龙关破了！东陵大军杀进来了！”
“李将军，李将军他识破了那假王爷，带人拼死阻拦，可......后来东陵的大宗师也出手了，一剑就......就杀了保护绞盘的所有兄弟！
城门关不上了！”
“我们.....我们是拼死才逃出来的啊王爷！”
溃卒们七嘴八舌将兴龙关陷落的经过断断续续地说了出来。
虽然语无伦次，但宁宇已然听明白了整个过程，假冒、内讧、大宗师干预、城门失守……
当然最重要的就四个字，城门丢失！！！
兴龙关没了！！！
他身躯剧烈一晃，用手扶住旁边的树干，才勉强没有倒下。
完了。
全完了！！！
兴龙关......真的丢了。
“本王.....本王三令五申！！！”镇南王指着这群逃兵，眼中满是怒其不争，可一想到对方是假扮与他......
他最终还是没有说出口......
“大宗师.....
颜世子......” 宁宇喃喃道，瞬间明白了一切。
调虎离山，李代桃僵，釜底抽薪......环环相扣一锤定音！
他想起自己在鹰峡被莽荒勇士死死缠住，原来都是为了这一刻！
颜无双不仅算计了他的儿子，算计了他的离害，更算计了人心！！！
这一切，都源于他离开了兴龙关，源于他那个蠢儿子受人蛊惑，源于东陵那环环相扣、毒辣至极的算计！
一想到这，镇南王就只觉得气血翻涌！！！
他不去炎京救驾，阻止就是不忠，可守住城池不去阻止他还是乱臣贼子，不管怎么选他宁宇都输了！！！
如果不是宁川利欲熏心，又怎么可能让东陵有机可乘！！！
“逆子！”镇南王颓然的坐在草地之上，气的他直拍草垛！
“逆子......逆.....噗！” 急火攻心，加上伤势爆发，宁宇再也压制不住，一口鲜血猛地喷出！
“王爷！” 几名逃卒惊呼，下意识想要上前搀扶。
宁宇抬手阻止，用袖口狠狠擦去嘴角的血迹，目光却难掩灰败.......
兴龙关一失，大炎京畿门户洞开，再无险可守！
颜无双的兵锋可以直指炎京城下！
他宁宇，成了大炎的罪人！
“李贲将军呢？！” 他强撑着问道，声音带着一丝希冀。
“李将军.....他死战不退，最后力竭，估计......”这些将士羞愧低头......
宁宇闭目，深吸了一口带着血腥味的空气，再睁开时，眼中已是一片死寂般的平静。
败了，一败涂地。
不是败在军阵，不是败在武勇，而是败在了自己人手中。
“凌不凡得此女，何其幸也！” 他低语一声，语气复杂，有恨，有怒，竟也有一丝难以言喻的佩服。
他纵横沙场半生，从未遇到过如此难缠、如此不按常理出牌的对手。
他不再犹豫，调转马头对那几名惶惶不安的逃卒道：“尔等......自行逃命去吧。
若还念着是大炎子民，便告诉沿途溃散的弟兄，本王......还活着！
兴龙关虽失，但只要陛下还在，大炎就还没亡！”
说罢，他不等回应，一夹马腹，朝着炎京的方向疾驰而去！
此刻，宁川是生是死，已然不重要。
兴龙关已失，回天乏术。
他必须立刻赶回炎京！
残阳如血，映照着镇南王孤独而悲怆的背影，消失在通往炎京的官道尽头.......
几名逃卒面面相觑，最终各自散去.......
兴龙关内，肃杀之气尚未完全散去，但大局已定。
关隘帅府，如今已成了颜无双的临时行辕。
李贲被反缚双手，押解至堂下。
“我不服！！
老子不服！！！”
“颜无双！你这卑鄙无耻的妖女！
两军交战，竟动用大宗师干预世俗战事！
你不讲武德！坏了几百年来的规矩！
你不配为帅！东陵胜之不武！！！”
颜无双却摆了摆手，甚至带着一丝疲惫后的慵懒。
她轻轻放下手中正在查阅的兴龙关粮草册簿，抬眸看向李贲：“李将军，败就是败，何必找这些借口？”
“呵.....以前还觉得你这燕国主帅有几分厉害，王爷素来对你敬佩有加！
我李贲亦是如此，可今日这般下作手段，呸！
简直比凌不凡还无耻！”李贲咬牙切齿的唾弃着。
颜无双不未恼怒，而是起身踱步至李贲面前：“规矩？
呵呵，李将军莫非忘了，当年诸国是如何围剿我夫君，欲除之而后快的？
那时，他们可曾讲过什么规矩？
落霞谷中，天人教以十对七，可曾讲过规矩？
宁陾布局，欲将我等与天人教一同埋葬，又可曾讲过规矩？
规矩！早在两年前就没了！弱者才谈规矩！”
她每问一句，声音便冷一分：“这天下，早已不是那个守着陈腐规矩就能安享太平的天下了！”
她顿了顿，看着李贲那依旧不服的眼神：“至于大宗师出手......本帅大哥确实破例了。
但，他并未大肆屠戮，只出了一剑，断了你们关门的念想，避免了更多的厮杀和伤亡。
若论起来，他已是仁至义尽。”
“强词夺理！” 李贲呸了一声，“要杀便杀！我李贲皱一下眉头，便不是好汉！！
死后劳烦你将老子尸首就地埋葬！我以无颜面对王爷！”
颜无双看着他，眼中闪过一丝欣赏，她挥了挥手：“李将军是条汉子，杀之可惜。
押下去，好生看管，给他治伤。”
“颜无双！ 你做梦！！！
我李贲誓死不做亡国奴，想让老子投降，我去你.......” 李贲还想再骂，已被两名魁梧的亲兵架起，拖了出去。
待李贲被带下去，颜无双重新坐回主位。
“传令各军，清点战果，统计伤亡，妥善安置俘虏，修复关防。
犒赏三军，但严禁扰民，违令者，斩！”
“责令后勤官，立刻核验兴龙关库存粮草、军械，登记造册，迅速补充我军消耗！
立即将战果送去金都，交由陛下过目！”
“还有派出哨探，密切关注炎京方向以及镇南王宁宇动向！”
一道道命令清晰地下达，整个东陵战争机器在攻克雄关后，迅速而高效地转入休整与下一步作战的准备。
颜世子静静立于一旁，心中那份因破例出手而产生的些许波澜也渐渐平复。
乱世洪流，无人能真正超然物外......
“启禀大帅，禹擎将军等人都回来了！特来求见！”刚刚下达完命令，外面就传来通报声。
“是该回来了......让他们进来吧！”颜无双琢磨了下时辰，是差不多回来了。
“参见大帅！”二人来到颜无双面前，单膝跪地面带愧色。
“大帅，末将无能！”禹擎声音沉闷：“宁宇着实狡猾，眼见突围无望，竟舍了战马，凭借自身熟悉地形，钻入密林深处。
林深树密，我等搜寻良久，还是.....还是让他走脱了。
请大帅责罚！”
月泷同样懊恼：“是啊大帅，属下等追之不及，有负大帅重托！”
帐内其他将领闻言，神色各异，有人惋惜，有人则觉得放虎归山，恐留后患......
颜无双却并未动怒，亲手将其扶起。
“二位将军何罪之有？”她语气柔和，甚至带着一丝赞许，“那宁宇乃当世虎将，沙场宿将，更兼宗师修为，若他一心要走，岂是轻易能留下的？
你们能依计将其拖住如此之久，使其无法回援兴龙关，已是立下大功！
若非你们在鹰峡以命相搏，缠住这头猛虎，我军的谋划岂能如此顺利？
此战能破兴龙关，二位当居首功！” 她目光扫过全场将领：“如今兴龙关已下，大炎门户洞开，宁宇纵然只身逃回炎京，亦是独木难支，难挽狂澜于既倒。
一城一池的得失，一人之去留，已无法改变大局。
诸位不必挂怀。”
这话既是安抚禹擎、月泷，也是稳定军心，更是对当前局势的精准判断。
禹擎与月泷见颜无双非但没有怪罪，反而温言嘉奖心中感激，再次抱拳郑重道：“谢大帅不罪之恩！
末将等愿为先锋，直捣炎京！”
“好！”颜无双眼中精光一闪，“有此锐气，何愁大炎不破！
行了，都下去休整吧，今日大家都累了，剩下的次日再说！”
“末将告退！”二人行了一礼默默退去......
待诸将领命而去，颜无双走到巨大的疆域图前，目光越过兴龙关，直接落在了那座象征着大炎最后权柄的城池.....
炎京！！！
也是当年东陵的国都！
兴龙关已破，通往炎京的道路，已是一片坦途！
忽然她察觉到外面的动静，也是下意识的朝窗外看去，望着一片片的棉花飘落，她愣了愣身便走了出来.......
“下雪了......
如此看来算是正式进入寒冬了.....”望着漫天大雪，她伸出纤纤玉指，接下一片.....
“夫君，无双势必亲自为你讨回京都，风风光光迎你入城！
到时候你我共赏.......”
.......
凛冬的寒风如同裹挟着冰刃，呼啸着卷过炎京巍峨的城楼。
镇南王宁宇从兴龙关一路疾驰，不敢有片刻停歇，越是靠近炎京，他心中的不安就越发浓重......
炎京的天是否变了.....
然而，当他终于望见那熟悉得不能再熟悉的、高耸入云的炎京城墙时，预想中的混乱与烽火并未出现。
城头之上的炎字大旗依旧在寒风中猎猎作响，守城士卒甲胄鲜明，巡逻队列井然有序，除了比往日更加肃穆凝重的气氛，一切竟似乎都一如往常.......
这种异样的平静，让宁宇算是是舒了口气......
这就意味着一件事，宁川的叛乱，并未成功，甚至可能.....并未对中枢造成实质性冲击。
那么，他那个蠢儿子的下场......
宁宇不敢再想下去，一股更加深沉的寒意从心底蔓延开来，比这数九寒冬的天气更加刺骨。
他抖了抖衣袍，朝大门走去.......
“城下何人？！站住！”城上守军厉声喝问。
弓弦拉动之声隐约可闻。
宁宇停下脚步沙哑道：“是我，宁宇。”
“镇南王？”城头的守将闻讯赶来，探身仔细辨认。
当看清那张虽染血污却轮廓分明的脸，确认那身破损王袍的样式后，守将脸上瞬间闪过异样，他不敢怠慢，急忙下令：“快！开城门！是王爷回来了！”
沉重的城门缓缓开启一道缝隙，守将亲自带人迎出，看到宁宇这般惨状，皆是面露骇然，有人下意识想要上前搀扶。
“王爷！您这是......”
宁宇摆手拒绝了所有人的搀扶，而是问出了内心最为焦急的事情：“京城......情况如何？
陛下、太子可还安好？
宁川那逆子现在何处？”
守将被他目光威势所慑，连忙躬身回答：“回王爷，京城一切安好，陛下与太子殿下均安然无恙。
至于.....至于世子......”他语气变得小心翼翼，看了看四周。
“不瞒王爷.....
昨夜世子确曾率兵抵达城外，但已被太子殿下设计引入瓮城擒获，如今......
如今已被囚禁，听候发落。
陛下有旨，此事不得声张，对外只宣称世子是来运送军资的。”
果然如此！
守将的话语证实了宁宇最坏的猜想，也让他心中那根紧绷的弦骤然断裂了一半......
不是为宁川的命运，而是为这平静背后所代表的、朝廷对他宁宇一脉依旧保留的、或者说不得不保留的宽容。
这份宽容，此刻比任何斥责都更让他感到无地自容。
儿子造反失败被囚，而他.....丢了国之门户兴龙关。
“一切....安好....
好，好啊......”宁宇喃喃自语，嘴角扯出一抹比哭还难看的惨笑。
他不再多问，也不再理会身旁神色各异的守军，拖着沉重身躯，径直朝皇宫方向走去......
他拒绝了一切形式的车马与搀扶，来到熟悉的宫门前，宁宇停下脚步。
噗通一声，双膝重重砸在冰冷坚硬的宫前广场石板上，面向宫阙俯身叩首！
“罪臣.....宁宇！
求见陛下！” 他的声音嘶哑，却清晰地回荡在空旷的广场上。
很快，太子宁郢便得到了消息，急匆匆地赶了出来。
当他看到跪在雪地中，浑身浴血、鬓发凌乱、背影萧索得如同风中残烛的王叔时，鼻子一酸，眼圈瞬间就红了。
“王叔！您这是何苦啊！
快起来！您身上还有伤，御医！快传御医！” 宁郢疾步上前，弯腰想要将宁宇搀扶起来。
然而，宁宇的身躯如同磐石般沉重，纹丝不动。
“殿下.....罪臣....万死！
兴龙关.......丢了！
罪臣无能，有负陛下重托，有负大炎,有负天下！罪臣.....罪该万死！”
“什么？！兴龙关丢了？！” 宁郢如遭五雷轰顶，搀扶的动作瞬间僵住，脸上的血色刹那间褪得干干净净.......
兴龙关！
那可是大炎京畿最后的屏障！
兴龙关一失，东陵兵锋将再无阻碍，可直抵炎京城下！
这消息比宁川造反带来的冲击，何止猛烈十倍！
巨大的恐慌瞬间淹没了宁郢。
看着跪在面前，仿佛一瞬间苍老了二十岁的王叔，那请罪的话语如同最沉重的丧钟，在他耳边嗡嗡作响。
“王叔您......你先起来，起来再说。
此事需从长计议！”
宁郢强行稳住内心的不安，劝慰道。
可宁宇依旧跪得笔直，或者说，是一种罪孽深重带来的、无法起身的沉重。
天空，不知何时开始，飘下了细密的雪花。
起初只是零星几点，渐渐地，雪势变大，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，无声地洒落，覆盖在宫殿的琉璃瓦上，覆盖在广场的石板上，也覆盖在了那个跪伏于地的身影之上......
这场突如其来的雪，似乎在为大炎大厦将倾感到哀鸣.......
宫内的消息是藏不住的。
很快，镇南王宁宇丢了大炎命脉兴龙关，且其子宁川昨夜才因谋逆被囚的消息，如同瘟疫般在留守京师的官员中传开。
这双重噩耗，像两座沉重的大山，压得每一个人都喘不过气来。
陆续有官员闻讯赶来，默默地聚集在宫门外的广场上。
他们穿着厚重的朝服，戴着官帽，无人交谈，无人议论，只是静静地站立在越积越厚的雪地中，目光复杂地望着前方那个几乎要被雪覆盖的身影。
雪，无声地落下。
光阴，在死寂中一点点流逝......
广场上，跪着一人，站立着数十、上百人。
他们如同一个个雪中的雕塑，任凭风雪侵袭，一动不动。
雪片覆盖了他们的官帽，染白了他们的肩头，寒气穿透厚重的衣物，刺入骨髓，却无人离去。
一种无声的、巨大的悲凉和绝望，如同这漫天风雪一般，笼罩了整个皇宫前庭，弥漫在每一个人的心头。
国之柱石已倾，家门又出逆子，强敌兵锋指日可待......
大炎的天，真的要塌了。
宁郢试图再次劝说，却被宁宇以沉默拒绝。
他最终也只能默默地站在一旁，陪着王叔一起承受着这仿佛没有尽头的风雪，比起风雪、国运将倾才是最让人寒心的.....
雪，越下越大，丝毫没有停歇的迹象，仿佛要将这世间的一切罪孽、悲怆与不甘，都彻底掩埋.......
吱嘎......
许久后，御书房大门，在漫天风雪中自内打开。
压抑的咳嗽声先于人影传出。
一身明黄常服的宁陾，在内侍的搀扶下，颤巍巍地踏出了门槛。
风雪立刻扑打在他单薄的身躯上，他却恍若未觉。
广场上肃立的群臣，如同被无形的线牵引，齐刷刷地跪倒在一片雪白之中：“臣等参见陛下！”
宁陾的目光，越过跪拜的臣子，直接落在了那个几乎要被积雪覆盖、却依旧保持着跪姿的身影上。
他挣脱了内侍的搀扶，踏着没过脚踝的积雪，走向宁宇。
宁宇感受到身前的阴影，将头埋得更低，额头紧紧抵着冰冷雪面：
“罪臣.....宁宇参见陛下！”
“臣弟......无能！
丧师失地，丢了大炎命脉兴龙关！
更.......更教子无方，生出此等逆子，惊扰圣驾，动摇国本！”
“臣弟......实乃大炎千古罪人！
万死.....也难赎其咎！
请陛下治罪！”
他一字一句都无比悔恨，在这风雪广场上回荡，闻者无不动容。
宁陾静静地听着，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无责备。
他只是艰难地弯下了腰，伸出那双枯瘦而苍白的手，抓住了宁宇那因长时间跪伏而冰冷僵硬、沾满血污泥泞的双臂。
“大哥......”
这一声呼唤，不再是冰冷的镇南王或王爷，而是带着血缘亲情、带着无尽复杂情绪的大哥，让宁宇浑身猛地一颤。
“起来说话......”
宁宇感受到手臂上传来的力道，羞愧与悲痛如同火山般喷发，久经沙场的他也是眼眶猛的就红了：
“皇弟！！！！
罪臣......罪臣不敢起！
我宁宇.......无颜起身！”
“现在说这些.......还有何用？！”
宁陾声音陡然拔高了一丝：
“关已经丢了！事也已经发生了！
难道你跪死在这里，兴龙关就能回来？
难道你以死谢罪，那颜无双的数十万大军就会退去？！
你还是不是我宁家的人了！宁家人没有输不起的！”
咳咳咳！！！
他剧烈地咳嗽起来，身体晃了晃，吓得一旁的内侍和宁郢连忙想要上前，却被他抬手拦下。
“朕现在不需要一个跪地请罪的罪臣！
朕需要的是大炎的镇南王！
是朕的兄长！
是能在这大厦将倾之际，陪朕！
陪大炎一同度过难关的人！”