在朔方城恢复安全之后，霍去病实现了对建华的承诺，让她有机会去集市上逛逛。
现在，建华偶尔会出去散心，对女性来说，逛市场、购物总能让人心情愉悦。
然而，朔方城的女性不多，为了不引起注意，她每次出门都会打扮成男装，并且带上随从。
霍去病也会出门，但他的目的并非散心，而是为了玩蹴鞠。
想当年在长安时，他在军中有一群固定的球友，他们一起玩了多年，但他不能将他们带来朔方。
朔方城虽然也有蹴鞠高手，但他们并不熟悉霍去病，面对骠骑将军时的心理压力很大。
有些人甚至不敢做动作，这让霍去病觉得无趣，所以他才会微服私访，寻找民间高手过瘾。
朔方城的百姓都知道大司马骠骑将军的存在，但由于从未见过面，所以当他微服走在街上时，百姓们认不出他。
街上的官兵有些能认出骠骑将军，但军中有规定，遇到便装的长官时不得上前打招呼敬礼，所以霍去病带着几个便装的随从，可以随意在城中溜达。
不久后，他在民间结识了几个球技不错的鞠友，其中甚至有匈奴人！
蹴鞠的魅力确实很大，匈奴人在与汉人杂居后，也受到了汉人的影响，开始玩蹴鞠。
霍去病总是劝建华去看他玩蹴鞠，理由冠冕堂皇：“你不懂军事，但只要去看看我怎么蹴鞠。
就知道我打仗的时候会怎么做了！要知道，我跟别人不是在一个层次上玩的。”
然而，建华并不相信蹴鞠与军事有任何关系，她认为霍去病只是想在自己的女人面前炫耀球技。
而且鞠场是许多男子喧闹聚集的地方，所以她总是推托，从未真正去看过。
入秋后，军事上的事务越来越多，每日快马诏问不断，大家都清楚回长安的圣命就快要下达了。
有一天，霍去病说：“我们马上就要离开朔方城了，这里的鞠场你却从未去过，你不想知道它和长安的有什么不同吗？就这样离开岂不遗憾。”
这番话终于说动了建华，于是她跟着霍去病一起出了门。
正值夕阳西斜之际，微风送爽，气候宜人。
霍去病与建华二人悠然行走于街头，心情甚是愉悦。
此地街市虽繁荣，却不算绵长，不一会儿便已走到了尽头。
途经一家杂货铺前，他们目睹一位幼童在地上嬉戏玩耍，年约一二岁，模样甚是讨人喜爱。
他的母亲则倚门而立，边忙于手头活计，边轻声与孩子交谈，所操之语乃匈奴语。
二人即刻意识到这是一位匈奴女子。
在朔方城中，匈奴人并不鲜见，然而细看之下，这位妇人的装束却与汉人无异。
她的发髻简单，未披发，身着汉式衣裳，唯有足上仍穿着匈奴风格的靴子。
若不闻其言，实难辨其为匈奴人。而店铺内忙碌的老板，显然是汉人无疑。
霍去病转头，面带惊讶地问道：“难道汉匈之间已有通婚之事？”
建华答道：“确有其事，且日渐增多。”
朔方城作为边城，自内地迁徙而来的男子远多于女子，许多男子难以觅得佳偶。
而邻近的五属国，因河西之战损失了众多壮年男子，双方自然互通有无，此类联姻便水到渠成。
霍去病再次望向那汉匈混血的孩童，惊叹道：“连孩子都已出生？”
建华轻笑：“你这话说得，今年这样的孩子已多了不少。百姓岂会如你那般顾虑重重？娶妻生子，本是人之常情。”
霍去病感慨道：“民间之事，真是妙不可言。
想当初圣人阐述‘建万国，亲诸侯’之亲比之道，恐怕也未曾料到民间会以何种方式实现亲比融合。”
二人言谈间，已至鞠场之外，忽听得有人高声呼唤：“快看，‘头狠’来了，快来加入我们！
我们正缺一人！”声音中带着生硬的汉话，原来是位匈奴壮汉在鞠场边向霍去病挥手。
建华大感意外，她未曾想到丈夫竟有绰号，更未料到堂堂大汉骠骑将军竟与匈奴人结为鞠友。
目睹丈夫快步上前，与那匈奴汉子亲热地拍肩搭背，热络地交谈后一同步入鞠场，她不由得掩口而立，心中既惊且喜。
当建华抵达鞠场边缘时，便见霍去病正脱去外衣，而那匈奴壮汉则在得意洋洋地向对方队伍叫嚷。
“喂，今日我方有‘头狼’助阵，尔等可有准备？”建华闻言，忍不住笑出声来，急忙再次掩口。
这是建华首次目睹丈夫在鞠场上的英姿。
比赛至天色将晚方告结束，归家后，建华满怀感慨：“往昔我竟未观你蹴鞠，真是遗憾。”
霍去病得意地笑道：“如何，精彩否？”
“若早见你在鞠场上的风采，战场上我便更放心了。真未想到，一人竟能如此机智狡猾。”
霍去病大笑：“何来狡猾？此乃兵不厌诈！战场上亦是此理。”
“今日似有所悟。”
“甚好，今日有所开窍，日后自会愈发明白。”
建华含笑：“明师出高徒，还请多加指教。”
霍去病一口应承：“理当如此。”他并未谦虚，继续言道：“故而，你无需为我过多担忧。
战场上除非遭遇流矢，对我而言，少有真正致命之险。”
他轻描淡写地提及流矢之事，令建华心中一紧，忙阻止他：“休要再说！汝等何不讲究忌讳？”
“忌讳何事？”
“生死大事，圣人不言，常人亦讲究忌讳，汝等却...”
霍去病道：“生死之事，我等甚是淡然。战场上见惯生死，早已看破。”
建华沉默许久，终是叹息：“是啊，汝等历经生死，非凡人所能体会。”
霍去病淡然一笑，言道：“其实出生入死亦非大事，不过是每个人能担当之事各异。
有些担当需以生命为代价，仅此而已。
我身边，愿为大义牺牲之人众多，若真中箭，闭眼便是，对我等而言，非难事。”
他言之泰然，建华却心中紧张，紧掐手心，强抑声颤：“嗯，不难……然心中无憾乎？”
霍去病面色转为肃穆，道：“舅父亦曾与我论此，言其已无憾。至于我，须视己之使命是否达成。”