“必须输？”
鸿胪寺内，烛火在屋内投下摇曳的光影，将苏合棱角分明的脸庞映照得忽明忽暗。
他手中捏着方才信使送来的密信，指节因用力而微微发白。
\"必须输？\"他重复着李卫传来的要求，突然放声大笑，笑声在寂静的夜空中显得格外刺耳，
\"这李卫，当真把我当成他手中的棋子了不成？\"
屋内一角，年过五旬的禄赞正就着烛光细细品读一本装帧精美的诗集。
听到苏合的笑声，他缓缓抬起头，对侍立在旁的护卫使了个眼色。
待屋内只剩他们二人，禄赞才小心地将手中的《明月集》递到苏合面前。
\"殿下请看，这是老臣今日特意让人从长安西市购得的诗集。\"
禄赞轻抚着花白的长须，眼中闪烁着复杂的光芒，
\"说来惭愧，老臣读了一辈子诗书，却从未见过如此惊才绝艳之作。这其中的任何一首，都足以流传千古。\"
“竟然皆出自王平这么一个不到弱冠之年的少年之手，天纵奇才也不为过啊。”
“殿下这次想要赢他，可不容易啊！”
禄赞眼神闪烁，神色颇为感慨，苏合虽从小跟着名师求学，少年时还曾在楚国游学，汉人的才情和经义不说比肩老儒学究，至少在年轻一辈也算是翘楚了。
只是若想和王平比诗词，却远远不够，这明月集中的诗词，每一篇每一首，有的立意极高，有的遣词造句极美，有的气势极为雄浑，他想不到一个少年人，为什么会如此多的类别，还作的如此好。
“和王平比诗词？”
“呵.....本王还是有自知之明的。”
苏合嗤笑一声，拿起明月集随手翻了几页，开口道：
“李卫想借本王的手，让王平成为众矢之的，可本王却根本没想赢下这场比斗，自始至终都没有。”
\"前两场胜局，不过是为了在互市谈判中多些筹码罢了。\"
苏合眼神锐利如鹰，\"李家走私的那点铁器，经过层层盘剥，能落到本王手里的不足三成，而若能促成互市，光是羊毛、皮革的利润，就足以让本王麾下的部族过上好日子。\"
他走到案前，端起已经微凉的奶茶一饮而尽：
\"至于王平......\"苏合眼中闪过一丝好奇，\"本王倒是真想见识见识，这个六元及第的才子，究竟有多大本事。\"
禄赞笑着点了点头，随后笑容缓缓收敛，朝着屋内的侍卫摆了摆手。
“都出去吧！”
“把手在门口，一会别让任何人靠近！”
“是！”
几名侍卫恭敬行礼，从屋内退了出去。
“老师，你这是？”
苏合看着这一幕，眼中略带不解。
禄赞凝神向苏合看去，道：
“殿下，关于王平的事，已经查清了。”
“当年您率军围攻庆州城，当时的守将名叫苏定方，而后来形势突然逆转，便是王平起到了作用。”
“什么！”
苏合神色大变，猛的站起身望着禄赞道：
“老师的意思是当年那些所谓的天罚，都是王平在背后做的？”
“不错！”
禄赞点了点头，眼中闪过一丝追忆：
“根据你们当年所说，再根据后来的探子回报，在我们退军以后，宣帝便派琅琊郡公牛达带人去了庆州府，而且还参加了王平家的宴会。”
“当时的王家，地位底下，有什么资格能让一朝郡公屈尊，还是一位深受皇帝信任的郡公屈尊，定是有大事。”
“而且根据探子所说，庆州府内关于那天罚的事官府保密很严，有探子贿赂了使用过天罚的百姓。”
“从对方口中得知，这天罚便是出自官府之手，而在天罚出现之后，一些城中有名的匠人突然消失不见，连带着他们的家人一同不见。”
“殿下应该明白这是什么意思。”
“扣押，监禁！”
苏合淡淡开口，眼神中却藏着深深的恐惧，想起当年的天罚一战，他心里至今都有些后怕。
“不但如此，而且这大宣国内，什么火炕，铁炉，羊毛工坊，造纸工坊，印刷工坊，还有农学馆，平冤录.....”
“这王平才能甚是了得，深的宣帝和太子信任，而且他如此年轻，大宣皇帝便让他行走六部，其目的不言而喻。”
“而王平出自庆州府，当年草原一战，难保其对草原没有仇恨！”
“若有可能，趁着王平还未彻底成为草原的心腹大患......”
禄赞眼神微眯紧盯着苏合，眼中意味深长，苏合郑重颔首，一道极为冰冷的言语，自他口中缓缓发出：
“那就将他早点宰了！”
顿了顿，苏合眼中闪过一丝玩味的笑容：
“不过.....”
“如今互市在即，听说那王平也是推动互市之关键人物，眼下不宜杀他。”
“不妨.....”
“让他们狗咬狗，李家可恨不得王平死.....”
“等咱们走的那一日，便帮李家一个忙吧......”
“呵呵，殿下高明！”
禄赞哈哈大笑，李家乃大宣世家，让他们袭杀一位大宣皇帝看重的后起之秀，再好不过了，最好能让大宣内乱，越乱越好啊......
.......
这两日的长安城，笼罩在一片诡异的寂静中。
清晨的雾气尚未散尽，一队巡街武侯踏着整齐的步伐走过朱雀大街，铁甲碰撞的声音在空旷的街道上显得格外清晰。
往日的这个时候，街上早已人声鼎沸，可今日却只有零星几个行人匆匆走过，脸上都带着凝重之色。
在李家和草原使臣有意散布消息下，比试失利的消息如同瘟疫般传遍全城。
\"败了？怎么可能败了？\"东市的一家赌坊内，一个中年汉子瘫坐在地，双目无神地看着手中的赌票。
他押上了全部家当赌大宣必胜，如今却要血本无归。
\"张清这个废物！\"旁边一个锦衣男子狠狠地将赌票摔在地上，\"还说什么翰林院第一才子，连个草原蛮子都赢不了！\"
类似的情景在各大赌坊不断上演，咒骂声、哭嚎声此起彼伏。
张清的名字被反复提及，语气中充满了怨恨。
在西市的一家茶楼里，说书人正在讲述前日的比试，台下听众个个面色阴沉。
\"那张清抽到'限韵十一尤'时，手抖得连笔都握不住......\"说书人话音未落，下面就有人愤而离席。
\"别说了！听着就来气！\"
市井间，百姓们三三两两聚在一起议论纷纷。
\"听说那草原蛮子在诗里说什么'南下取长安'，这不是明摆着挑衅吗？\"
\"咱们大宣怎么就没人能治得了他？\"
\"张清真是丢尽了我们读书人的脸！\"
张清府邸外，臭鸡蛋和烂菜叶堆积如山，散发着一股难闻的气味。两个家丁正在费力地清理，脸上写满了无奈和屈辱。
\"老爷已经两天没出门了。\"
一个年长的家丁低声对同伴说，
\"昨日下朝途中，竟被几个顽童用石头砸中额头，当场就晕了过去。\"
昔日门庭若市的张府，如今门可罗雀。偶尔有同僚前来探望，也都是从侧门悄悄进出，生怕被人看见。
武将们的日子也不好过。
代国公府门前，几个“义愤填膺”的泼皮无赖，往国公府门口泼洒秽物，门口的家丁侍卫气的脸色发黑，牙齿咬的咯吱响，追出去驱散。
而这些泼皮无赖被驱散时还高声叫骂：
\"废物！连草原人都打不过！枉费朝廷养你们这么多年！\"
“还国公世子，就会声色犬马，除了欺压百姓，你们还会干什么！”
.......
长安街上，王平从国子监一路走来，神色复杂，来到代国公府门口时，门口的小厮和侍卫本来晦暗的神色忽的一变，亮着眼睛就迎了过来。
“爵爷！您终于来了！”
“少爷和公爷说了，等您来了让我们直接带您进去！”
王平点了点头，平日里他去程家和牛家也不需要通报，倒是习惯了。
“爵爷，还请小心！”
王平正要迈步，就听小厮突然拦住自己，一脸歉意的指着前方的污秽道。