红绳坡的晒盐场刚撒上新盐，晨雾还没散，就听见远处传来“咔嗒咔嗒”的声响，像无数齿轮在咬合。
“那是什么？”
老盐工眯着眼往官道尽头望，只见一队“铁壳人”正往这边走，浑身裹着黑沉沉的玄铁铠甲，阳光照在上面泛着冷光，关节处露出转动的齿轮，每走一步都震得地面发颤，手里的长刀拖着地面，划出火星子。
“是京营的玄铁傀儡！”
巡盐校尉脸色瞬间发白，翻身跳下马，拔出腰间的长刀：“去年京营就传出在造傀儡兵，说是用蒸汽驱动，刀枪不入，没想到真的造出来了！
领头的叫‘铁面’，原是京营最厉害的傀儡师，去年因私改傀儡核心被判了死刑，怎么会出现在这？”
他指着傀儡胸前的“京营”印记，“这印记是真的，他们是奉旨来的，可奉旨做什么？朝廷从没说过要调傀儡兵来星尘河！”
苏辙蹲在盐堆后观察，发现傀儡的铠甲缝隙里沾着盐晶，晶块遇晨露正在冒白烟。
他抓起一把盐晶往最近的傀儡身上撒，晶块落在铠甲上“滋滋”作响，傀儡原本流畅的动作突然变慢，关节处的齿轮卡了一下，差点摔倒。
“玄铁遇盐会生锈！”
苏辙压低声音喊：“他们的关节没涂防锈油，盐粒能卡住齿轮！”
护货队队长立刻反应过来，招呼队员往盐堆里掏盐晶，大把大把往傀儡身上撒，晒盐场顿时扬起一片“盐雾”。
铁面突然停下脚步，抬手示意傀儡们不动。
他摘下头盔，露出一张布满齿轮疤痕的脸，左脸几乎被金属片覆盖，只剩一只眼睛露在外面，闪着冰冷的光。
“红绳坡的人倒有些见识。”
他手里举着份明黄色的密令，声音通过喉咙里的金属装置传出，带着机械的沙哑：“奉京营王将军令，红绳坡私藏星尘河热泉眼，拒不交予军械局管控，即日起派兵接管盐井。
识相的交出盐井图纸和掌印模子，不然这些傀儡，会踏平你们的盐仓，让红绳坡再也熬不出一粒盐！”
护货队队长举着锄头冲上去，“朝廷没理由夺我们的盐井！这是红绳坡世代的基业！”
可他的锄头刚碰到傀儡的铠甲，就被傀儡手里的长刀劈成两段，刀上的火星溅在盐堆上，竟燃起蓝色的火苗——是硫磺！
“他们的刀掺了硫磺！”
老盐工大喊：“硫磺遇盐会炸，大家快躲开！”
话音刚落，那团蓝火就“嘭”地炸开，盐粒被炸得满天飞，落在人身上生疼。
苏辙突然注意到傀儡的后颈有块小小的铭牌，刻着“星尘河热泉造”五个字，字体和铜齿轮铁船上的标记一模一样。
“是铜齿轮造的！”
他心里一沉：“京营肯定给了他军械图纸，这些傀儡的核心蒸汽装置，和铁船的转轮是一个路子！
他们勾结在一起，就是为了抢盐井的热泉眼，造更多傀儡和铁船！”
铁面像是听到了他的话，冷笑一声：“知道又如何？王将军说了，热泉眼的甜水能淬出最硬的玄铁，造出来的傀儡能横扫天下，你们这点人，不够塞傀儡的牙缝！”
他往晒盐场中央扔了个拳头大的机械球，球落地后“啪”地炸开，放出浓密的灰色烟雾，烟雾里飘着无数细小的玄铁屑，吸入喉咙里又痒又疼。
“这是‘铁雾’！”
铁面的声音在烟雾里回荡：“吸入多了会堵住喉咙，让你们连喊救命的力气都没有！
乖乖交出盐井，我还能留你们一条活路！”
烟雾越来越浓，护货队的人开始咳嗽，视线也变得模糊，傀儡们在烟雾里慢慢移动，脚步声越来越近，像催命的鼓点。
苏辙捂着口鼻往盐仓跑，突然发现傀儡的蒸汽管在漏气，水汽里带着熟悉的甜香——是红绳坡盐井的甜水！
“他们的蒸汽用了我们的水！”
他灵光一闪，对老马喊：“只要切断他们的水源，蒸汽装置没了水，傀儡就动不了！”
老马立刻点头，扛着船篙往盐井的方向跑：“我去堵甜水的输水管！让他们没水可用！”
可刚跑两步，就被一个傀儡拦住，长刀直逼胸口，幸亏穿蓑衣的人扔出一把盐卤，洒在傀儡的蒸汽管上，管道“咔嗒”一声裂开，傀儡瞬间僵在原地。
“玄铁怕盐卤腐蚀！”
穿蓑衣的人喊道：“我这盐卤是老盐工熬的浓卤，能把玄铁泡锈！”
苏辙立刻让护货队的人搬来盐卤桶，往傀儡的蒸汽管上泼，盐卤碰到热的管道，立刻冒出白烟，管道上很快出现锈迹，越来越多的傀儡停在原地，动弹不得。
铁面气得踢倒一个僵住的傀儡，从腰间掏出个铜哨，尖锐的哨声划破烟雾，传向远方。
没过多久，远处就传来急促的马蹄声，京营的骑兵来了，个个穿着铠甲，手里举着玄铁长枪，枪尖闪着寒光。
“给我杀！”
铁面指着护货队的人：“不留活口！盐井必须拿到！”
骑兵们策马冲来，马蹄踏过盐堆，溅起一片盐粒，晒盐场顿时一片混乱。
苏辙望着越来越多的京营士兵，心里清楚，这些傀儡只是先锋，京营的大部队肯定还在后面，而他们的目标，不仅仅是盐井，更是能造玄铁的热泉眼。
护货队的人虽然用盐和盐卤挡住了傀儡，却挡不住骑兵的冲锋，很快就被逼到了盐仓门口。
苏辙握紧父亲留下的盐井图纸，心里又急又恨。
父亲当年就是因为发现了京营的阴谋，才被安了“通匪”的罪名，现在他们又来抢盐井，想完成当年没完成的事。
“不能让他们得逞！”
苏辙把图纸塞进怀里，拿起一把盐镐：“盐仓里有老盐工留下的盐炮，我们跟他们拼了！”
铁面带着骑兵冲过来，玄铁长枪刺向盐仓的木门，“哐当”一声，木门被刺出个大洞。
“你们躲不了多久！”
铁面的声音带着得意：“王将军的大军很快就到，到时候整个星尘河都是我们的！”
苏辙望着盐仓里的盐炮，又看了看外面越来越多的京营士兵，心里清楚这场仗不好打，但他不能退——
退了，红绳坡的盐就没了，父亲的冤屈也永远洗不清了。
盐炮的引信被点燃，“滋滋”地冒着火花，而远处的马蹄声越来越近，京营的大部队，终究还是来了。