我浑身发抖，不是因为寒冷，而是因为愤怒。赵铁柱突然暴起，但立刻被三把绣春刀同时贯穿胸膛。老兵的鲜血喷溅在雪地上，像一朵怒放的红梅。
朱瞻基突然挥了挥手，示意所有人都走开，待周围再无人之后，他又开口。
"；李安如，朕给你个机会。"；朱瞻基俯下身，龙涎香的气息扑面而来，"；汉王叔现在估计离此地有几十里的距离，你现在带人去，亲眼看看汉王叔的下场。回来写个折子，朕就饶你不死。"；
赵铁柱的鲜血汩汩流淌，已然浸湿了我的膝盖，那温热的触感却似寒冰般刺骨，让我不寒而栗，仿佛已然预见了自己的最后结局。
“我绝不从命！” 我咬着牙，一字一顿，声音仿佛是从牙缝中硬生生挤出来的，带着决绝与愤怒。“皇上，您可还记得在文皇帝前发下的誓言？如今您这般残忍地屠戮亲族，日后有何颜面去见九泉之下的文皇帝？更不怕违背誓言被天谴吗？！”
回应我的，是朱瞻基一声轻蔑的轻笑，那笑声格外刺耳。“朕有何不敢？朕一心要缔造的是千古盛世，为了这宏图霸业，自然有人得做出牺牲。汉赵二王，从永乐朝延续至今，究竟谋划了多少次反叛篡位之举？
文皇帝念及舐犊之情，先皇又顾念同根之谊，迟迟不肯痛下杀手。可朕与他们不同，朕绝不会让任何的不稳定成为朕开创盛世的绊脚石！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，继续说道：“再者说，朕可从未亲自动手，亦未曾直接下令对他们下手。赵王叔是命丧于瓦剌人之手，至于汉王叔…… 呵呵，安如，朕一直都视你为聪明人，况且你手中还持有皇爷爷的信物，朕向来不把你当外人。你瞧，沈剑被你们先是诛杀，而后焚尸，连骸骨都未能留存，可如今，朕不也一样既往不咎，原谅你了吗？”
朱瞻基的话语滔滔不绝，情绪愈发激动，说到兴起处，我竟清晰地看到他的脸庞逐渐扭曲，那原本威严俊朗的面容此刻显得狰狞可怖。
“您说得冠冕堂皇，可赵王殿下在京城的私生子以及他的母亲，难道不是您下令斩杀的？！” 我怒目而视，再也压抑不住心中的愤懑，大声质问道。
“哦，那件事啊，确实是朕所为。” 朱瞻基神色坦然，毫无愧疚之色，“不过朕那赵王叔，身为皇室宗亲，却全然不顾皇家血脉的尊贵，竟与一介平民苟且偷欢，还诞下一个血统不纯的孽种，这等行径，简直有辱皇室尊严，自然该被彻底抹除，绝不能让这等丑闻流传出去，坏了皇室的名声。”
周围陷入了短暂的死寂，唯有寒风大雪不停地拍打着我脸。我望着眼前这位被权力欲望彻底吞噬的帝王，心中满是悲凉与绝望。曾经那个好圣孙，彻底变成了权力的奴隶，为了所谓的盛世，不惜手足相残，不择手段，整个北征，其实就是是他对朝堂跟军队的大清洗罢了。
“皇上，您这般罔顾亲情、肆意屠戮，假意北征，劳民伤财，即便真的成就了盛世，那也是沾满鲜血的盛世，又有何荣耀可言？” 我强忍着心中的恨意，试图做最后的劝谏，不过并无作用。
朱瞻基冷冷地看着我，眼神中没有丝毫的动容，仿佛我只是一个无关紧要的蝼蚁。“安如，你不懂。在这江山社稷面前，亲情，民财，不过是微不足道的东西。为了大明的千秋万代，为了朕心中的盛世蓝图，任何牺牲都是值得的。
好了，不谈废话了，朕现在给你两个选择，要么朕派人带着你去尾随观看汉王与瓦剌的战斗，等确定汉王尽忠之后，你回来写一篇正式的军报，并做人证，要么，朕就定张辅个泄露军机之罪，针对鞑靼的最后收尾战就在明后天光景，到时候拿张辅战前斩首祭天，你，就是那个监斩官！”
我呆立当场，朱瞻基抛出的这两个选择，恰似两把利刃，直直刺向我的心脏。一面是要我眼睁睁看着朱高煦陷入绝境，成为朱瞻基屠戮亲族的见证者与帮凶；另一面则是以张辅的性命相要挟，逼我就范，我又怎能亲手将他送上断头台？
“臣虽不铮，亦有义，竹可焚不可毁其节，您给臣的选择，臣不接受！”
“哼！好一个不铮亦有义，倒显得朕无德行了，朕给你最后一次机会，莫做无谓之举！”，朱瞻基将我一脚踹翻在地：“来人，若他再敢拖延，即刻将张辅押赴刑场！”
随着朱瞻基的一声令下，几名侍卫如狼似虎地走上前来，手中的兵器闪烁着寒光，紧紧盯着我，只要我稍有反抗，便会立刻动手。”
我环顾四周，周围的士兵们面无表情，仿佛只是一群冰冷的杀人机器。在这绝境之中，我突然想起了手中所持的朱棣信物。
“皇上，您还记得这枚信物吗？” 我快速掏出那枚虎符，举到朱瞻基面前，“这是文皇帝亲赐于我，曾言若遇生死攸关、社稷危难之事，可凭此信物求皇上开恩。如今，恳请皇上看在文皇帝的份上，放过他们！”
朱瞻基的目光落在那枚玉佩上，脸色微微一变，眼中闪过一丝复杂的神色，有回忆，也有恼怒。他沉默片刻，冷冷道：“哼，先皇虽有此谕，但如今局势不同。这信物可保你一时性命无忧，却保不了他人。你若再执迷不悟，朕连你也一并处置！”
正在僵持不下之时，又一名传令兵慌慌张张地跑来：“皇上，大事不好！汉王不知从何处得知了瓦剌的埋伏，竟提前改变了行军路线，朝着我们这边来了！”
朱瞻基听闻朱高煦朝这边而来，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，正欲发作，这时，又一名军士飞快的驾马而来，声音带着恐惧，大喊道：“皇上，斥候来报！西北方出现瓦剌军万余！前锋已距此地不足五十里！”
这消息如同晴天霹雳，让周围瞬间乱作一团。朱瞻基身形一晃，差点站立不稳，他狠狠地瞪了我一眼，像是要把满腔的怒火都发泄在我身上，但此刻火烧眉毛，他也无暇再逼迫我做选择。
“快，传我命令，全军戒备！” 朱瞻基强压着慌乱，大声下令，可声音里仍透着一丝颤抖。我粗略扫了眼周围，朱瞻基此次来饮马坡为的是我，根本没想到会对上瓦剌人，所以带的兵马不过一千多人，在这空旷之地，面对万余瓦剌大军，形势岌岌可危。
“皇上，依臣之见，当务之急是立刻与汉王殿下汇合。汉王麾下有千余精锐骑兵，一旦我们两军合兵一处，兵力得到充实，或许还有与瓦剌大军一战的实力和机会。” 尽管满心厌恶眼前这位被权力蒙蔽双眼的帝王，但在这关乎生死存亡的危急关头，我还是强忍着情绪，冷静且清晰地向朱瞻基进言。
朱瞻基咬着牙，腮帮子一鼓一鼓的，显然内心在做着激烈的挣扎。
犹豫了短短一瞬，他猛地一跺脚，脸上闪过一丝决绝：“也罢，事到如今，也只能如此了。即刻选派几名骑术精湛、腿脚麻利的士兵，让他们快马加鞭，以最快速度去联络汉王，务必将此地的危急情况告知他，让他速速赶来护驾御敌！”
说罢，他又迅速转身，看向身边几位神色慌张的将领，大声发号施令：“你们几个，立刻排兵布阵，把弓弩手全部集中布置在后面，骑兵全部顶上去，做好迎敌的充分准备！记住，每一个细节都关乎生死，都不容有半点疏忽！” 将领们哪敢有丝毫耽搁，纷纷抱拳领命，而后脚步匆忙地跑出营帐。
一时间，营帐外满是嘈杂的脚步声、此起彼伏的呼喊声，士兵们神色慌张却又不得不强装镇定，匆忙地来回跑动，争分夺秒地为即将到来的恶战做着最后的准备。
我静静地站在一旁，冷眼瞧着朱瞻基在这场突如其来的危机中强撑着所谓的帝王威严，又转头将目光聚集到已死去的赵铁柱身上，无言。
“李卿，朕令你带两百人到十里外，分散探查，随时汇报瓦剌人的位置，要快！”
“臣领命。” 我抱拳转身，跑到行伍中快速挑选了两百轻骑，我翻身上马，拔刀指向西北方向：“随我探查瓦剌动向，分成五队，每队四十人，十里内往返，一有动静立刻回报。”
马蹄碾碎积雪，寒风吹得甲胄作响。到达目的地之后，我带一队斥候走在最前，刚转过一片丘陵，忽见前方雪地上蹄印杂乱，新鲜马粪尚带热气。正要细看，右侧山梁上突然掠过几骑，衣甲反光 —— 是朱高煦的斥候。
“李将军！您怎么在这里？！” 斥候策马靠近，认得是汉王帐下亲卫，“汉王已过饮马坡，正率八百骑朝西南急进，距此不过五里！”
我心头一震，勒马转向斥侯：“汉王可知瓦剌大军压境？”“正是探知瓦剌前锋动向，汉王才改道想与他们决战！” 斥侯话音未落，远处地平线突然腾起烟尘，隐隐传来铁甲碰撞声。
催马登上高坡，只见西南角尘雾中，朱高煦的玄色军旗正破浪而来，旗下骑兵列成楔形阵，马蹄踏得雪地飞溅冰渣。汉王本人一马当先，手中长戟在阳光下泛着冷光，坐骑胸前甲胄已染血渍，显是刚经历过小规模厮杀。
“李安如！” 朱高煦远远看见我，大吃一惊，“你这小子怎么在这里？你不是在带队突袭瓦剌后勤吗？！” 我迎上去，压低声音：“王爷，此事繁杂，少时怕是说不清，陛下此刻正在饮马坡，结果不久前探得瓦剌万余人，正向皇上中军杀来，咱们须速速合兵。”
朱高煦浓眉一挑，戟尖猛地指向东北：“老子行军路上想着不对劲，准备带弟兄们绕到饮马坡这边，没想到正好撞上瓦剌前锋，那干脆就在这里大战一场，不过” 他忽然瞥见我身后散开往回赶的探骑，脸色一沉，“朱瞻基那小子让你来当斥候？他又怎么会在饮马坡？你们有多少人？”
“不过千余......”“千余人？！这他娘的够给瓦剌人塞牙缝吗？”
“王爷，此时不是计较的时候。” 我打断他，“皇上中军在东南方，距此十余里，咱们若能在瓦剌主力前占据此地，利用背坡结阵伺机而动 ——”“放你娘的屁！草原上哪来可以结阵的背坡？” 朱高煦突然怒吼，“老子带的是骑兵，就要正面冲他娘的！今日老子非要在这里教教瓦剌人怎么骑马！你带你的人迂回到侧后，老子率本部直击敌阵，让朱瞻基那小子看看什么叫打仗！”
“王爷！我们首先得保证皇上的安全！不能莽撞！”
话音未落，左侧坡上突然传来梆子响，数支冷箭擦着我头盔飞过。朱高煦猛然勒马，长戟横扫，将一支射向面门的弩箭磕飞：“瓦剌斥候！给老子追！” 他一带缰绳，麾下骑兵立刻分出两百人朝坡底扑去，马蹄过处，积雪被踏成冰泥。
我望着汉王几乎是以卵击石的冲锋，咬牙传令：“分出一百骑，随我迂回敌阵左翼，专砍马腿！余下百人速回中军，告诉皇上瓦剌主力方位，就说汉王已接战！” 亲卫领命而去，我带百骑压低身子，沿着冰雪覆盖的草滩疾驰，狂风灌入口鼻，带着血腥的土腥味。
瓦剌阵脚果然被朱高煦的亡命冲锋打乱，右翼骑兵不得不分出几十骑对付这股 “疯狗”，却给左翼留出空隙。我抬手挥刀，百骑同时甩出套马索，专套敌骑战马前蹄 —— 草原作战，伤马比杀人更有效。第一排瓦剌骑兵猝不及防，二十余匹战马被绊倒，骑手在雪地上滚出丈远，后面的骑兵收势不及，人马相撞，顿时乱作一团。
砍鞍鞯！” 我大喊着挥刀劈向敌骑座鞍，雪亮的刀锋切开牛皮鞍鞯，瓦剌骑兵惊呼着坠马，立刻被后续骑兵践踏。不一会儿的功夫，瓦剌这百余先锋斥候便再无可站立之人。