他的双眼微微眯起，眼尾处的褶皱随着烛火的跳动时而清晰可见，时而隐没于阴影之中。那些褶皱里堆积着深深的阴鸷之色，宛如千年寒冰，令人不敢直视。
就在这时，一只不知死活的飞蛾误闯入室内，扑腾着翅膀飞向烛火。苟洪目光一闪，突然抬脚狠狠地踩向那只飞蛾。伴随着一声轻微的爆裂声，飞蛾瞬间变成了一团肉泥，苟洪的鞋底也在青砖地上留下了一道黏腻的黑色墨痕。
高处的烛灯散发着昏黄的光芒，将苟洪的影子拉长到极致，甚至吞没了墙角那半枝即将凋谢的辛夷花。那原本娇艳欲滴的花朵此刻在长长的黑影笼罩下显得格外脆弱和无助。
苟洪只是轻轻地拍了拍手，就像刚刚做了一件微不足道的小事一样。几乎在同时，一个身影迅速地跪倒在青石砖地面上，身体因为恐惧而微微颤抖着。那人低垂着头，连大气都不敢出一口，只能嗅到空气中弥漫着的主人屋内特有的松香气息。
跪在地上的人艰难地咽了三口唾沫，这才鼓起勇气开口说道：\"是，主人。\" 得到苟洪的回应之后，他又小心翼翼地倒退着向后移动。每一步都走得极为谨慎，生怕引起主人的不满。当退到第七步的时候，他才缓缓转过身去。然而，就在他转身的一刹那，腰间佩戴的剑鞘不小心撞到了一旁的石柱上，顿时迸射出几点耀眼的火星。
他心中一惊，下意识地抬头看去，只见屋檐下赫然悬挂着一张崭新的人皮！那张人皮苍白如雪，还滴着鲜红的血水，看上去异常恐怖。他惊恐地瞪大了眼睛，连忙捂住嘴巴，生怕自己会忍不住尖叫出声。
戚福此时正一脸阴沉地坐在那间被严密看押的屋子里，手中紧紧握着一只粗陶碗。碗沿在他的掌心缓缓转动着，带出一道道湿冷的轨迹。
他的目光死死地盯视着眼前这只碗中的水面，那上面倒映着一盏不停摇曳的昏黄灯焰，仿佛随时都可能熄灭。突然间，戚福像是再也无法忍受心中的愤懑一般，猛地将紧握成拳的右手狠狠砸向面前那张破旧不堪的木桌。
随着“砰”的一声闷响，他的指节处瞬间渗出血珠来，这些血珠沿着指尖滚落，滴落在满地狼藉之上，惊得几只正在偷偷觅食的老鼠仓惶逃窜。
“许我城主之位？哼！我看那苟洪定然是别有居心……”戚福咬牙切齿地低声自语道，他的喉结上下剧烈滚动着，似乎想要把那些痛苦的回忆一并吞进肚里。
此时此刻，福寨之中的伯言正站在一处角落里，他肩头残留的栗米袋压痕依旧清晰可见，甚至还泛着令人心悸的青紫之色。而当他仰头看向天空的时候，这个动作使得那已经开始愈合的伤口再次撕裂开来，鲜血重新渗透而出。
只见伯言缓缓松开手掌，三十七颗沾满尘土的栗米便从他的指缝间滑落，重新掉回到那个装着它们的破旧布袋之中。他的目光始终停留在寨门口那根刚刚换上不久的铁木横栓上，然而，耳边却不断回响着少爷临走时对他说过的每一句话。
就在这时，一阵清脆的声响从不远处的角落里传来，原来是一个年幼的孩童正趴在地上，津津有味地舔舐着那只丢在一旁的粗陶碗。不远处，一名满脸皱纹、形容枯槁的老妪则蜷缩在一堆早已死去多时的干草堆旁，嘴里不停地喃喃念叨着：“饱死鬼总比饿死鬼要来得体面些啊……”
与此同时，寨墙之外原本此起彼伏的夜枭啼叫声也骤然停止了下来，整个世界仿佛在这一刻陷入了一片死寂当中。紧接着，只见二十三双粗糙且布满老茧的大手同时紧紧握住了各自手中的锄头把子，他们的目光不约而同地望向远方，在皎洁如水的月光映照之下，那些漂浮在空中的细微尘埃竟在他们那三十一双微微颤动的眼睫毛前方凝结成了一层薄薄的白霜。
当暮色如贪婪的巨兽一点点吞噬着最后的天光时，伯言紧握着刀鞘的手指关节因为过度用力而微微泛出白色。他斜倚在福寨中央那棵古老而粗壮的大树下，仿佛这棵树是他唯一可以依靠的支柱。
他的目光缓缓地从那些正在兴高采烈地欢呼着、分配粮食的妇女和孩童们身上扫过。尽管唇角努力地上扬，勉强勾画出一个微笑的弧度，但这个弧度却如同风中烛火一般，稍纵即逝，很快又被抿成了一条笔直的线。
远处的篝火欢快地跳跃着，舞动的火光将周围的一切都映照得红彤彤的。然而这些跃动的光影投射进伯言的眼眸里，却像是被打碎的镜子一样，裂成无数细碎的金红色残片。每当他的喉结上下滚动时，都会牵扯到尚未愈合的刀伤，那种疼痛犹如秋风中的落叶，带着一丝难以言说的滞涩。
“伯大哥！”一声清脆的呼喊打破了短暂的沉寂，只见一名年轻的守卫手里捧着一碗热气腾腾的粥，急匆匆地跑了过来。伯言抬起手掌，轻轻地按压在对方的肩头，表示感谢。但他脸上的笑意还未来得及到达眼底，就已经化作了一道侧首望向寨门方向的目光。
夜晚的凉风无情地卷起他那件略显单薄的棉袍下摆，腰间所佩戴的匕首也随之暴露无遗。那把匕首原本是跟随他家少爷剿灭山贼时无意中得到的战利品，后来少爷慷慨地赠予了他。此时此刻，这把匕首正随着他无意识的摩挲动作，闪烁着冰冷的寒光。
他的指尖不经意间触碰到了握柄处已经凝结的血痂，顿时，他的呼吸节奏猛地紊乱了起来，就好像平静的心湖突然被投入了一颗巨石，激起层层涟漪。
穿过喧闹人群时，他刻意放缓了右腿的挪动。前日替少爷挡下的那支箭虽未入骨，却让整条腿的筋肉如同浸在酸液里抽痛。垂在身侧的左手忽地攥住路过木柱，指节抵住粗糙树皮深深压下五道白痕，直到身后传来老妪感激的啜泣声，才惊觉冷汗已浸透内衫。
值夜的岗哨即将迎来换防时刻，他如往常一般迈着沉稳的步伐走向石阶。然而，就在靠近石阶的瞬间，他突然像是被施了定身咒一般，整个身躯僵在了原地。
如水的月光倾洒而下，将他的身影映照得格外清晰。那细长的影子投射在青灰色的砖石地面上，宛如一幅诡异的剪影画。而此时，他投在青砖上的轮廓竟然开始微微颤抖起来，仿佛在诉说着内心深处不为人知的恐惧与不安。
一阵凉风吹过，他的耳畔似乎又响起了分别时少爷郑重其事的嘱咐：“此次我只需要前往宇寨向苟洪大人复命即可，无需担忧。”少爷的话语犹在耳边回荡，但此刻他心中却充满了忧虑和忐忑。
“探子还没有回来吗？”他一把拦住匆匆而过的传令兵，低沉的嗓音比平日里足足低了三度，仿佛喉咙被什么东西紧紧扼住，挤出来的每个字都带着砂纸摩擦般的粗粝质感。
面对他急切地询问，传令兵惶恐地摇了摇头，不敢直视他那凌厉的目光。得到否定的答案后，他紧握着刀柄的手指猛地收紧，指腹重重地碾压过缠绕在刀柄上的鹿皮绳索。由于太过用力，他手背上的青筋根根凸起，犹如一条条盘踞在麦色肌肤下的蚯蚓，虬结交错成一张细密的网。
就在这时，寨墙上的火把突然间爆开几点火星，发出轻微的爆裂声。这突如其来的声响让他浑身一震，下意识地闭上双眼，仰头望向夜空。夜风呼啸而来，无情地掀起他额前凌乱的碎发，一道横贯眉骨的陈旧伤疤赫然暴露在月色之下，显得狰狞而醒目。与此同时，他紧绷的下颚线条犹如拉满的弓弦，随时都有可能断裂开来。
当当当……当值更的梆子声有节奏地敲响，已经传到了第七响。在这清脆而响亮的声音中，他缓缓睁开双眼，深深地吸了一口气，然后动作利落地将腰间的佩刀调整到一个最为称手的角度。随着他的动作，靴跟相互撞击，发出一声清脆的响声，这突兀的声响惊得栖息在箭楼上的一只黑鸦扑棱棱地飞起，消失在茫茫夜色之中。
在这片幽暗的角落里，没有人注意到他手腕上新缠的白色绷带正在慢慢地渗出血迹，那点点殷红在黑暗中若隐若现，仿佛是他内心焦虑与紧张情绪的真实写照。