竹楼外的雨不知何时停了，晨光透过窗棂，在青石板上投下细碎的光斑，像极了三年前爹娘下葬时，撒在坟头的那把碎米——冷得人心里发颤。笑红尘猛地睁开眼，指尖还残留着握住剑柄的错觉，指腹甚至能摸到剑刃上细小的卷边，那是梦里斩魔教长老时，兵器相撞留下的痕迹。
梦里的声响还在耳畔轰鸣：百年江湖的厮杀声裹着血腥气钻进鼻腔，长剑刺穿敌人体内的闷响震得耳膜发疼，最后万派朝拜时，山呼海啸般的“盟主夫人”差点让她落下泪来。她下意识摸向掌心，仿佛还凝着未散的硝烟，连呼吸都带着战场上的灼热，可低头一看，只有竹席的微凉顺着指尖往上爬，像条冰冷的蛇，缠得她心口发紧。
“不过是场梦……”她喃喃自语，指尖却已经死死攥住了枕边的乾坤幻梦扇。扇骨是千年阴沉木做的，温润得像少剑心煮茶时用的玉壶，可只有她知道，这扇中藏着怎样壮阔的百年——梦里她与少剑心并肩站在魔教分舵前，他的剑劈开魔教大旗，她的扇搅动毒雾，两人背靠着背，连血水溅在衣上都笑得张扬；曾在古墓深处，她踩着他的肩膀够到石壁上的秘籍，书页上的朱砂染了两人的指尖，他说“以后江湖路，咱们一起走”；更曾站在武林盟主的高台上，风把她的披风吹得猎猎作响，她低头看台下万派俯首，听那句震彻天地的“盟主夫人”，连少剑心看她的眼神里，都满是藏不住的骄傲。
那是她在青崖山从未敢奢想的人生。过去三年，她以为自己早已接受了隐居的平静。每天跟着少剑心学煮茶，看他给菜园里的青菜松土，听山风吹过竹林的声响，连夜里做梦，都是安稳的青崖月色。她甚至刻意不去想爹娘的仇——当年爹娘被魔教弟子追杀，倒在她面前时，血染红了她手里的拨浪鼓，那声音她记了十年，却在青崖山的三年里，强行压进了心底最深的角落。她以为江湖的乱、权力的欲，都该随着岁月淡去，像竹楼外的雨，下过就没了痕迹。
可这场春秋大梦，却像一把生锈的钥匙，硬生生撬开了她心底的执念。她摸着乾坤幻梦扇上的暗纹，突然想通了——她从不是甘于平淡的人。小时候爹娘教她练剑，她就想做江湖里最厉害的女侠；爹娘死后，她躲在破庙里，啃着发霉的馒头，也没忘了攥紧那半块写着“正义”的剑穗。她渴望的从来不是竹楼里的粗茶淡饭，不是每天数着日出日落的安稳，而是掌控江湖的快意，是让天下人都不敢再轻视她的力量，是站在最高处，让那些曾经欺辱过她、害死爹娘的人，都跪在她面前忏悔。
“碌碌无为……”她低声重复着这四个字，指甲几乎要嵌进扇骨里。梦里她站在高台时的心境突然清晰起来：风从四面八方涌来，她能看清每一个人的表情，有敬畏，有羡慕，有不敢不服的顺从。那种把天下握在手里的感觉，比少剑心煮的最香的茶还让人上瘾。梦里她能凭智谋，让心思歹毒的鬼咒大师为己所用——她知道他想要古墓里的还魂草，就故意透露线索，再用幻境让他看见自己长生不老的模样，轻松拿捏住这个老怪物；她能让骄傲的丐帮、武当都听号令——丐帮缺粮，她就用扇中幻境引他们找到魔教藏粮的据点；武当弟子被下毒，她就“恰巧”知道解药的配方，一步步让他们欠了自己的人情。
她能在各派纷争中步步为营，先借少林的手除掉魔教的左使，再用丐帮的力量压制不服的小门派，最后在武林大会上，凭着少剑心的剑法和自己的智谋，稳稳握住武林的权柄。既然梦能如此真切，连风吹过头发的触感都分毫不差，现实为何不能？
笑红尘坐起身，把乾坤幻梦扇放在膝上，指尖轻轻划过扇面。淡墨远山静静矗立，可她分明感觉到，扇中还藏着更隐秘的力量。昨夜梦里，她曾用扇面对着魔教长老展开，让他看见自己被仇人追杀的场景，那老东西竟吓得自乱阵脚，最后被少剑心一剑穿心。当时她以为那是梦的馈赠，可现在想来，那或许不是梦，而是这上古珍宝真正的异能——它能把人内心的渴望或恐惧，变成看得见摸得着的幻境。
这个念头刚冒出来，她的心跳就骤然加快。如果这是真的，那她手里握着的，就不是一把普通的扇子，而是搅动江湖的利器。她可以用幻境让敌人自相残杀，可以用幻境离间同盟，可以用幻境让那些高高在上的门派，心甘情愿地听她号令。爹娘的仇、自己的野心，好像突然有了实现的路径，像在黑暗里走了很久的人，终于看见了一点光。
“红尘，醒了吗？煮了莲子粥，快趁热吃。”窗外传来少剑心的声音，温和得像清晨的阳光，带着对平淡生活的满足。可这温柔，此刻却让笑红尘生出一丝不耐。她想起梦里的少剑心，眼底燃着侠气与野心，会跟她一起谋划如何拿下下一个门派，会在她犹豫时说“别怕，有我在”，而非如今这般，只守着一方菜园，连提起江湖都带着淡淡的排斥。
她知道少剑心是为了她好。三年前她被魔教追杀，是他救了她，带她来青崖山隐居。他说“江湖太乱，不如守着这方天地安稳过活”，她当时点了头，可现在才明白，她要的不是安稳，是掌控。少剑心的平静，像一层薄薄的纸，裹住了她的野心，让她快要喘不过气。
“就来。”她压下心底的波澜，缓缓起身。走到铜镜前，她看着镜中素衣布裙的自己，头发用一根简单的木簪挽着，脸上连点脂粉都没有，活脱脱一个山村妇人。可她的眼神却已悄然改变——过去的怯懦与安分消失了，取而代之的是一种锐利的光，像极了梦里那个手握权柄的“盟主夫人”，连眉梢都带着几分不容置疑的坚定。
她对着镜子，轻轻展开乾坤幻梦扇。扇面微动，似有清风拂过，镜中的自己竟渐渐与梦里的模样重叠：劲装加身，腰间别着那把斩过无数敌人的短剑，头发高高束起，眼神凌厉得能穿透人心，周身萦绕着掌控一切的气场。“梦是假的，可心是真的。”她对着镜中的虚影低语，声音不大，却带着前所未有的决绝，“既然梦里能一统江湖，现实中，我便用这把扇子，把梦做真。”
那一刻，她彻底放下了对隐居生活的留恋。竹楼、菜园、莲子粥，这些曾经让她觉得温暖的东西，现在都成了她野心路上的“阻碍”。可转念一想，这阻碍又何尝不是最好的“伪装”？少剑心以为她还是那个渴望安稳的红尘，江湖上的人早就忘了三年前那个差点死在魔教手里的小姑娘。她可以继续扮演那个温顺的红尘，在少剑心面前煮茶论剑，听他讲山林里的趣事，暗地里却用乾坤幻梦扇搅动江湖风云。
她已经开始在心里规划：第一步，先下山找鬼咒大师。梦里她知道他的弱点，现实中只要用幻境再试一次，定能让他为己所用；第二步，联系丐帮的帮主，他儿子得了怪病，梦里她知道是魔教下的毒，用解药做筹码，不怕他不合作；第三步，在武林大会前，用幻境离间少林和武当，让他们互相猜忌，最后只能靠她来调和，这样她就能名正言顺地站到台前。
梦里用过的手段，此刻在她脑海中清晰浮现，每一步都规划得精准而狠辣。她甚至想到，如果少剑心发现了她的计划，该怎么办？这个念头让她心口一疼，可很快就被野心压了下去——她会跟他解释，告诉他这是为了爹娘的仇，是为了让江湖更太平，实在不行，或许……或许可以用幻境让他也看见，他们并肩站在最高处的模样。
笑红尘收起扇子，指尖在扇面上轻轻敲了敲，像是在敲定某个重要的决定。她走到妆台前，拿起那支少剑心去年给她买的海棠色胭脂，轻轻抹在唇上。一瞬间，镜中的妇人多了几分明艳，也多了几分让人看不透的深邃。
她脸上扬起一抹与往日无异的浅笑，推门走向廊下的少剑心。少剑心正把盛好的莲子粥放在石桌上，看见她出来，眼里满是温柔：“刚醒就别站在风里，快过来喝粥，还热着。”
“好。”她走过去坐下，拿起勺子轻轻搅动着碗里的莲子，目光却不经意地扫过院外的山道。山道蜿蜒，通向山外的江湖，像一条等待她去征服的路。
少剑心还在说着今天要去后山采些新茶，语气里满是对生活的热爱，可笑红尘的心思已经飘远了。她想着山下的拦路虎，想着鬼咒大师，想着武林大会的高台，想着万派朝拜的场景。那抹浅笑的深处，藏着无人察觉的暗涌——一场席卷武林的风暴，正从这青崖山的竹楼里，悄然酝酿。
她舀起一勺莲子粥送进嘴里，甜糯的滋味在舌尖散开，可她心里却燃着一团火，那是野心的火，是复仇的火，是想要把整个江湖都握在手里的火。这团火，从梦醒的那一刻起，就再也灭不了了。