兖州府衙深宅内，衍圣公孔闻韶斜倚在檀木榻上，望着窗外摇曳的竹影，心中烦闷难消。这三四日来，他称病卧床，本以为皇帝会如往常般下旨宽慰，或是遣太医送药，可等来的却是内阁催促核查鲁王田亩的信函。他紧攥着信纸，指节发白，喃喃道：“这般催促，分明是不信我！”
孔闻韶虽不在京城做官，但是也知道这群的德行，自己在官场沉浮多年，这几年来一直拖拖拉拉，不还是准备一点一点将鲁王田亩被自己占了？
再说鲁王薨后，其府内上下为保自家田产，私下没少向他示好，金银财宝、奇珍异玩，源源不断送入孔府。他本想敷衍了事，慢慢将此事拖过去，不料朝廷此番竟如此强硬。先是差科道官，明着协查为由，实则来寻他的错，不过自己是谁？大明的衍圣公，他们就是查出些什么，又能说什么?
想到此处，他心中一横，唤来幕僚，口述奏本，称病乞休，欲以此要挟朝廷，暂避风头。
京城皇宫内，朱厚照端坐在龙椅上，手中把玩着孔闻韶的奏本，神色阴晴不定。以往皇帝皇帝对其礼遇有加，不过是想借此笼络天下读书人之心。可如今，在鲁王田亩核查一事上，孔闻韶竟敢这般推诿，实在是不把皇命还有内阁、六部一众大臣放在眼里。
“哼，想以病避责？哪有这般容易！” 朱厚照冷哼一声，将奏本掷于案上，心中思索片刻，便命章下有司，且看事态如何发展。
果然能考上进士的没有一般人，很快就有给事中闻风而动，上奏道：“人臣给假养病，良非得已，顷或假以循私，遂令此例槩寝不行，有至陨亲之身者，非所以体群臣也，道下悃也。请自今得核实放归，而察其居乡不谨者，与在任一体罢黜，则私情公法并行。”
这奏本的意思是，臣子请假养病，实在是万不得已。近来或许有人借着请假来徇私，于是使得这个制度一概被搁置而不能施行，有到亲人去世都未能请假回去，这不是体恤群臣、表达臣下诚挚之情的做法。’请从现在开始核实情况后释放回家，并且考察那些在乡里行为不检点的人，和在任职期间一样罢免官职，这样私人的情义与国家的法令就能够一起施行。
要不说都是人精，这奏本说什么了？说了，说的什么？表面上是求皇帝体恤群臣，实则为彻查孔闻韶寻得由头。朱厚照本人既不想落得个苛待臣子的名声，又要查明孔闻韶是否真有循私之举，如此一来，便可进退有据。这是在给皇帝递台阶。这奏疏正合他意。
不久，户部山东清吏司上奏：“山东鲁府田土一事，先由衍圣公孔闻韶奉圣旨查核，迄今未呈明细造册，于理实有未合。今该员以病乞休，然所司差事尚未完结，伏乞朝廷简差官员接续查办，以成其事。”
朱厚照见此奏本于是诏内阁前来议事。
暖阁内，毛纪、王琼等人奉旨入宫觐见。待众人行完大礼，朱厚照便开门见山道：“尔辈大臣且看这奏本，如何计较。”
毛纪等人看了后，皆沉默不语。
朱厚照也不着急，就端起茶碗，饮一口茶，便耐心等待起来。
片刻后乔宇便道：“臣启陛下：那鲁府自从太祖高皇帝册封以来，在兖州做藩王已经四代了，郡王、镇国、辅国这些爵位的宗亲繁衍得数都数不清。他们名下的田亩，除了太祖、太宗朝皇帝钦赐的庄田，大多是自家购置、别人投献的，账目素来混乱。衍圣公孔闻韶在兖州待了许久，之前核查账目已经写了奏疏呈上来。可有关部门奏报说，里头投献的田地还没查清楚，所以陛下才下令让他仔细辨明核实，莫要遗漏了。如今听说孔闻韶称病告退，要是朝廷另派差官接手，臣下担心新旧账册对不上，到时候两边说法不一，是非就难辨了。不如等他病体稍好，还让他原官督办 —— 因为这人早就摸透了鲁府的弊病，又曾奉特旨查核，对卷宗脉络、田土旧档更熟稔，接着办能省力气又办得好，也免得让人疑心朝令夕改。”
说着偷偷瞧了眼皇帝，脸色平常，又没有阻止的意思，便又接着道：“臣下觉得，田亩核查是关乎国计民生的大事，鲁府的藩产又关系到宗室体统，要是频繁换官，恐怕会给吏胥钻空子舞文弄墨的机会。还望陛下体谅这点心思，准允留孔闻韶继续办这事，等他病好了限定期限奏报，这样案牍就能理清，朝廷也没频繁变更的麻烦了。””
此时王宪却道：“臣不敢苟同，核查鲁府田亩岂能托于一人之手，两军对垒，一方主将因病不能临敌，难道要待其病好转方能任事不成？”
这时夏言也道：“臣附议，乞陛下差官另选其人，接着查办。”
乔宇见此便道：“此事事关宗室，小心为好。当初陛下差衍圣公亲赴鲁府，正是有此深意。”
此事王琼却道：“话虽如此，可国家政务岂容拖延！孔闻韶既然因病担不了这责任，要是专等他病好，田亩核查的事儿久拖不决，到时候赋税亏空、民生凋敝，这责任谁来担哩？况且宗室田产盘根错节，拖延越久，弊端越深。古话说‘将在外，君命有所不受’，可临阵换将是不得已的事；如今核查田亩是朝廷的政令，跟打仗不一样。臣恳请陛下下令让科道衙门赶紧选些干练的官员，接手鲁府田亩清查的差事，务必追根究底、把账目理清楚。至于新旧账册的差异，自有律法来公断，断不可为了这点事儿就撂下不管了。”
毛纪却道：“鲁府田亩之事，盘根错节甚于战阵，孔闻韶虽有疏漏，却已深耕其中，若骤然易人，新官不谙旧牍，恐反生掣肘。历来清查田赋时因地方势力阻挠，亦数度迁延，终赖守令刚直不阿方得进展。今鲁府牵涉宗室与圣裔，更需审慎。”
乔月见首辅发话，于是也进言道：“若陛下执意另选贤能，恳请先令孔闻韶将已核查之卷宗、往来文书悉数交割，再命吏部择取熟稔田赋、刚正不阿之臣，赴任前赐以专敕，许其便宜行事，如此或可减少新旧交替之弊，还望陛下三思！”
朱厚照此刻终于听出其中滋味了，这他妈是在往丈田上攀扯，看来计划有变，如果此次不能将鲁府田亩追核清楚，日后推行其丈田来，其他地方也别想清丈清楚了。
不过这是好事！将问题提前暴露出来，比带着问题去做事好的多！既然如此，我和顺水推舟，来做这件事？
不过，孔闻韶生病的真是时候，原本是想收拾他呢，这家伙竟然躲了。事情变复杂了。
正在这时，王琼却道：“启陛下，田赋本是国家的根本，丈量清查实在是当紧的要务。但历任官员执行的时候，大多遭人掣肘，艰难得很，若不跟陛下说清楚，恐怕要误了国计。”
朱厚照闻言便道：“且仔细说来。”
王琼便道：“头一宗，豪强势力大，清查受阻碍。地方上的豪强、宗室藩王还有勋臣贵戚，仗着权势骄横得很，常拿‘投献’‘诡寄’这些法子隐匿田产。如今孔闻韶奉了旨核查鲁府的田亩，都两年多了还没查清，比起夏言、张璁、桂萼他们丈田，鲁府这田亩数查得也太久了！这些人要么凭权势威逼利诱，要么篡改地契账簿，更和胥吏勾连起来。官员要是秉公执法，就得遭报复；要是妥协退让，又辜负了圣命。就像唐代那会儿均田制坏了以后，豪绅占了好多良田，清查的官员忌惮他们的势力，大多草草收场。这样的情形，实在让清查寸步难行。”
朱厚照闻言道：“是这个理，你接着说。”
“第二宗，宗族从中作梗，政令难施行。宗族里的乡绅是地方上实际的掌控者，每逢清查，就联合起来抵制。要么恐吓百姓，让他们不敢配合丈量；要么伪造田亩记录、虚报人口，想着逃避赋税。北宋王安石推行方田均税法的时候，就因为地方大族抵制，好多州县都没落实下去，成效大打折扣。”
“还有么？”
“第三宗，丈量技术粗陋，误差常出。咱朝丈量土地的法子，大多靠步测、绳测，精准度不够，误差可大了。尤其在地形复杂的山区，田亩又分散，丈量起来更难。户部梁材重定了清丈条例和履亩丈量的办法，要不先在鲁府试试？要是行，就往全国推行；要是不行，再从长计议。”
朱厚照闻言眼睛一亮，真是瞌睡了送枕头，想什么来什么。于是道：“是个稳妥的办法。还有么？”
王琼受到鼓励接着道：“第四宗，档案混乱，核查起来难。如今人口流动频繁，赋税制度变了好几回，户籍田赋的档案错漏百出。‘有田没户籍’‘有户籍没田’的乱象，各地都有。各地的鱼册好久没更新了，官员清查的时候得逐户核对，耗时又耗力，效率低得很。”
“第五宗，胥吏贪腐，上下勾结。基层的胥吏负责丈量登记，本该秉公办事，可他们常借机勒索百姓、中饱私囊。要么虚报丈量的成本，要么和豪强狼狈为奸，对隐匿田产的事睁一只眼闭一只眼，却对普通农户百般刁难。南宋朱熹在南康军清查田亩时，就严惩过这类蠹虫。”
“第六宗，政令变来变去，让人无所适从。朝廷的政策朝令夕改，清查的标准不统一，后续政策也接不上，常弄得新旧账册矛盾重重。就像孔闻韶这案子里，新旧官员交接，账册不一样就引出好多争议，谁对谁错都分不清。”
“第七宗，谣言惑乱众人，民心惶惶。每逢清查，民间常误解成要加征赋税，不实的谣言到处传，百姓都恐慌得很。要么抵触丈量，要么举家逃亡，让清查工作难上加难。”
“第八宗，官员担心仕途，就消极怠政。清查田亩容易得罪权贵、激化民怨，官员要是处理不好，仕途就危险了。所以好多官员为了保自己，就消极怠工、敷衍了事，让清查成了走过场。”
朱厚照叹道：‘“唉，清查田亩的难处，不是一个原因造成的，实在是多方掣肘。”
王琼便道：“正是如此，要是想扭转这局面，得陛下圣裁，制定好计策，才能解了这困局，稳固国本。臣一心为国，情急之下冒昧进言，还望陛下明察！”
朱厚照闻言抚掌道：“尔所言甚是，只是差谁合适？”
毛纪闻言便道：“启奏陛下，此次差官非同以往，臣乞廷推。”
廷推，当然大家公选出来的官员为好，避免皇帝你想私下搞小动作，而朱厚照觉着，公推好，公推出来的官员起码代表了朝廷大部分官员的意志，办好办不好自己都会得利。
朱厚照闻言准备张口同意时，夏言道：“启奏陛下，臣以为既然廷推，当广选能臣干吏，不可拘泥于六部九卿。”
朱厚照于是道：“此言甚是，可。”
进退之间，这事就成了。
于是当日，经内阁拟票，皇帝批准，同意由荣王主持廷推。