禹王府的书房静得能听见铜壶滴漏的声响，檐外的秋阳透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，混着案头燃着的檀香，氤氲出几分沉郁的气息。
赵策英几乎是撞开竹帘闯进来的，墨色锦袍上还沾着些许尘土，额角沁着薄汗，显然是一路疾行而来。
“父王，你听说了吗？”
他一把按住案边的梨花木椅，声音带着难掩的急促，胸口因为喘息微微起伏，“陛下有意起复在济州养老的燕王徐子建，让他做枢密使，去北疆抵御东辽人！”
赵忠全正临窗看着院中的古松，闻言缓缓转过身。
他身着一身月白绫罗常服，腰间系着玉带，鬓角已染霜华，却依旧身姿挺拔。
那双深邃的眼眸扫过儿子焦灼的脸庞，手指无意识地摩挲着袖中的玉佩，沉声道：“我刚收到消息。”
“那可万万不行！”
赵策英往前凑了两步，语气愈发急切，“父王忘了元丰五年的事了？当年咱们在北疆跟徐子建正面冲突，最后落得个军权被夺的下场！”
他掌控北疆三十万大军的时候，咱们连争夺皇位的心思都不敢有，只能蛰伏隐忍！”
提及往事，赵策英的拳头不自觉攥紧，指节泛白。
当年北疆的风雪似乎还能透过记忆袭来，徐子建麾下将士的悍勇、军阵的森严，还有那人运筹帷幄时的冷冽眼神，至今想起来仍让他心头发紧。
赵忠全走到案前坐下，提起银壶为自己斟了杯热茶，茶汤入盏的声响在安静的书房里格外清晰。
“怎么会忘？”
他吹了吹杯面的浮沫，语气平静却带着一丝不易察觉的凝重，“徐子建就算病了三年，也依旧是头择人而噬的猛虎。”
北疆各州的守军，要么是他一手提拔起来的亲信，要么就是徐达、韩世忠那样的姻亲将领，根基深不可测。”
他抿了口热茶，温热的茶汤滑过喉咙，却没能驱散心底的寒意：“一旦让他回汴京掌了枢密使的权，再加上北疆旧部呼应，咱们这些年的谋划，怕是要尽数付诸东流。”
“可不是嘛！”
赵策英跺了跺脚，语气中满是不甘，“当年他在蓟州遇袭，又遭陛下猜忌，主动请辞回乡的时候，咱们父子才松了口气，觉得夺回皇位有了指望。”
这才过了三年安稳日子，怎么能让他再回来挡路！”
“所以，绝不能让燕王再回朝堂。”
赵忠全放下茶杯，杯底与案面碰撞发出一声轻响，“对了，我让你暗中拉拢北疆的那些将领，进展如何了？”
提到这事，赵策英脸上的焦急变成了浓浓的不爽，他抓了抓头，往椅子上一坐，椅背发出轻微的吱呀声：“别提了父王，那些人油盐不进！”
一个个都念着徐子建的提拔之恩，要么就是跟徐家、韩家沾亲带故，咱们派去的人要么被直接赶回来，要么就是拿着空诺敷衍了事，半点实质性的进展都没有！”
他想起派去北疆的谋士回来哭诉的模样，眉头皱得更紧：“尤其是韩世忠，据说咱们的人刚提了一句拉拢的话，就被他以‘食君之禄，忠君之事’为由赶了出去，还放话说谁敢勾结藩王，他就联名弹劾谁！”
赵忠全却不甚在意地摆了摆手：“无妨。”
他指尖轻轻敲击着案面，节奏缓慢却透着沉稳，“只要徐子建不回朝堂，这些人没了主心骨，日子久了，自然会有人动心思。
毕竟朝中局势变幻莫测，谁也不会一辈子只守着过去的情分。”
他话锋一转，语气变得谨慎起来：“只是你行事切记收敛，莫要惊动了宫中那位。”
陛下对军权向来敏感，尤其是北疆的兵马，关系着燕云十六州的安危，他怎会容忍藩王随意插手？”
赵策英点了点头，脸上的不爽渐渐褪去，多了几分凝重：“儿子晓得。”
这三年来，东辽人厉兵秣马，北疆的防守压力越来越大，陛下和宰辅们就算对北疆将领有所猜忌，也不敢轻易撤换。
毕竟谁也担不起丢失燕云十六州的罪名。
“正是如此。”
赵忠全接口道，“燕王主动请辞后，陛下对北疆的那些人反而放心了些，觉得没了主心骨，翻不起什么风浪。
咱们和康王一派虽然都想拉拢他们，可一来他们念旧，二来怕陛下猜忌，只能暗地里试探，收效甚微也是意料之中。”
他端起茶杯又喝了一口，目光看向窗外，语气带着一丝探询：“如今北疆之事迫在眉睫，陛下既然动了起复徐子建的心思，就说明情况已经不容乐观。”
策英，你觉得该让谁去北疆为好？”
赵策英闻言，眉头拧成了一个川字，手指无意识地挠了挠头，沉吟道：“父王，东辽人向来凶悍，战斗力极强，寻常将领根本不是对手。”
咱们这边，能独当一面的怕是只有仲怀了！”
顾仲怀手握殿前司两军兵权，打仗勇猛，又深得军心，若是让他去北疆，定能稳住局势，还能趁机扩大咱们的势力！”
“不行！顾将军不能去北疆！”
赵忠全想也没想便否决了，语气斩钉截铁。
“父王为何不同意？”
赵策英有些急了，往前探了探身子，“这可是扩大势力的最好机会啊！
北疆战事一旦打响，只要仲怀立下战功，咱们在朝中的话语权就能大大增加，还能趁机拉拢北疆的那些将领！”
“你糊涂！”
赵忠全的声音沉了下来，眼神也变得锐利起来，“顾仲怀如今手握殿前司两军兵权，坐镇汴京，对咱们来说至关重要！
如今陛下病重，朝中局势暗流涌动，汴京乃是重中之重，万一发生变故，没有可靠的兵力掌控局面，咱们所有的谋划都将化为泡影！”
他手指重重地敲了敲案面，一字一句道：“北疆虽重要，但汴京才是咱们的根基。
仲怀绝不能离开汴京，他得留在这儿，替咱们稳住京畿防务。”
赵策英愣了愣，随即也反应过来，脸上露出懊恼之色：“父王说的是，儿子一时心急，倒忘了这一茬。
可若是不让仲怀去，那该让谁去？总不能让康王那边占了便宜吧？”
这些年，禹王一派与康王一派明争暗斗，势同水火，若是让康王的人得了北疆的兵权，日后争夺皇位，他们无疑会处于劣势。
赵忠全端着茶杯，目光深邃地看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻，缓缓道：“如今陛下病重，朝中各派势力中，得到高家和曹家支持的宋王一派实力最强。
咱们想要占据上风，就必须想办法削弱高家和曹家的实力。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“尤其是曹家的那位真定郡王曹盖，手握汴京两军兵马，有他在，咱们很多事情都束手束脚，不敢太过张扬。
咱们得想办法将他弄出汴京。”
“父王的意思是……让曹盖去北疆？”
赵策英眼睛一亮，瞬间明白了父亲的用意。
“不错。”
赵忠全点了点头，语气中带着一丝赞许，“曹盖手握汴京两军兵权，勇猛有余，谋略不足，而且向来自视甚高。
让他去北疆抵御东辽人，看似是给了他立功的机会，实则是将他推到了火坑里。”
他分析道：“东辽人此次来势汹汹，北疆战事必定旷日持久。”
曹盖久居汴京，习惯了安逸，未必能适应北疆的艰苦环境，更未必能应对东辽人的凶悍攻势。”
若是他打赢了，固然能立功，但兵权远在北疆，对汴京的威胁也大大降低。
若是他打输了，或是久战无功，陛下必定会降罪于他，到时候曹家的势力自然会受到削弱，咱们正好坐收渔翁之利。”
“更重要的是，陛下早就有意削弱高家和曹家的实力。”
赵忠全补充道，“这些年，高曹两家在朝中势力日渐壮大，隐隐有尾大不掉之势，陛下心中早已不满。
如今东辽人蠢蠢欲动，正是借刀杀人的好机会。
咱们提议让曹盖去北疆，既符合陛下削弱高曹两家的心思，又能堵住康王一派的嘴，可谓一举两得。”
赵策英听得连连点头，脸上的焦虑一扫而空，取而代之的是兴奋：“父王英明！还是您考虑得周全！
我这就去联系咱们派系的大臣，让他们在朝堂上联名举荐曹盖，务必让陛下同意让他去北疆！”
“嗯。”
赵忠全满意地点了点头，又叮嘱道，“行事要隐秘，莫要让人看出咱们的真实意图。
举荐的时候，要多强调曹盖的勇武和兵权在握，适合领兵出征，同时也要提及北疆局势的危急，让陛下觉得这是为了大周江山着想的最优选择。”
“儿子明白！”
赵策英站起身，抱拳应道，眼神中满是跃跃欲试，“父王放心，我一定把这事办妥当！”
说罢，他转身便要往外走，脚步轻快，与来时的急切判若两人。
“等等。”
赵忠全叫住了他，语气又变得凝重起来，“还有一件事，密切关注宫中陛下的病情，另外，派人盯着康王那边的动静。
康王心思深沉，未必看不出咱们的用意，说不定会从中作梗，或是提出其他的人选，咱们得早做准备。”
“儿子晓得！”
赵策英回头应了一声，随即掀帘而去，竹帘晃动，带起一阵微风，吹散了案头些许檀香。
赵忠全独自坐在书房里，看着窗外渐渐西斜的秋阳，眼神变得愈发深邃。
他端起茶杯，将杯中冷掉的茶汤一饮而尽，茶味的苦涩在舌尖蔓延开来，却丝毫没有影响他心中的谋划。
徐子建，曹盖，康王，宋王……一个个名字在他脑海中闪过，如同棋盘上的棋子。
北疆的战事，陛下的病情，朝中的派系争斗，交织成一张复杂的大网。
他知道，这一步棋走出去，必定会引发一连串的连锁反应，大周的局势，或许将因此发生翻天覆地的变化。
但他没有退路。
争夺皇位的道路本就布满荆棘，一步踏错便可能万劫不复。
他必须小心翼翼，步步为营，才能在这场权力的游戏中笑到最后。
时间如同指间的流沙，悄然流逝。
转眼便到了元丰八年九月，汴京的天气渐渐转凉，街头的树木开始落叶，给这座繁华的都城添了几分萧瑟之意。
皇宫的御书房里，烛火摇曳，映照着元丰帝苍白憔悴的脸庞。
他躺在铺着软垫的龙椅上，身上盖着厚厚的锦被，呼吸略显急促，原本炯炯有神的眼睛也失去了往日的光彩，只剩下浓重的疲惫和病气。
“陛下，这是济州送来的燕王奏折。”
内侍总管刘瑾小心翼翼地捧着一份奏折，躬身递到元丰帝面前，声音放得极低，生怕惊扰了这位病重的帝王。
元丰帝微微抬了抬眼皮，示意李德全念给他听。
刘瑾展开奏折，用平缓的语气念道：“臣徐子建叩请陛下圣安。”
臣自归乡养病以来，身体日渐衰微，缠绵病榻，汤药不断。”
近日听闻北疆战事吃紧，陛下有意起复臣为枢密使，领兵御敌，臣感激涕零，却又深感力不从心。”
“臣如今已是油尽灯枯之人，时日无多，连起身都需人搀扶，更遑论领兵出征，指挥数十万大军抵御东辽铁骑？”
若强撑病体前往北疆，恐误国误民，辜负陛下信任。”
故斗胆恳请陛下收回成命，另择贤能之人前往北疆，抵御外侮。”
臣虽不能为国效力，却也会每日为大周江山祈福，愿陛下龙体安康，北疆无事……”
奏折念完，御书房里一片寂静，只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
元丰帝沉默了许久，脸上露出一丝复杂的神色，有失望，也有一丝不易察觉的释然。
他轻轻咳嗽了几声，李德全连忙上前为他顺气。
“看来，燕王是真的病得重了。”
元丰帝的声音虚弱沙哑，带着一丝疲惫，“朕还以为，他只是借口养病，避祸朝堂。
如今看来，是朕多虑了。”
这些年，他一直对徐子建心存猜忌。
当年徐子建手握北疆三十万大军，威望日隆，几乎成了军中的精神支柱，这让他这位帝王坐立难安。
后来徐子建遇袭，他顺势收回了部分军权，徐子建也识趣地主动请辞，这才让他稍稍放心。
如今北疆告急，他第一个想到的便是徐子建。
毕竟论领兵打仗的能力，朝中无人能及徐子建。
可他又担心，一旦起复徐子建，让他重新掌控北疆兵权，日后恐怕难以制衡。
这份奏折，无疑打消了他最后的顾虑。
“传旨。”
元丰帝喘了口气，缓缓道，“燕王徐子建虽卧病在床，却仍心系国事，忠心可嘉。”
加封徐子建为太子少保，赏黄金百两，绸缎千匹，汤药费由国库拨付，好生休养。”
“遵旨。”
刘瑾躬身应道，连忙记下。