列位看官，上回书说到众人抵达犍为郡后，在郡守府与诸葛亮会合，一同商议前往金光洞的事宜。席间，郡守杜轸为众人引荐了熟悉峨眉山地形的猎户马老栓，马老栓不仅讲述了金光洞的异象与迷魂涧的凶险，还提到一条可绕开瘴气的帘洞捷径。商议完毕，众人结伴至城中酒肆小聚，杨再兴告知诸葛亮吕雯有孕的喜讯，张飞与李彦又因喝酒之事斗嘴，气氛欢畅热烈。
酒肆雅间内，众人谈笑风生，直至日暮西沉，才尽兴而归，回郡守府安歇。
次日天刚蒙蒙亮，杨再兴等人已备好行囊物资，跟着马老栓踏上了前往峨眉山的路。山路蜿蜒崎岖，一行人踏着晶莹的晨露稳步前行，不多时便钻进了浓荫蔽日的密林。
马老栓在头前引路，手中柴刀不时拨开挡路的枝丫藤蔓，口中念叨着：“穿过这片林子，便是那处帘洞了。”
众人紧随其后，目光警惕地扫视着四周，林中的寂静让空气都仿佛凝住了几分。张飞扛着丈八蛇矛，不禁皱着眉嘟囔道：“这鬼地方静得邪门，居然连半声鸟叫虫鸣都没。”
关羽丹凤眼微眯，沉声道：“都小心些……”
话音未落，前方忽然传来“哗哗”的水声，清脆中带着几分湍急，瞬间划破了林中的死寂。
马老栓眼前一亮，加快脚步往前赶了几步，回头扬声喊道：“到了！前方便是那帘洞！”
众人闻言精神一振，忙加快了脚步，不消片刻，便见一道白练似的瀑布从崖顶奔涌而下，如垂天之幕般遮住了洞口，飞溅的水花砸在嶙峋石上，腾起阵阵迷蒙水雾，将周遭都浸得湿凉。
杨再兴上前几步，伸手在瀑布边缘探了探水流，回身道：“好一处自然形成的水帘洞！这水流看着虽猛，实则不算太急，小心些应能过去。”
诸葛亮轻摇羽扇，目光扫过瀑布后的洞口，点头道：“稳妥为上。让随行士卒先将绳索固定在崖边，大家再依次进入。马老丈，还请先引我等去看看那船。”
马老栓应声上前，伸手拨开瀑布侧边纠缠的藤蔓，露出条仅容一人侧身通过的窄缝：“从此处钻进去，便能瞧见里头水潭边停着的小船。”
众人依言鱼贯而入，洞内果然有艘老旧的小木船，静静地泊在水潭边。那水潭深不见底，墨色的水面平得像块凝住的镜，连一丝涟漪都无，透着股说不出的诡异。
李彦眉头拧成个疙瘩，沉声道：“这水静得反常，怕是藏着古怪。”
诸葛亮取出火折子吹亮，引燃了手中的火把。跳动的火光映在湿漉漉的洞壁上，隐约照出些斑驳的刻痕。他缓步上前细看，忽然低呼一声：“振武，你快来看！”
杨再兴闻声凑近，借着火光定睛一瞧，只见那些刻痕竟是些扭曲的符文，与先前古图上的纹样竟惊人地相似。他顿时心头一震，忙道：“这莫非与金光洞的法阵有所关联！”
就在此时，那潭死水毫无征兆地“轰”一声炸开，水花如箭般四射。张飞反应最快，猛地将丈八蛇矛横在身前，铁环甲被水珠溅得噼啪作响，他双目圆瞪，怒吼道：“不好！水里有东西！速退！”
话音未落，一条鳞片泛着幽冷青光的巨蟒，竟从深潭底猛地窜起，丈余长的身躯如钢鞭般绷直，腥风裹挟着寒气扑面而来。
它张开血盆大口，利齿闪着寒光，带着一股凶悍的戾气便直扑众人而来。
关羽反应如电，右手猛地攥紧青龙偃月刀长柄，手腕轻旋间，刀身已带起呼啸疾风，划出一道冷冽逼人的银弧。
旋即，他侧身半步，稳稳挡在众人身前，沉声道：“振武，速护司徒与马老丈退后！”
话音未落，巨蟒已扑至近前，那血盆大口几乎要将洞口整个吞没，腥膻之气呛得人几欲作呕。
张飞怒喝一声，丈八蛇矛如蛟龙出海，带着“呜呜”的破空锐响横扫而出，铁矛尖直刺蟒腹。
谁知那巨蟒却异常灵动，尾巴猛地甩向洞顶垂下的钟乳石，“咔嚓”一声撞断半截石笋，借着这股反力骤然拧身，竟硬生生避开了这雷霆一击，转而张开大口咬向关羽。
“来得好！”关羽低喝一声，不退反进，青龙偃月刀顺势劈下，刀刃与坚硬的蟒鳞狠狠相撞，“锵”的一声迸出一串火星。
巨蟒吃痛，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯在狭窄的洞内疯狂翻腾起来，水花如暴雨般四溅，洞顶石屑簌簌坠落，连带着整个洞壁都在微微震颤，仿佛随时要塌下来一般。
此时，杨再兴已掣出赤月枪，枪尖映着水光泛出暗红锋芒，对李彦急声道：“李伯，这畜生皮糙肉厚，寻常兵器难伤！咱瞅准七寸下手！”
李彦颔首回应，画戟斜指地面，目光如鹰隼般紧紧锁定巨蟒游动的轨迹。那巨蟒吃过关羽一刀，似是知晓厉害，不再一味硬冲，转而将长尾缠向洞顶参差的钟乳石，借着这股牵扯之力，庞大的身躯猛地向杨再兴撞来。
“小心！”诸葛亮急挥羽扇，将身旁燃得正旺的火把扫向巨蟒眼睛。火光骤起的刹那，巨蟒果然下意识偏了偏头，杨再兴抓住这转瞬即逝的机会，赤月枪如灵蛇出洞，枪尖直指巨蟒脖颈下方七寸要害。
“噗嗤”一声，枪尖刺入寸许，墨绿色的血液当即喷涌而出，带着浓烈的腥气溅了他满身。巨蟒受此重创，猛地昂起头颅，蛇口大张，吐出分叉的舌头，如毒箭般卷向杨再兴咽喉。
张飞见状，丈八蛇矛从斜刺里疾递而出，稳稳架住那带着黏液的蛇舌，怒喝道：“畜生敢尔！”
巨蟒顿时恼羞成怒，尾巴如钢鞭般横扫而来。一旁的李彦早有准备，画戟“唰”地展开，戟刃精准斩在蛇尾处，只听“铛”的一声脆响，竟只在鳞甲上留下一道浅浅白痕。
“好硬的鳞甲！”李彦低呼一声，连忙后跃避开蛇尾反击。
与此同时，关羽早已绕至巨蟒身后，青龙偃月刀高高举起，借着洞内微弱的火光，刀身凝聚起一股沉猛力道，重重劈在巨蟒七寸处。
“咔嚓”一声，蟒鳞碎裂，刀刃嵌入半寸。巨蟒痛得疯狂扭动，庞大的身躯撞得洞壁摇摇欲坠，水潭里那艘小木船被掀得倒扣过来，在水面上打着旋儿。
“趁它病要它命！”杨再兴暴喝一声，赤月枪猛地旋拧，枪尖在蟒身七寸处搅出个血洞。巨蟒吃不住痛，猛地将身躯缠向洞柱，欲将众人困在中央。
张飞瞅准时机，猛地掷出丈八蛇矛，矛尖如流星般穿透蟒腹，死死钉在对面石壁上。巨蟒被钉在石壁上疯狂挣扎，血洞处的血液汩汩涌出，染红了半面洞壁。
关羽踏水而上，青龙偃月刀再次挥起，这一次气势已凝聚到了极点，刀刃如劈山断石般落下，硬生生将巨蟒头颅斩落。巨蟒庞大的身躯抽搐了几下，终于不再动弹。
众人皆是松了口气，额头已沁出冷汗。马老栓瘫坐在地，捂着胸口直喘气：“活……活了大半辈子，从未见过如此凶的蛇！”
诸葛亮走上前，将火把照向巨蟒的尸身，眉头微蹙：“这潭水幽深，竟藏着如此凶物！怕是与那金光洞脱不了干系。”
杨再兴擦拭着赤月枪上的血迹，沉声道：“不管如何，这畜生已除。船虽翻了，好在水潭不宽，我等水性尚可，游过去便是。”
“万万不可！”诸葛亮忙出声阻拦，“这潭水既藏了巨蟒这等凶物，底下保不齐还蛰伏着别的凶险。依我之见，不必急于一时——不如先令士卒砍伐树木扎成木筏，我等再乘筏渡水，直抵对岸。”
关羽闻言颔首：“司徒所言极是！谨慎些总归无错，免得再生祸端。”
张飞刚要迈步下水，听了这话赶忙收住脚，挠着后脑勺憨笑道：“还是军师想得周全。俺这性子，只想着快些赶路，险些将这层给忘了。”
李彦目光扫过水潭，接口道：“这水潭看着平静，底下指不定还有什么名堂。造木筏确实稳妥，我等也正好歇口气——方才那番恶斗，着实耗了不少力气。”
杨再兴闻言，转身步出洞外，对随行士卒吩咐：“你们几个，去林中找些粗壮树干，再剥些藤蔓来。动作麻利些，莫要耽搁太久。”
十余名士卒齐声应诺，提着刀斧便往林中去了。
一个时辰后，洞外传来士卒的吆喝声。众人起身迎出去，见数十根结实的树干已堆在洞口，旁侧还放着数捆粗壮藤蔓。
“不错，手脚够快！”张飞拍了拍领头士卒的肩膀，乐得合不拢嘴，“来，随俺将这些搬进洞内！”
随即，众人合力将树木运至洞内，并麻利地用藤蔓扎好木筏，缓缓推入水中。
张飞大步踏上木筏，脚下微微一晃便稳住身形，回头招呼道：“这木筏结实得很！二哥，军师，快上来！”
诸葛亮与关羽、马老栓率先登上第一只木筏，杨再兴与李彦则带着四名士卒上了第二只。众人以兵器作桨，缓缓向对岸划去。
约莫一炷香的功夫，马老栓指着前方一处狭窄的通道道：“从那儿往前走，穿过片石林，就能望见金光洞所在的山峰了。”
众人闻言，忙划着木筏靠了上去。登岸后，一行人顺着通道缓缓前行，随着愈发深入，洞内渐渐开阔，光线也亮了几分。
待走出通道时，眼前豁然开朗——只见一片嶙峋的石林矗立在山坳中，石缝间长满了深绿色的苔藓，远处的山峰云雾缭绕，隐约能看到崖壁上有个黑黝黝的洞口。
大半个时辰后，登上峰顶的张飞抹了把脸上的汗珠，咧嘴笑道：“总算是到了！俺这便下去砸开洞门，看看里头究竟藏着什么秘密！”
关羽一把将他拉住：“翼德莫急！先让马老丈指认一下垂绳的位置，待固定好绳索，再下去不迟。”
马老栓指着山峰东侧一处相对平缓的崖顶道：“就是那儿。从那儿垂绳下去，正好能到洞口。”
众人刚要动身，杨再兴忽然低呼一声：“你们看！那洞口旁边……是不是有道人影？”
众人循声望去，果然见金光洞洞口边缘似乎有道模糊身影一闪而过。
诸葛亮神色一凛：“看来李老先前猜测不假，果然有人捷足先登了。只是不知是何方势力，竟也寻到了此处。”
张飞摩拳擦掌：“管他是谁！敢抢在咱前头，看俺不把他揪出来！”
关羽沉声道：“翼德，莫要大意！对方既能避开巨蟒与瘴气，定非寻常之辈。走，咱们悄悄绕过去，凑近些看看，先摸清对方底细。”
一行人猫着腰，缓缓向那处崖顶靠近。阳光穿过云层洒在崖壁上，金光洞的轮廓愈发清晰，而那洞口的人影，也渐渐显露出了身形——竟是个披着道袍的木人傀儡。
那木人傀儡躯干由阴沉木雕琢拼接而成，关节处还留着未打磨平整的榫卯，脸上刻着简化的眉眼口鼻，虽罩着件道袍，却掩不住木头纹理，正背对着他们，双臂以一种卡顿的弧度上下挥动，像是在按某种预设的章法，挪动着洞口的石块。
诸葛亮见那木人傀儡动作虽略显卡顿，但却暗合章法，瞳孔微缩的瞬间，嘴角反倒勾起了一抹笑意，手中羽扇轻摇起来，连声赞道：“有趣！有趣！甚是有趣！”
话落，他转头看向杨再兴，声音里带着几分探究的意味：“振武你瞧，那傀儡的关节榫卯虽粗粝古旧，却藏着几分机关术的巧思，倒是与我跟月英设计的木牛流马有几分相通之处。只是这般以阴沉木为骨、符文为引，倒像是上古传承的手艺了。月英若是在此，定会双眼发亮，拆解开来看个明白不可！”
说着，他微微一顿，羽扇轻点那傀儡后背的木纹裂痕：“振武，你那《遁甲天书》中可有记载此类木甲傀儡？我瞧它动作虽显卡顿，却似按某种阵法口诀在挪动石块，绝非寻常匠人能为之。莫不是……那南华老仙所创？”
正说着，那木人傀儡忽然顿住动作，僵硬地转过身来。众人这才看清，它脸上的刻痕里竟嵌着几粒幽绿的石珠，此刻正幽幽发亮，与金光洞内透出的微光隐隐呼应。
欲知后事如何，且听下回分解。这正是：水帘洞内斗巨蟒，险象环生终除殃。金光洞口现傀儡，机关巧术藏玄章。