“消化、转移、分摊……”梅文鼎来了些兴趣，身子都微微坐直了，朝着黄履庄一拱手：“老夫得用心向小松请教，且请详细解释一下。”
“不敢不敢……”黄履庄摇了摇头，详细解释道：“勿庵先生，您想，一台新机械，无论多复杂，都可以拆解成若干个部件，每个部件又对应着若干技术细节，我们机械学院要做的，首先是总体设计和关键核心技术的突破。对于那些可以使用现有成熟技术和标准化部件的部分，我们直接采用，这部分成本可控。”
“而对于那些需要新设计、新工艺的部件和技术细节，我们会把这些技术难点、设计要求，总结成清晰的‘招标文书’，然后公开向全社会发布！无论是金陵、苏州、松江的工坊，还是民间巧手的工匠个人，甚至是对此有兴趣的学堂学生、普通百姓，只要觉得有想法、有能力，都可以来应标，参与研究！”
梅文鼎点点头，他作为大学堂的副校长，虽然并不分管行政杂务，只负责教学和研究，但这些招标的事，他也是有所耳闻的。
黄履庄继续详细的解释着：“这样一来，就等于把难题抛给了无数个可能存在的‘解谜人’。勿庵先生，群众之中藏龙卧虎啊！也许某个老铁匠对一种特殊钢材的处理有独门心得，也许某个木匠对一种榫卯结构有奇思妙想，也许某个年轻学徒对齿轮的磨损有新的观察……”
“整个江南，人口数百万，红营治下，人口千万有余，整个天下，人丁亿兆，其中能工巧匠亦是百万之众，这么多人，即便是只有十分之一，亦是十几万几十万人在帮着咱们从不同角度尝试实验、提出方案、制作样品，技术突破的可能，自然也就大了不少。”
“如果有人拿出了可行且优秀的方案，自然不能让他白拿……”黄履庄指了指胸前别着的一名大学堂的徽章：“红营搞专利制，可以个人申请也能集体申请，我们大学堂各个学院也都有申请专利的权利。”
“因此如果有人的方案通过，我们机械学院就会帮助他们，向‘民务院’申请专利，然后协助他与红营的工商院议价，以合理的价格集体买断这项专利的使用权，当然，我们机械学院也会授予他一个名誉教授的位子，让他协助我们指导学生。”
“这样一来，对于发明者个人或工坊而言，他们获得了名誉和实在的收益；对于红营和机械学院而言，我们用相对较低的成本，获得了最优的技术解决方案，而且这项技术以后还可以用到其他地方，进一步摊薄成本。”
黄履庄双手一合，总结道：“这就是‘一人智短，众人智长’。靠着发动群众，集思广益，我们把一个个技术细节的成本，都压缩到了当前条件下能做到的最低，同时保证了质量。当所有部件都物美价廉时，组合起来的整台新机械，自然也就具备了‘预算好过、过了就能大规模生产使用’的优势。审计院的同志一看，性价比高，惠及民生，自然容易放行。”
梅文鼎听完，久久不语，过了好一会儿，才缓缓摇了摇头：“你这法子……你们机械学院能用，老夫这里却用不得，机械制造研究，动手就行，只要敢动手，日复一日的练习，总能磨练出一番水平的，可是这天文观测、数算推演……却必须有深厚的功底，没有根基，看着那数字符号都不认识，根本不可能去解决什么问题。”
黄履庄听着梅文鼎的话，却摇了摇头，他语重心长地说道：“勿庵先生，我刚刚说我们机械学院是取巧，但这条巧路，走的人多了，也会变成正途，而您走的是堂堂大道，可走的人太少了，路踩不平，自然也就崎岖不已。”
他指着远处热火朝天、军民协力修渠的场景，又指了指梅文鼎：“天文研究，固然需要极强的数算功底，天文机械也容不得毫厘偏差，门槛确实高，但也正因如此，天文学院的诸位同仁，包括先生您，无形中就把自己关进了一座高塔。”
“研究的问题，来自古籍和西学；交流的对象，限于寥寥几位数算大家和少数西番传教士；追求的成果，是星空运行的规律，是宇宙深处的奥秘…..这一切，都与坡下这些正在流汗修渠的百姓，与他们每日关心的收成、水源、生计，隔着厚厚的壁垒，是完全隔离的两个世界。”
黄履庄的语气变得温和，但话语却直指核心：“先生您因为不相信，或者说不认为普通群众能在这‘高深’的领域提供智慧，所以一切只能靠自己，靠学院那有限的经费和人手，去硬啃每一个昂贵的部件、每一道烧钱的工序。成本，自然就如先生所说，‘上了天了’。”
“可在下刚刚也说过了，群众之中藏龙卧虎啊，谁知道会不会发掘出什么天才来呢？即便老百姓们学识根基不深，但一旦他们参与进来，或许能够为你们启发一个新的解题思路呢？或许能够想办法找到那些机械的替代之物，把经费降下来呢？千百万人合力，总比现在勿庵先生您带着学生么闭门造车好！”
最后，黄履庄半开玩笑半认真地说道：“勿庵先生，您看，现在上头天天在讲要批判‘小农思想’，要打破一家一户、一村一地的狭隘，提倡社会大协作、社会化大分工。您研究的虽然是浩渺宇宙、日月星辰，是最高远的东西，可这做学问、搞建设的思想和方法嘛…恕学生直言，恐怕还多少沾了点‘小农’式的、关起门来自己干的狭隘影子哩！”
这番话，如同醍醐灌顶，又如同一声惊雷，震得梅文鼎半晌回不过神来，他怔怔地望着坡下那协同劳动的宏大场面，梅文鼎挠了挠花白的头发，苦笑道：“没想到……老夫研究了一辈子的日月星辰，这心胸治学，反倒不如小农了！”