如今大明商业兴盛，轻工业发达，城市中的工人、商人越来越多，人心便也跟着活泛起来，加之孔府被整治一番后彻底没落，礼教约束相较之前要宽松许多，便是朝廷官员也有不少女子，更不用说如今的皇帝是个女人，民间女子若有非议也常常援引皇帝作为自己的论据，虽然皇帝未必做过这些事情，但女人既然能像男人一样做皇帝，自然也能像男人一样做别的事情。
地方官员男子居多，遇到此等场面，有采取缓兵之计、按下不议的，也有手段强硬、强行镇压的，前者尚且能够安抚一时，后者最终往往捅到了皇帝那里。
故而皇帝在元光二十六年针对《大明律》进行了一次大规模的补充修订，针对商业和百姓补充了不少内容。
诸如女子对家产继承的比例、人身依附关系、婚姻关系等等，以此保障女子权利，自然也有女子的劳役、赋税等义务的相关规定。
律条看似增多了，但风气却宽松了不少。
“祖母好像多了几根白头发。”
朱见深原本在下首坐着，骤然听到女儿这句话吓了一跳，呵斥道：“桓儿，怎么如此失礼！”
皇帝摆了摆手，道：“她不过是说实话罢了。”
为了《大明律》的事情，皇帝花费了不少心血，能不冒白头发吗？就是跟着皇帝一起辩经、了解处理政务的皇太子朱见深都冒白头发，还因为事务繁多，生了一场病。
他本就因为是周盈盈年龄尚小时连胎所生而身体不好，这一病就病得厉害，烧得浑身骨头疼，将皇帝吓了一跳，特意为朱见深延请徐望之看诊，又用暹罗等地进贡的乌香镇痛，朱见深的病情才有所好转。
朱佑桓唉了一声，煞有介事地说道：“要是能让那些反对祖母的人全都消失就好了，这样祖母肯定不会再长白头发。”
皇帝有些好笑，道：“桓儿觉得这是好事吗？”
朱佑桓歪头想了想，反问道：“难道不是好事吗？皇帝是一国之君、天下之主，杀了一个臣子，还有更多臣子，祖母不是也时常贬斥或提拔官员吗？谁要是公然反对祖母，杀了便是。”
她时常跟随在皇帝身边，深刻明白皇帝的权柄有多大，所以才更加不解一向杀伐果断的祖母为何会在面对这些朝臣的时候“优柔寡断”，往往只是小惩大诫、高拿轻放。
朱见深因为女儿的话提心吊胆，不由想起他和姐姐曾经询问皇帝有关生父的事情。
后来一想，当时已经十三四岁的他们都敢贸然提及生父的事情，毫不担心母亲会发怒，正是因为下意识地笃信母亲性格温厚仁和，不会与他们计较。
他们姐弟二人尚且如此，更何况年纪还小、自幼与皇帝亲近的朱佑桓呢？
皇帝微微颔首，道：“确实如此。但也正因如此，皇帝才更应该慎之又慎。想要杀几个反对皇帝的人固然容易，但若是从此之后无人反对，那才是更加可怕的事情。桓儿，你可以不听从那些反对的意见，但不能没有反对的声音。”
朱佑桓对上皇帝的目光，思索许久，这才郑重地回答道：“祖母的意思是，有人反对，方能自省，才能明是非、辨对错，错则改之，但若我是对的，便更应该坚持。”
皇帝的双眼眯了起来，牵动着脸上的皱纹，她笑道：“太孙如今越发有进益了，你的那几个讲官教得很好。”
《大明律》重新修订后，元光二十七年，皇帝便下旨册封朱佑桓为皇太孙。
有了民间风气在前，又有修改《大明律》在后，加之皇帝继位后便不以男女区分，平日里只用序齿相称，也让一部分人潜移默化地接受了将女子纳入继承的顺序之中。
更不用说太子的子女三人都按照太祖流传下来的辈分取名，可见皇帝是早就有这个心思，众人也不以为奇。
朱见深却很清楚，母亲是暗中考核了三个孩子的能力，加上朱佑楷、朱佑杭是太子妃四十岁后生下的子嗣，身体较差，皇帝最终才决定册立太子长女朱佑桓为皇太孙。
民间风气有变化不说，这些年国家的机构、官员组成都有变化，早已经不是朱祁镇还在的时候那般，即便皇帝被俘虏，京城中的动乱也仅仅是针对继任皇帝，而没有发生管任何暴乱。
但以如今的情况，皇帝若是个庸人，必然没有办法驾驭好朝廷，更难以安稳统治国家。
所以未来的皇位继承人必须要从小培养，尽快适应如今的国家机制，如此才能保证大明的延续。
否则皇帝大概是要再等朱佑楷、朱佑杭正式出阁读书之后观察一段时间再考虑册立皇太孙。
朱佑桓乖顺道：“是桓儿见识浅薄，远不如祖母思虑深远。”
皇帝微微一笑，对旁吩咐道：“琼莲，把之前贡给内库的文房四宝赏赐给太孙的讲官。”
“是。”
朱佑桓闻言起身行礼道：“桓儿替讲官谢谢祖母。”说完她还不忘对皇帝身边的沈琼莲行礼道：“有劳沈姐姐。”
皇帝身边的女官一向都是皇帝的亲信，如韩桂兰、宋翠莲等人，都是跟随皇帝多年后被外派到其他部门做官，之后再调任到中央，进入内阁或六部，身担重任。
如今这师生两人都在内阁之中，在于谦告老还乡后仅次于首辅徐珵和次辅商辂，待到前面这两人致仕，韩桂兰宋翠莲便有可能成为大明史上第一位女首辅。只是韩桂兰如今也已经六十四岁，未必熬得过年纪尚轻的徐珵和商辂，倒是宋翠莲兴许还有机会。
不出意外的话，沈琼莲未来也会成为阁臣，且她又是皇帝的亲信，时常照顾朱佑桓，因此朱佑桓与她十分亲近。
沈琼莲欠身道：“太孙客气了。”
沈琼莲刚出去不久，外面便通报有加急奏报。
内官快步入内，连声道：“陛下，登州有急报。”
皇帝身边的宫人快步上前接过急报，呈送到御案之上。
皇帝细看一番，少见地面露愠怒之色，冷声道：“千刀万剐的东西！”
朱见深和朱佑桓急忙跪下道：“陛下息怒。”
皇帝挥挥手两人起身，这才冷冷道：“国法固然不允许渔民走私，可也轮不到日本随意插手大明国事。”
宫人将皇帝手中的题本送到朱见深父女面前，朱见深细细查看一番，这才明白过来。
原来是登州港有百姓暗中参与走私，没想到撞上了倭寇，倭寇见百姓船上未曾有皇帝赐下的大明船队军旗，便杀人越货。这些参与走私的渔民家人久久等不到亲人回来，无奈之下只得报官，船队出海巡逻细细搜寻了一番，看到渔民的尸体在附近的礁石处，拉回尸体由仵作细细查验，断定这些渔民身上的伤口出自倭刀。
朱见深知道母亲极少发怒，一旦生气便是要动真格的，主动开口道：“倭寇之患不可避免，朝鲜使臣也时常提起对马一带有倭寇骚扰，若要反击还需细细筹谋，不如先下旨命登州、莱州两港加强巡逻布防，以免倭寇动乱，再由商队细细探查日本如今的情况。”
皇帝的神情已经恢复平静，道：“太子所言不错，即刻反击不过是图一时之快，若想彻底解决倭患，不是以眼还眼、以牙还牙便能起效。”
况且如今国家的重心都用在西北战场上，王越自元光二十一年平定准噶尔部等，便筹谋征讨西北，积极训练士卒。今春王越通过商人得知羽奴思汗准备西征，而亦力把里部分贵族对此颇有微词，并且暗中从大明走私粮食，显然是另有打算。
王越判断羽亦力把里内部分裂，且羽奴思汗西征，内部空虚，正是大明从中获利的好时候，便立刻请奏皇帝，获准率十五万大军征战亦力把里。
这样大规模的战争需要稳定的后勤，兵力也好、财力也罢，此时此刻都不宜两面开弓。
皇帝垂眸思量片刻，吩咐道：“让登州官员发放抚恤，此事之后交由济王着手监管，派遣商队细细打听、调查清楚。”
“是。”
朱见深听她这么说，便确定皇帝是已经开始计划反击的事情了。
在稍显紧张的氛围下，元光二十八年匆匆结束，皇帝坐镇后方，与在前线的王越紧密配合，西北的军报不断传向京城，消息也有喜有忧。
还未过年，杭州传来消息，在家荣养的昔日首辅于谦在家中去世，享年七十九岁，皇帝赐谥号“文敏”，赠太师。
皇帝虽然一切如常，但朱佑桓却能感觉到，祖母始终紧绷着一根弦。
直到元光二十九年秋日，王越平定亦力把里东部，俘虏羽奴思汗幼子和部分亦力把里贵族，进一步占领亦力把里，考虑到天气逐渐变冷，皇帝命王越率军修整，设立新疆都司，巩固大明在亦力把里的巩固，待到新疆都司逐渐稳定，再进一步西征叶尔羌等地。
亦力把里之征大获全胜，上上下下都松了一口气，即便是朱佑桓这个对朝政没有什么话语权的皇太孙也是一样。
当然，最高兴的还是如今的首辅徐珵，他是满朝上下最为支持皇帝和王越的人，如今王越打了胜仗，为大明开疆拓土，徐珵这个首辅也有一份功劳，自然是乐不可支。
待到年底，广东传来消息，惠王率商队回国，皇帝便下旨命皇太孙与惠王一同主持修书，详细介绍印度等地的风土人情。
朱佑桓如今不过十二岁，书都还未读完，更不用说参与修书事宜，皇帝如此便是给皇太孙一个锻炼自己的机会，顺便增长知识。好在朱佑桓自出阁读书以来，学习范围也包含基本的天文、地理知识，有科学院的官员教导，也算是有些基本的了解。
算来这是朱佑桓第一次与这么多官员打交道，虽然只是翰林院的小官，但也是三年一次的科举筛选出的人中龙凤，朱佑桓难免有些紧张。
好在姑母惠王从旁协助良多，朱佑桓这才定下心来，顺利完成了此次编修。
这次编撰并不在民间出版发行，只用于南洋学堂的内部，但皇帝还是特意命朱佑桓作序。
朱佑桓思忖许久，才终于写下序言。
“……作此书以承皇祖母期望，惟愿大明沟通四海、威甲八方。”
算来这是皇太孙第一次崭露头角，也是皇帝正式锻炼皇太孙的开始。
元光三十年，皇帝亲自率兵六万再往辽东，这次剑锋却并非对准已经日渐衰落的兀良哈，而是奴儿干都司的建州女真等部，皇太子朱见深留守后方，皇太孙朱佑桓随军出征。
此次征讨不仅有火器大展身手，皇帝更是下令，若是遇到反抗严重、不愿投降的村寨，一律杀光，只留老弱妇孺，之后全数俘虏回辽东，还有敢于死战的，倾倒石油，引火焚烧。
尽管朱佑桓知道这些都是可能会侵扰大明边境的异族，但看到战场上的惨烈情况，还是不由暗自心悸。
皇帝见她暗自皱眉，开口道：“战场之上，对敌人心软便是对自己残忍。”
朱佑桓抓紧手中的缰绳，应了一声，道：“桓儿明白，只是忍不住在心中感慨，还好我生在大明、长在大明。”
皇帝闻言轻笑一声，道：“打仗不过是一种简单粗暴的手段，俘虏只是征服这些人的第一步。待到将战场打扫干净，把剩下的俘虏迁徙到辽东都司一带教化，这才是‘统治’。”
朱佑桓看向祖母的侧脸，尽管她已经年老，但风采依旧，眼中仍旧亮光，一如既往地透露出坚毅，让朱佑桓不由盯着她出神。
读书学习这些年，朱佑桓不知道读过多少帝王本纪，却如同读话本一般。
明君也好、昏君也罢，朱佑桓并未觉得有什么特别之处，她要做的是按部就班地继承皇位，广开言路以明得失，率领臣民统治国家。
但此时此刻，朱佑桓心中隐约有了自己应该临摹勾勒的明君轮廓。
她想成为祖母这样的帝王。