皇太后去世，除却最基本的丧仪，皇帝又命皇孙朱佑楷和朱佑杭主持编撰《孝德皇后文集》，以便将皇太后多年来在后宫所着文章传遍天下。
算来这是朱佑桓的弟弟妹妹第一次承接如此重任，又事关已故的孝德皇后，两人都不免有些紧张，好在旁边有朱佑桓从旁指点一二，加之整理文集算不得什么难事，这才得以顺利进行。
朱佑桓到底生产不久，考虑到她身体还未恢复，皇帝特意准许朱佑桓不必每日坚持守灵，由赵嘉致代劳即可，若是实在放不下，便写诗作文以为悼念，是以朱佑桓每日简单守灵后便回宫为孝德皇后写盗文。
待到除服后，皇帝看似一如往常，照例处理政务，但明眼人都看得出来，皇帝的精力确实不如以前一般旺盛，有几次到了请安的时候，皇帝的舆驾停在寿宁宫门前，但她还是未曾进去，只是停留片刻便转道去早朝，乃至有几次大臣们刚刚入宫，皇帝已经在奉天殿候着，时间要比早朝的规定早上许多。
好在皇帝并未想要追究什么，只是大臣们意识到此事，入宫也要比平日里更早一些，免得再次发生如此尴尬的情形。
皇帝的略显消沉并未持续太久，元光四十年秋，皇帝正式下旨，开始参照收取商人税款，在全国推行钱货并行税法，以白银和铜钱为主要货币，根据各地情况不同，辅以粮食、布匹等物，向百姓征收赋税，如农人可以将自己的粮食卖给国家来换取银钱，国家收粮的价格虽然较低，但胜在长期稳定回收，且回收的种类也更加丰富。
最重要的是朝廷在银钱的重量和品质上不会掺太大的假，给的也是如今广发的“大明通宝”和“大明银锭”，重量和形制都明显区别于一般的钱币，不易造假，这样的钱币可以随意交换，远比大明宝钞要更有信用。
皇帝能够如此做，主要是因为自九州岛开采出了大量白银，皇帝要将这些白银尽快流入市场，好填上大明宝钞留下来的大坑，顺便将之前的各色通宝全部收回来，重新铸币，避免难以区分真假钱币的问题。
与其一同应运而生的是发行、调节和铸造货币的机构，皇帝取名为大明中央银行。
虽然民间多用通宝作为主要交易使用的货币，但如今国家依靠的主要商贸货币是白银，故而皇帝为其取名为“银行”。
这个事关国家经济命脉的机构的负责人自然十分重要，皇帝不出意外地将其交给了皇太子朱见深。
毕竟银行刚刚成立，还有很多方面需要进行完善，皇帝没那个经历、太孙没那个阅历，让太子进行管理是再合适不过的。
与此同时，皇帝又挑选多名老资历的官员参与其中，从旁辅佐皇太子，一定要保证银行机构的顺利建设和完善。
而原本由皇太子处理的政务，则是在朱见深的请示下交给了皇太孙朱佑桓，以便因为生产和丧仪休息恢复许久的皇太孙能够重新熟悉政务。
新税法的推行自然没有那么简单，皇太子朱见深和各级官员忙得焦头烂额，反倒是皇帝这边云淡风轻。
当然，这也仅仅是表面而已。
看着王越恳请再次出兵亦力把里的奏本，皇帝不由叹了一声，道：“王越这小子，当真是老而弥坚啊。”
原本跟随在一旁看题本的朱佑桓微微一愣，开口问道：“威宁侯还要出征？”
皇帝嗤笑一声，道：“他可是在奏本中向朕再三保证，说是他本人只是压阵，具体的进攻事宜都交给年轻人来，免得他犯糊涂。”皇帝神情有几分无奈，道：“他还是不甘心，当初没有一鼓作气追到叶尔羌去。”
王越年事已高，但在新疆训练出了不少年轻将领，这些年虽然也打过几场小仗，但是远没有当初攻下亦力把里那样畅快。
如今大明在新疆耕耘多年，确实也是时候剑指叶尔羌，一统新疆。
只是那一带地形复杂，在行军难度上比之麓川更大，加上当初大明确实是抓准了亦力把里内乱的时机出动，消耗要比预估之中小许多。
现在进攻叶尔羌的难度只会高不会低，更不用说国家还在推行新的税法，这样的大事要耗费的力气也不小，种种情况综合来看，现在继续在新疆一带开疆拓土，难度与当初攻打亦力把里相比只高不低。
朱佑桓思忖片刻，道：“新疆一地多年开化才小有成效，即便战胜叶尔羌，还需要耗费大量人力物力。若威宁侯仍然痴迷军旅生涯，不如自甘肃出发，北上攻打鞑靼。”
“如此也好，鞑靼那边总是跳脚，早就把兀良哈的前车之鉴忘到天南海北了，也是时候该让他们吃点教训。”
朱佑桓没想到皇帝竟然如此痛快地同意自己的提议，不由面露诧异之色。
“太孙也该明白掌权是什么滋味了。”
朱佑桓闻言心中咯噔一下，立刻起身道：“祖母是真龙天子，执掌天下四十载未曾有一点纰漏，桓儿怎可越俎代庖。”
皇帝只是摆摆手，道：“你爹处理政务比你多十几年，你这么落在他的马后可不行，让你去你就放心去，不要总是来这一套。”
朱佑桓应了一声，这才小心翼翼地开口道：“祖母若是身体不适，万万不可讳疾忌医……”
这话已经有冒犯之嫌，但皇帝却并不在意，只是摆摆手道：“我自己的身体，我心里有数，上了年纪难免有精神不济的时候，朕还等着过七十大寿，尝尝云南那边送来的新茶。”
“是……”
“对了，你爹近来身体怎么样了？我怎么听说你爹这些时候又用乌香了？”
朱佑桓连忙解释道：“应当是先前大病留下的后遗症，且如今推行税法、事务繁多，乌香有镇痛安神的奇效，爹难免会用，娘平日里也从旁看着，定不会让爹爹上瘾。”
皇帝闻言只是叹了一口气，道：“身体要紧，平日里你们姐弟三个多多看着，让他多多走动，不要总是伏案处理公务，也多在东宫锻炼身体。”
“是。”
做了三十余年的太子，朱见深的压力也与日俱增，不单单是头顶这位已经年逾六十的皇帝母亲给予的无形压力，还有她毫不吝惜地将手中的政务分给朱见深的有形压力，尽管这是对未来皇帝的锻炼，但真落在朱见深的肩膀上，这份重担确实不轻。
只是早先朱见深还未肩负政务的时候，这些事情都是皇帝一人处理，朱见深这个太子不过是接手一半，又怎么好表露出自己的压力，只能强行压制。
这份压力最终作用在太子的身上，表现出来就是大病小灾不断，更不用说当初徐望之给年幼的太子诊脉，便是如同朱佑杭一般的先天不足，倒不如说太子如今还能跟着皇帝处理政务，已经是这些年皇帝命人精心养护的结果。
元光四十一年春，王越率兵鏖战西北，大败敌军，一路追击鞑靼，直奔私渠比鞮海，王越考虑到后续补给不足和天气变化的问题，这才鸣金收兵。
战后王越除却向皇帝谢恩，还额外夸赞了皇太孙一番，朱佑桓虽然未曾上战场，但这次北征的后勤都由她指挥，若非如此，王越也没有余力追那么远。
皇帝对于此次战役的表现也十分满意，为王越加太子太傅一衔，又赏赐白金、纻丝无数，又给王越的几个儿子女儿赏了虚衔，可谓是恩宠至极。
转眼便到了元光四十二年，这一年正是皇帝的七十大寿，自下到上纷纷为皇帝庆贺，光是贺表就不计其数。
不过最让皇帝开心的当属遵化铁冶内的轨道开通成功，用蒸汽机驱动列车在轨道上行驶，速度和运输量都比以前提升许多，也能将原本用于运输的人力利用到其他地方。
如今虽然还不能大面积铺设轨道，但能够达成短距离的运输已经是一件好事，远胜过一千张贺表。
如今国家情形称得上海内升平，皇帝的万寿节又鲜少大肆庆祝，因此这次贵妃与礼部都操办的极为隆重，白日朝贺与宴席过后，傍晚又再开家宴。
皇帝少见地轻松许多，多吃了几杯酒，抱着朱厚烁在怀里不愿放手。
朱厚烁也十分胆大，摸着皇帝脸上的皱纹撒娇，不一会儿就有人送上新鲜玩意儿，什么首饰、玩具，一样一样都交到了朱厚烁的手中，皇帝更是将曾孙打扮得金光闪闪。
朱佑桓见状有些无奈于女儿的“逾矩”，但见皇帝难得放松，便也并未出声阻拦。
天色渐渐暗下来，逐渐飘起了雪花，好在朝贺的群臣早已经回家，倒是不必担忧会堵在宫中。
眼看着皇帝有几分醉意，周贵妃做主叫停，让众人各自散去，皇帝想着散散酒劲，自己穿戴暖耳、披风，自钦安殿步行而出。
先前皇帝不怎么来御花园，宫中又无其他妃嫔，因此御花园颇有些荒废，还是孝德皇后主持重新修饰御花园，种下不少翠竹，尽管此时已经是冬日，月光下却仍然是翠绿一片。
皇帝站在竹林内，只望着雪地出神。
朱佑桓忧心祖母受凉，开口道：“祖母，今日刚刚下雪，天寒地冻，若要赏景，待到明日日出之后也是一样的。”
皇帝却只是轻叹一声，道：“当初她种下这些竹子的时候，还未曾这样茂密，如今却已经是一片竹林，能够遮风挡雨。”
朱佑桓接过话头，道：“正如曾祖母养育祖母，才为大明换了一片天，得以令大明焕发生机。”
皇帝闻言不免有些好笑，道：“小的时候，我娘说过，我就是一团火，可是火也有燃尽的时候，没有长盛不衰的道理。心气儿散了，人大概就活不久了。”
她鲜少流露出几分颓丧，让一旁的朱佑桓听得心惊。
朱佑桓正想着该如何劝说皇帝，皇帝已经开口道：“未来到底是属于你们的……与天斗了这么久，最终还是那四个字，随他去吧。”
朱佑桓从中隐约听出了一股释然的味道。
“桓儿，此情此景，你能想到什么？”
朱佑桓回过神，思索片刻，道：“宋人姚勉有一诗，此君腰不折，玉立有馀清。晓窗拥鼻吟，听渠落冰声。”
皇帝笑着点点头，道：“确实是咏竹的好诗，我想到的是另一首……”
一阵寒风扫过，皇帝的声音在雪夜之中多了几分缥缈，夹杂着几分湿冷的土腥气：
“雪压枝头低，虽低不着泥……”
朱佑桓微微一愣，很快便在心中跟着皇帝默念起来。
皇帝抬起手，指着远处道：“一朝红日出，依旧与天齐。”她说完又叹了一口气，嘟囔道：“天还黑着，那个好像是月亮……”
看到祖母少见地流露出几分迷糊，朱佑桓不由哑然失笑，随后伸手搀扶皇帝，道：“祖母是醉了，还是尽快回去吧……你们快去传舆驾。”
“是。”
皇帝倚着朱佑桓，伸手拍了拍她的肩膀，如同喃喃自语一般，低声道：“一朝红日出，依旧与天齐……”
朱佑桓一怔，侧头看向皇帝，却见她已经垂着眼，似乎是已经彻底醉倒了。
像是印证了皇帝的不祥预感，万寿节后不久，皇帝的身体便隐隐有衰落的迹象，太医院的诊断也是正常衰老。
对于一个南征北战的皇帝而言，七十岁已经是极高的寿数，更不用说皇帝的勤奋丝毫不输太祖皇帝。
皇帝对此倒是十分看得开，虽然少见地歇朝几日，又暂时取消了午朝，少见地多了几分闲心，只敦促太子和太孙好好处理政务，自己则是带着贵妃、太子妃一起，教导曾孙女朱厚烁读书识字。
见皇帝如此，众人岂能不明白皇帝的意思，分别向皇帝和太子太孙汇报政务，一个不落。
待到新年一过，皇帝的身体愈发难以支撑，便只能在乾清宫休养身体，太子和太孙轮流探望，却始终不见好转的迹象。
元光四十三年正月十七日，元光皇帝朱予焕于乾清宫驾崩，享年七十一岁，谥号“承天明道崇正英毅启文光武仁德弘孝定皇帝”，庙号显宗，葬绍陵。