第347章 镇压
洪浩循声望去，只见一个发髻蓬松散乱、衣衫褴褛的妇人，从岩浆湖深处踉跄走出。她的面容虽被散乱的青丝遮掩了大半，但仍能窥见那曾经绝美的轮廓，如今却满是憔悴与癫狂。
她的双眼赤红，闪烁着游移迷离的目光，仿佛内心正燃烧着无尽的怒火与哀伤，却又呆滞没个主张。
那妇人口中喃喃自语，时而大笑，时而怒骂，一双小巧赤足步伐蹒跚，却带着一股不容忽视的气势，朝着洪浩这边缓缓而来。
洪浩赶紧抱拳施礼，“不知前辈在此，扰了前辈清修，还望恕罪。”眼下情形，总是先礼后兵的好。
“你是谁？怎么会在这里？”妇人似乎恢复一丝清明，“你怎么能进得来这里？”
“晚辈洪浩，来此是为给朋友寻找一线生机……”洪浩小心回道：“至于进来，还靠一位小哥帮忙。”
“生机？这里只有岩浆和火焰，哪有生机？”妇人道：“你倒是这久远以来我看见的唯一活口。你说的还有一位小哥人呢？”
洪浩一愣，不知道该不该道出来此寻火灵石的实情。听这妇人口吻，她已经在此处经历了漫长的岁月，对此处应是极为熟悉。只是这个妇人怎会在此？
若是问她火灵石的事情，或能事半功倍。但倘若火灵石与她有些干系，那却难办。
思忖片刻，洪浩硬着头皮缓缓道：“小哥已经先行离开，我是听闻此处有火灵……”
妇人不耐烦打断他的话，“火灵刚刚已经被你劈作两半，没有了。”
她说话间倏然就到了洪浩跟前，一把抓住洪浩，“你休要拿话搪塞我，你是不是老牛叫来的？”
洪浩被她抓住，竟无丝毫反抗之力，动弹不得。不由心中大骇，连连道：“不是不是，前辈怕是弄错了。”
不料妇人向前探出头，在他身上猛嗅，过一阵才缩回，颇为失望，“咦，没有牛骚味，真的不是么……”
她凑过来时，洪浩看得分明，那散乱的发丝间，隐约可见一抹小小芭蕉叶的形状。
洪浩猛然想起自己在星云舟藏书阁看的西游话本，脑子飞速旋转，“老牛，芭蕉扇，她莫不就是……”
他与聿老头交谈时，正好读到猴子叫铁扇公主“嫂嫂，嘴张大些。”那一段，故而印象极深。
洪浩心中便确定了这女子的身份，只是不明白她为何会落得如此境地。他试探着问道：“前辈可是铁扇公主？晚辈若有冒犯，还望前辈看在在下无知份上，饶过一命。”
他依稀记得书中讲过铁扇公主早就修成地仙，向她告饶不丢面子，便是丢面子总也比丢小命要好。
女子闻言，眼中闪过一丝恍惚，似乎被“铁扇公主”这个称呼触动了心中的某根弦。她沉默了片刻，突然大笑起来，那笑声中充满了苦涩与悲凉。
“铁扇公主？哈哈哈……得有多少年不曾听到这般叫法了。如今的我，不过是个被遗弃的疯子罢了。哈哈哈……”话音中满是心酸凄苦。
真正的疯子却不会说自己是疯子，想是长久以来独自在此，让她有些心性不定，喜怒无常罢了。
洪浩听出她言语间的心酸凄楚真真切切，当下亦是黯然，不禁劝慰道：“前辈有什么难过之事，不妨讲出来，或许……或许会好受一些。”
尽管是能轻易打杀他的神仙人物，但他此刻全无惧怕，只觉眼前妇人不过是一个可怜的女子罢了。
妇人听他言辞诚恳，抬头望向洪浩，却见他双目满是真诚，并非作伪。不由得长叹一口，“你这娃娃倒是仁厚，罢了，我也无事，就给你说一回无妨。”
“你等只知我叫铁扇公主，我原名却是叫罗刹女，自幼修道，修成地仙。”她缓缓开口，声音低沉而沙哑：“你可知，我曾也是这天地间一方霸主，手持芭蕉扇，威风凛凛，何等风光。”
“然而，一切都因那个负心人而改变。”她的眼神变得空洞，仿佛穿透了时空，回到了那段痛苦的往事，“我的丈夫，牛魔王，他本与我恩爱有加，却因那玉面狐狸的勾引，移情别恋，弃我于不顾。我曾以为，我们的感情坚如磐石，却原来，不过是一场泡影。”
说到此处，妇人眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
“更令我痛心的是，我的孩子红孩儿，那活泼可爱的孩子，却被观音收走，做了善财童子。我虽知那是为了他好，但身为母亲，又怎能忍受与孩子分离之痛？”
“夫君成了别人的夫君，孩子成了别人的童子……”妇人凄然一笑，“还叫我感恩惜福，你讲，我感什么恩？惜什么福？”
洪浩点头称是，夫离子散，对一个女子来讲，的确是最痛苦不过。
只不过，还是不知她为何会在此处？洪浩按捺好奇，只等夫人自己娓娓道来。
“那年我儿被观音带走，老牛又跟着狐狸精厮混。他们告诉我，扇灭火焰山火根可为我孩儿积功德。我便发了疯似的挥动芭蕉扇，想扇灭这火焰山……”她恨声道，“却把地脉里镇压的六丁神火扇得更旺，烧穿八百里人畜草木。”
洪浩听得大惊。在星云舟读《西游释厄传》，只道火焰山是猴子踢翻八卦炉所致，哪知还有这般隐情。
“这些罪孽，自然都是我的错，都要算到我头上……”妇人轻轻道，“火焰山每烧死一个生灵，我便要多受三昧真火焚心一甲子，你猜我这些年月，替多少人还了债？”
“这些其实都不算什么，我受得住。”妇人声音突然哽咽，“真正让我绝望的……”
妇人突然扯开衣襟，赫然袒胸露出心口处碗大的疤痕。那伤口边缘焦黑翻卷，竟与洪浩先前所见火尖枪头的形状严丝合缝。
洪浩看得触目惊心，颤声道：“这……这是何故？”
“我不惧三昧真火焚心，”妇人终于悲声痛哭，“可这么多会三昧真火的，他们非要我孩儿的枪扎我！”
洪浩脑袋轰地炸开，头皮发麻，“你孩儿……你孩儿知晓么？”
“我不知晓他知不知晓，”妇人摇头哭叫，“但这丈八火尖枪我认得分明。”
洪浩猛然醒悟，“前辈孩儿可是十来岁的孩童模样，喜欢……挖鼻孔？”
妇人点点头，“我孩儿未做善财童子前，就是你讲那般模样。”
“那他决计是不知道。”洪浩斩钉截铁，“不满前辈，先前帮我进来的小哥，恐怕就是前辈家的红孩儿。”
见妇人惊讶望着自己，他赶紧解释：“他讲他的火尖枪是为了镇压这湖中火灵。如此看来，他并不知晓内情。”
“那杆枪在此，每十年要来扎我一次。”她突然痴笑着指向心口疤痕，“说是镇火灵，实为镇住我心头血——如此我儿在南海莲台便不会疼了。”这个洪浩却知晓，母子连心，当时祝宓也是取心头血救他。
旋即又动情道：“你是讲先前孩儿也在此处？那……那他为何就离开了？”
“他只讲来此是为了收回火尖枪。”洪浩轻声道，“我猜想，恐是不知前辈在此。”
“你是讲我孩儿已经带走了火尖枪？”妇人突然提高声音，涨红了脸，倏然激动。
洪浩点点头，不知她为何会对这句话有如此大的反应。
“那恐是我孩儿已经知道那杆枪扎的是我了。他取走火尖枪，是要想替为娘的承担罪孽，减轻痛楚。”妇人露出欣慰笑容，“傻孩子，可是为娘的怎生愿意让他受这真火焚心之痛。”
洪浩有些奇怪，“前辈，真火焚心不是因为火尖枪扎的么？火尖枪你孩儿已经带走，那怎么还会有焚心之痛？”
妇人望一眼洪浩，突然转身露出后背给他。
洪浩看得分明，瞳孔猛然放大。
原来后背心脏位置，竟然有一个肉眼可见的孔洞，孔洞之中，有一团紫色火焰忽明忽暗，想必就是三昧真火一直不停在焚烧妇人心脏。
洪浩心中一颤，这般焚心之痛，她竟然能如此泰然，不由得生出怜悯和敬佩之意。
这一番交谈后，妇人对洪浩已经不似先前那般怀疑敌视。
她重新系好衣襟，“你到底是来寻什么？既然我孩儿与你有缘，帮你一回，我做娘的也愿意成人之美。”
洪浩见妇人态度缓和，心中稍定，便坦诚相告：“前辈，实不相瞒，晚辈来此正是为了寻找火灵石。我朋友灵池损毁，需用火灵石再造，晚辈也是迫不得已，才冒险闯入此地。”
妇人闻言，眼中闪过一丝讶异，随即摇了摇头，叹道：“火灵石？你所说的火灵石，其实就是这地脉中六丁神火的阵眼。这六丁神火，威力无穷，非比寻常，即便是我这地仙修为，也对其无可奈何。你区区一个凡人，又怎能妄想取得？”
洪浩听罢，心中一凉，但仍不甘问道：“前辈，难道就没有一点法子吗？”
妇人叹息一声，道：“法子？若是有法子，我又怎会落得如此境地？这六丁神火，乃是天地间的至阳至烈之火，非人力所能驾驭。火灵石作为其阵眼，更是与这火焰山息息相关，一旦取出，火焰山便不复存在。”
她顿了顿，又继续道：“我当年芭蕉扇都没能扇断其根，使得六丁神火肆虐，造成了无尽的灾难。如今，我受这三昧真火焚心之苦，也算是罪有应得。你若能取走火灵石，倒真是大功德一件。”
洪浩听来，喜忧参半。
喜的是这火灵石不像幽若城的水灵石，牵扯许多人的性命生计，拿走非但没有妨害，反而是一件永久熄灭火焰山的大好事。
忧的是连地仙级铁扇公主都无法完成的事情，自己又凭什么本事手段能够做得下来。
但小炤没有火灵石便活不长，无论如何须试一试。
洪浩盯着翻滚的岩浆湖，喉咙发干："；还请前辈指条明路。"；
“你为何如此决绝？一定要取走这火灵石？”
“因为，我答应过我朋友的娘亲，我一定会护它周全。”洪浩不再遮掩，将遇到上古灵狐，灵狐将小炤托付于他，甘愿五雷轰顶的事情讲了一回。
铁扇公主闻言，眼中闪过一丝决绝，想来同是为人母，小炤娘亲的行止对她极有触动。
她突然挥动那残破的芭蕉扇，一股强大的力量涌动，岩浆湖面竟裂开了一条缝隙。洪浩定睛望去，只见湖底嵌着一块赤红的晶石，那晶石表面流转的紫炎，与红孩儿枪尖上的火焰如出一辙，令人心悸。
“此物与地脉相连，强取必遭神火反噬。”铁扇公主扯开心口的疤痕，那焦黑的血肉里，竟跳动着与火灵石一模一样的紫炎，“你若敢伸手，后果不堪设想。”
洪浩没有丝毫犹豫。他猛然扑向那条裂缝，右手触及晶石的瞬间，六丁神火如同狂龙一般，顺着手臂窜遍全身。他体内的朱雀离火自动护主，但在这神火面前，却如同火苗遇到了火山，眨眼之间就被吞噬殆尽。
“撒手！”妇人见状，用芭蕉扇柄猛敲洪浩的手腕。洪浩踉跄后退，整条右臂已经碳化龟裂，稍一碰触就碎成了粉末。
妇人看着洪浩那狼狈的模样，眼中闪过一丝不忍。她突然将半片芭蕉扇塞进洪浩怀里，沉声道：“用这个抵着心口，能扛三次呼吸。但记住，时间一到，必须收手！”说着，她又扯下腰间的紫金铃铛，递给洪浩，“铃响时，就是最后的警告！”
洪浩接过芭蕉扇残片和紫金铃铛，眼中闪烁着坚定的光芒。他二次扑向那火灵石，芭蕉扇残片发出青光，六丁神火的威力果然缓了三分。他左手刚摸到晶石的边缘，紫金铃铛突然炸响，声音清脆而急促。
“还剩两息！”妇人嘴角渗出血丝，她的声音已经变得沙哑而微弱。洪浩咬牙发力，晶石松动的刹那，岩浆里突然伸出一只巨大的火灵之手，向着他猛扑而来。
“第三息！”妇人嘶吼着，用身体撞开了那火灵之手。洪浩趁机拽出火灵石，转身滚向安全的地方。然而，他背后却传来皮肉焦糊的声音——妇人替他扛下了那致命的一击。
火焰山开始崩塌，岩浆四溅，火光冲天。洪浩抱着那温润如玉的火灵石，滚到了一处相对安全的地方。他转头看去，只见妇人的半截身子已经化成了灰烬，但她那坚定的眼神和微笑却永远印在了他的心中。
“告诉孩儿……”妇人在火光中微笑着，她的声音虽然微弱，却充满了母爱和宽容，“娘从未怨过他……从未……”
洪浩怀中的火灵石终于褪尽了紫炎，化作了一块温润的赤玉。