襄阳城的晨雾尚未散尽，张宏范的亲卫便快马加鞭闯入郭府。
“杨教主！郭大侠！” 亲卫翻身下马，声音带着急促的喘息，“方才水寨了望手发现，江北岸出现大批民夫，正在修筑营寨！”
杨过闻言，手中茶盏微微一顿，茶水溅出少许：“北岸何处？”
“正对英雄大会擂台的江段！” 亲卫擦了把汗，“民夫数量极多，初步估算有上万人，且有蒙古士兵押运！”
郭靖猛地起身，铁掌拍在桌案上：“公孙止果然要动手了！”
黄药师捻须沉思，目光扫过墙上的汉江地图：“正对擂台的江段…… 看来他们是要将投石机部署在那里。”
黄蓉秀眉紧蹙：“上万民夫同时动工，这营寨规模必定不小。公孙止是想将北岸变成一座临江要塞？”
杨过走到地图前，指尖点在亲卫所述的位置：“此处江面宽约六里，投石机若部署在北岸高地，射程可以覆盖整个擂台。”
他抬眸看向众人，眼中寒光闪烁，“更麻烦的是，营寨一旦建成，蒙古人便能在此长期驻军，对襄阳形成直接威胁。”
正在此时，一身便装的张宏范匆匆赶来。
手中握着一卷斥候绘制的草图：“诸位请看，蒙古人选择的筑寨之地背山面水，地势险要。”
“他们正在挖掘壕沟、堆砌土墙，看样子是要建一座半永久性营垒。”
草图上，密密麻麻的线条勾勒出营寨的轮廓，外侧环绕着拒马、鹿角等防御工事，中央数座高大的了望塔直指南岸。
“半个月！” 黄药师忽然开口，“以万人规模，加上蒙古工匠的技术，至多半个月就能完工。”
“公孙止此举，是要将投石机阵地前移啊。”
“那英雄大会……” 郭靖忍不住插嘴，脸是满是担忧，“是在他们完工之后举办。”
“到时，霹雳弹的射程岂不将覆盖整个江面。”
杨过点头，神色凝重：“公孙止算得好时间。待营寨落成，他便可用投石机封锁江面，届时英雄大会将成为瓮中之鳖。”
杨过话一出口，大厅内顿时陷入沉寂，唯有炭火噼啪作响。
郭靖来回踱步，靴底与青砖碰撞出沉重的声响。
“不行！” 他突然停步，“不能让他们建成营寨！”
“若让他在江岸站稳脚跟，将来蒙古人南下，借着这水寨的掩护，那襄阳危已！”
说到此处，郭靖眼中闪过一丝决绝，“我这就召集人手，夜袭北岸，烧掉那些建材！”
“靖哥哥，万万不可！”黄蓉连忙拉住丈夫：“北岸有重兵把守，没有绝对的把握不能贸然出手。”
“不然，一旦打草惊蛇，日后想要动手，可就更难了。”
张宏范附和道：“郭大侠，末将也认为不可。”
“蒙古人既然敢大张旗鼓筑寨，必定布下天罗地网。”
“何况江面宽阔，夜袭船队极易被发现。”
“这可如何是好？”郭靖急得来回踱步，“若任由蒙古人修筑营寨，咱们的计划就全乱了。”
杨过脸色阴沉，但又不得不佩服对方的算计，正好拿捏到自己的七寸。
大张旗鼓地开工修筑，这就是要告诉自己他的打算，就是要借用水寨攻击。
这是算准了自己等人不甘束手，必定会对水寨采取行动。
他却可以设下天罗地网，守株待兔。
想到此处，杨过当即说出心中所想。
黄药师抚须轻叹：“公孙止这步棋甚是凶险。他明面上筑寨，实则是逼咱们出手 。”
“若不阻止，擂台危在旦夕；若强行阻止，咱们必定落入圈套，甚至引发两国冲突。”
郭靖心有不甘，“可若不阻止，一旦建成......”
张宏范听后，脸上布满自信的笑容：“郭大侠，就算是水寨建成，也不会影响襄阳形势。”
黄蓉连忙追问，“张将军为何如此自信？”
张宏范理了理思绪，指着地图开口解释，“诸位请看，这营寨看似能封锁大江。”
“蒙古人的水师孱弱，而水中做战却是我方强项。”
“若是他们打算在此处渡江，那他们只会变成江中的饵料。”
郭靖蹙眉，“若是他们的水师营寨驻扎在江边，又该如何？”
“郭大侠，投石机、霹雳弹咱们双方都拥有，他驻扎江边.....”
黄蓉笑道，“就会变成水师的靶子！”
张宏范击掌大笑，“正是如此！”
杨过却忧心英雄大会，“但这水寨建成，英雄大会可就真的要变成修罗场了。”
立在一旁的黄药师上前一步：“若是他们在沿江渡口设置了了望哨，日夜监视江面。”
“那咱们想要动用水师，不论是接应还是攻击，可就无可隐藏了。”
杨过喃喃自语，“看来对方早有防备，任何靠近北岸的船只都会被立刻察觉。”
小龙女轻声道：“过儿，既然硬攻不行，能否设法拖延？”
“龙姑娘说得对！”黄蓉听了，不由眼睛一亮：“修筑营寨需要大量木材、石料，只要卡住运输线，就能迟滞他们的进度。”
张宏范摇头：“郭夫人，蒙古人的运输队由怯薛军护送，且沿陆路行进，咱们的水师鞭长莫及。”
“未必。” 杨过忽然想起当初烧毁蒙古人粮道之事。
当即冷笑一声，“数万民夫，每日消耗的粮食不是少数。”
“若是咱们在粮食上洞手脚，或许能拖延些时日。”
众人闻言，皆是精神一振。
杨过转向罗伊：“你立刻传信南阳分舵，让他们集结人手，务必在三日内查清粮道！”
顿了顿，叹息一声，“不过，此法无法阻止最终结果。”
“好！” 罗伊抱拳领命，转身离去。
罗伊走后，杨过看向黄药师：“黄岛主，你看攻击其外围工事......”
不待杨过说完，张宏范面露难色，“贾似道近日频繁巡视，若被他发现投石机，只怕……”
“贾似道那边我来应付。” 杨过眼中闪过一丝冷意，“他收了我的《快雪时晴帖》，总得有所表示。”
“张将军，你明日先将这消息告知于他，且看他如何反应！”
“好！”张宏范点头答应。
正说话间，亲卫再次来报：“教主，公孙右使与百草仙、张一氓等人到了！”
杨过闻言大喜：“快请他们进来！”
片刻后，公孙清一行步入大厅，虽面带风尘，眼神却依旧明亮。
百草仙背着药篓，张一氓则手握折扇，两人身后跟着数名明教弟子，抬着几口沉重的木箱。
“教主！” 公孙清上前行礼，目光扫过众人，“我听说九死生和聋哑头陀受伤了，他们现在如何？”
“已无大碍，正在后院休养。” 杨过笑道，“你们来得正好，北岸蒙古人正在修筑营寨，此事关乎英雄大会安危。”
公孙清眉头微蹙：“我在路上也听闻了消息。此次我来，正是为了明教联络江湖门派的进展。”
他从怀中取出一封密信，“这是光明顶传来的飞鸽传书，已有十余门派同意与我教联手。”
“好！”杨过看着众人，心中暖意涌动：“我正愁无人可用。”
“既然诸位到来，那便不让几位轻松了！”
几人闻言，神色郑重地拱手：“请教主示下！”
.......
次日清晨，襄阳城东，钦差行辕。
贾似道正在书房把玩着《快雪时晴帖》，指尖轻轻抚过泛黄的纸面，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“大人！”亲卫统领匆匆推门而入，“水师统制张宏范求见。”
贾似道眉头一皱，不悦地收起字帖：“让他等着。”
待他慢条斯理地整理好衣冠，踱步到前厅时，张宏范已在厅中站了半个时辰。
“张统制，大清早的，有何贵干？”贾似道懒洋洋地靠在太师椅上，语气中透着不耐烦。
张宏范抱拳行礼：“大人，末将接到密报，蒙古人在北岸修筑营寨，似有大动作。”
贾似道眼皮都不抬一下：“哦？那又如何？”
“末将请命，率水师前往查探。”张宏范沉声道，“若蒙古人真有异动，也好早做准备。”
贾似道冷笑一声：“张统制，本官奉皇命而来，首要任务是监督英雄大会筹备。”
“至于蒙古人......”
他意味深长地顿了顿，“两国和议在即，贸然挑衅，恐生事端啊。”
张宏范脸色微变：“大人，蒙古人狼子野心，不可不防！”
“张统制！本官前日便已宣旨！”贾似道猛地一拍桌案，“着令襄阳水师全力督造擂台！”
“没有本官手令，不得擅自出港！”
“大人，若是水寨建成，襄阳危已！”张宏范强忍怒气，开口解释。
贾似道闻言，脸上露出笑意，语气变得平缓，“张统制，你曾是皇城司统领，也是皇帝身边的近臣。”
“如今皇帝让你提督襄阳水师，这可是皇帝对你的看重啊！”
张宏范故作糊涂，“大人何意？”
贾似道向南遥遥拱手，“皇帝看重此事，才会差遣心腹之人前来处置。”
“张统制，你可要用心办差，切莫辜负了圣恩啊！”
贾似道突然转变的态度，顿时让张宏范一头雾水。
实在是想不明白，贾似道为何不关心如此重大的军情。
贾似道一脸笑容，语气又温和了几分：“张统制，你我皆是天子近臣，更应同心携手，为天子排忧解难才是！”
伸手不打笑脸人的道理张宏范懂。
此时面对贾似道示好，只得含笑敷衍，“大人说的是，下官深受皇恩，自当已死报国。”
“张统制言重了！”贾似道伸手轻轻拍了拍张宏范肩膀，“大清早的说什么生死，多晦气。”
顿了顿，话锋一转，“对了，贾某到了襄阳，张大人是不是该尽尽地主之谊？！”
张宏范心中嘎登一下，但实在是摸不清贾似道的心思，只得硬着头皮答应：“还请大人示下！”
“走吧！张大人，领贾某去襄阳水师查看一番！”
不待张宏范回答，贾似道已在亲兵簇拥下走出行辕，前往水寨巡视。
他身着锦袍，手持玉柄折扇，一路之上，时不时停下指点江山，尽显钦差威仪。
张宏范耐着性子陪同，心中却暗自警惕。
果然，贾似道走到一艘正在改装的快船旁，忽然停步：“张统制，这船为何加固甲板？”
张宏范早有准备，从容答道：“回大人，近日江中风浪较大，末将命人加固甲板，以防船只受损。”
贾似道狐疑地打量着船上裸露的榫卯结构：“加固甲板需要如此大动干戈？莫不是在偷偷摸摸做什么手脚？”
此时数百艘木船已拼接成巨大的底座，工匠们正在铺设木板。
吕文德闻讯赶来，脸色焦急：“大人，为何突然前来？”
贾似道环视一周，目光落在江面上穿梭的水师船只：“本官听说，张统制在偷偷改装战船，甚至可能将火器搬上舰船？”
张宏范心中一紧，强作镇定：“大人何出此言？水师船只改装皆是为了英雄大会安保。”
“安保？” 贾似道冷笑，“怕是为了对付北岸的蒙古人吧？”
就在此时，吕文德匆匆赶来，身后跟着数名水师将领。
贾似道立刻上前质问：“张统制，本官问你，是否在船上安装了投石机？”
张宏范面不改色：“回大人，末将只是命人加固了船身，以应对可能的蒙古袭扰。”
“是吗？” 贾似道不依不饶，“那为何有士兵看到工匠在船上开凿榫眼，分明是为了固定投石机！”
场面顿时陷入僵局。
吕文德、张宏范二人见状，心中皆是不知贾似道知晓多少。
吕文德心神震荡，额头冒汗；张宏范握紧了腰间佩刀。
周围的工匠和士兵都紧张地看着这一幕。
就在张宏范二人不知如何应对时，杨过的声音从身后传来：“贾大人好雅兴，一大早便来水寨视察。”
贾似道回头，见杨过身着青衫，背负玄铁重剑。
不由眯起眼睛：“杨教主也来了？莫非这船的改装，与你有关？”
杨过微微一笑，走到贾似道面前，压低声音：“大人忘了那晚的约定？”
贾似道脸色微变，眼神闪烁。
杨过夜访，以‘快雪时晴帖’相赠，又以利害相逼。
他虽表面应允，心中却一直盘算着如何抓住杨过的把柄，好扳回一城。
“杨教主，” 贾似道忽然提高声音，“本官身为钦差，查彻襄阳防务乃是职责所在。”
说到此处，贾似道声音逐渐低沉：“此举，可不违背咱们之间的约定！”
这时回过身来的吕文德从怀中取出一卷文书：“大人请看，这是枢密院签署的‘战船加固令’，本帅一切皆是按章程办事。”
贾似道接过文书，见上面确实有枢密院的印信，心中虽疑，却也不发作。
“既是如此，倒是贾某误会了！”
杨过一脸笑意地恭维，眼眸深处的杀意一闪而过，“贾大人勤于王事，杨某佩服！”
贾似道微微点头，目光重新转向张宏远：“张统制，咱们继续！”