腊月二十九的清晨，叶明被李婉清从被窝里拎出来时，嘴里还叼着半块梦里啃的芝麻糖。
\"都什么时辰了还睡！\"国公夫人把新裁的锦袍扔在他脸上，\"福伯在二门等你半个时辰了！\"
叶明揉着眼睛趿拉上靴子，突然从枕下摸出个油纸包：\"娘，给您留的蜜枣......\"
\"少来这套！\"李婉清揪着他耳朵往门外拽，\"去年你半路溜去赌坊的事还没算账呢！\"
国公府侧门外，福伯正跺着脚取暖。老管家身后停着辆改装过的马车——车厢两侧挂着竹筐，轮毂包了防滑铁皮，连马鞭都缠着荧光布条。
\"三少爷，\"福伯愁眉苦脸地递上清单，\"今年采买比往年多三成，夫人说要宴请新兵......\"
叶明扫了眼密密麻麻的清单，突然掏出炭笔在\"爆竹\"后头添了个\"x10\"，又在\"辣椒面\"边上画了个圈。
\"先去西市老刘家！\"他蹿上车辕，\"驾！\"
晨雾中的西市刚刚开张。刘记杂货铺前，掌柜正指挥伙计贴春联，看见马车立刻小跑过来：\"三少爷！您要的冻伤药都备好了！\"
叶明跳下车，掀开柜台下的暗格。里面整整齐齐码着二十个陶罐，罐口用红纸封着，隐约透出刺鼻的药味。
\"不是说只要十罐？\"
\"加量不加价！\"刘掌柜搓着手，\"您去年给的方子真神了，往药里掺辣椒面，卖去草原赚翻啦！\"
采买单上的红纸一项刚划掉，街角突然传来喧哗。卢氏商行的伙计正拦着个挑担老农：\"你这枣也配卖五十文？\"
叶明溜达过去，抓起颗枣捏了捏：\"哟，这不是灵宝枣吗？\"
突然扯着嗓子喊，\"福伯！给宫里采买的灵宝贡枣找着了！\"
人群哗地围上来。那老农的枣眨眼被抢购一空，卢家伙计的脸比枣还红。叶明蹲在车辕上啃战利品，顺手往老农筐底塞了张\"叶记\"的采购帖。
\"三少爷，\"福伯翻着清单愁道，\"接下来是买活鱼，可这天寒地冻的......\"
\"早安排好了！\"叶明一甩鞭子，\"东市王婆家！\"
王婆鱼铺前热气蒸腾。十口大缸里游着肥鲤鱼，缸底隐约可见烧红的铁块。叶明蹲在缸边搅了搅：\"这保温法好用吧？\"
\"好用！\"王婆笑得见牙不见眼，\"按您说的铁块包陶泥，水温刚刚好。\"说着捞起条活蹦乱跳的鲤鱼，\"瞧瞧这精神头！\"
叶明突然从怀里掏出个琉璃瓶，往鱼鳃滴了两滴透明液体。那鱼竟在案板上多扑腾了一刻钟，惊得福伯直念阿弥陀佛。
\"新研制的增氧水。\"他晃了晃瓶子，\"王婆，今年鱼钱就用这个抵了？\"
离开鱼铺时，马车后多了个包铁皮的水箱。叶明设计的循环水装置咕嘟作响，里头游着的鱼能撑到除夕宴。
\"少爷，该买绸缎了。\"福伯擦了擦汗，\"夫人说要给新兵家眷裁新衣......\"
\"走着！\"叶明突然转向小巷，\"去赵寡妇的暗仓！\"
福伯差点从车上栽下去：\"这、这不妥吧？\"
\"想啥呢！\"叶明翻了个白眼，\"她家囤着江南来的走私...咳，特供绸缎！\"
幽暗的仓库里，叶明举着夜明珠验货。那批被水浸过的绸缎在珠光下泛着奇特的波纹，竟比完好的料子还漂亮。
\"这叫水纹锦。\"他抖开一匹，\"专程让人往船上泼水的，一匹能多卖五两银子！\"
正说着，屋顶突然传来脚步声。叶明一个箭步吹灭烛火，从袖中掏出个竹筒往上一捅——\"哗啦\"一声，某个偷听的家伙踩碎瓦片摔了下来。
\"卢三？\"叶明踩着那人后背，\"告诉你家主子，学我泼水可以，记得用盐水，普通水渍留不住形！\"
午时的太阳化开积雪。叶明蹲在车顶啃炊饼，看福伯跟干货铺老板杀价。忽然瞥见街角有个生面孔在画他们的马车，立刻甩出颗枣核正中那人手腕。
\"回去告诉卢俊才，\"他跳下车拎起那人衣领，\"再派人盯梢，老子把辣椒粉掺进他家年货里！\"
采买到瓷器时出了岔子。叶明定制的三百个\"福\"字碗，开箱一看全是\"祸\"字。
他抄起两个碗对敲，听着声响突然笑了：\"福伯，把这批货送去军营。\"
\"啊？\"
\"听这脆响，是掺了石英砂的硬瓷。\"叶明把碗往地上一摔，碎片竟崩出三丈远，\"让新兵们练暗器，比石子儿趁手多了！\"
日头西斜，马车满载年货往回走。途经醉仙楼时，叶明突然喊停。不一会儿，他扛着个陶坛蹿上车：\"三十年的女儿红！\"
福伯嗅了嗅：\"这味儿......\"
\"兑了水的。\"叶明眨眨眼，\"真的早埋我院里了，这是给卢家探子看的。\"
路过铁匠铺，叶明又收了包特制铁蒺藜。福伯刚要劝阻，却见他往蒺藜上撒了把糖粉：\"放心，这是放年糕上防老鼠的！\"
华灯初上时，马车拐进了暗巷。叶明敲开一扇小门，里头堆满各色琉璃器。他精心挑了个会变色的花瓶，又取了十二个嵌磁石的酒杯。
\"夫人问起来......\"
\"就说给爹买的文房四宝！\"叶明把东西塞进米袋，\"磁石能吸住毛笔，多实用！\"
回到国公府已是戌时。叶明蹲在库房对账，突然发现少买了李婉清要的绣线。他眼珠一转，从新兵送的寒衣上拆下几缕红线，又往线团里掺了荧光丝。
\"就说西域进口的夜光绣线...\"正嘀咕着，窗外传来咳嗽声。叶明探头一看，叶凌云正背着手站在月光下。
\"爹！我买了您最爱的......\"
\"闭嘴。\"老国公甩来卷竹简，\"突厥使团名单。\"
叶明展开一看，乐了：\"哟，这不是去年卖我劣质羊皮的家伙吗？\"
突然想起什么，\"爹，咱家地窖是不是还有三十坛辣椒水？\"
\"你想干啥？\"
\"给他们洗尘啊！\"叶明笑得像只偷腥的猫，\"保证热辣滚烫！\"
子时的梆子声响起时，叶明还在库房捣鼓。他把采购来的爆竹拆开重组，药里掺上荧光粉，引线换成慢燃的麻绳。
春桃举着灯笼找过来时，看见少爷正往\"福\"字碗的碎片上绑红绸。
\"这又是要做什么？\"
\"年夜饭的彩头。\"叶明把碎片抛向空中，反手接住，\"谁吃到藏碎片的饺子，赏金叶子一片！\"
小丫鬟突然发现，满屋年货都藏着玄机——装蜜枣的罐子带着磁石底，装鱼的箱底刻着水纹，连那坛\"兑水酒\"的泥封都掺了辣椒粉。
雪又下了起来。国公府的灯笼映着廊下堆积的年货，每一样都闪烁着狡黠的光芒，就像那个在雪地里蹦跶的身影——明明办着最正经的差事，偏要往每件事里添点捣蛋的滋味。