大年初一的寅时三刻，叶明是被清雪用冰手帕捂醒的。
\"少爷快起！\"小丫鬟急得直跺脚，\"国公爷的朝服都熏好三遍了！\"
叶明裹着被子滚到床下，摸出枕下藏着的醒神丹嚼了两粒。这玩意儿用薄荷脑掺辣椒素制成，呛得他眼泪直流，瞌睡虫倒是跑了个精光。
\"我的蟒袍呢？\"他边咳边问。
清雪抖开一件簇新的绛紫官服，前胸后背的蟒纹竟用金线掺着荧光丝绣成，暗处看活像要腾云驾雾。
叶明套上衣裳一照铜镜，乐了——这要晚上进宫，保准把那些老学士吓出癔症。
正堂里，叶凌云正在训话。老国公的麒麟服熨得棱角分明，连胡须都根根透着威严：\"进宫不许嬉皮笑脸，祭祀不许东张西望，赐宴不许......\"
\"爹，您靴子沾雪了。\"叶明突然蹲下，往父亲靴面抹了把白粉。
\"小畜生！\"叶凌云刚要踹人，却发现靴子上的水痕瞬间消失，\"这又是......\"
\"防水粉！\"叶明得意地搓搓手指，\"新研制的，抹一次管三天。\"
说着往小妹叶瑾的绣鞋上也扑了些，\"省得雪水污了小妹的新鞋。\"
卯时的梆子响过第二遍，叶家车马顶着晨曦出发。叶明和叶风共乘一车，户部侍郎正捧着礼单核对：\"金丝蜜枣二十盒，琉璃盏十二件......\"
\"等等！\"叶明突然抢过礼单，在\"特制醒酒丹\"后添了个\"x3\"，\"听说卢尚书今年也进宫，可得给他备足料。\"
朱雀大街的积雪被官靴踏成了冰碴子。叶明跳下车时，正看见卢俊才扶着老父往宫门挪。他眼珠一转，故意踩裂了路边的冰洼。冰水溅起来，正泼在卢家父子蟒袍下摆上。
\"哎呀呀！\"叶明掏出块白帕子假意去擦，\"快用这个！浸了防水粉的！\"
卢尚书刚要道谢，帕子却\"刺啦\"裂成两半——原来早被叶明用刀划了口子。老头气得胡子直抖，倒是卢俊才瞧见叶明官服上的荧光蟒纹，惊得后退三步。
\"三弟！\"叶风赶紧拽走这个祸害，\"你再闹，信不信我让太子殿下罚你抄《礼记》？\"
穿过承天门时，叶明忽然觉得靴底发烫。低头一看，竟是铺路的青砖里嵌着铜片，被日头晒得滚烫。他蹲下摸了摸，发现砖缝还残留着硫磺味。
\"冬至那日埋的火龙砖。\"叶风小声解释，\"为的是雪天不湿鞋。\"
叶明顿时来了精神，掏出炭笔就在小本上画图样。这玩意儿改良改良，正好给边关哨所用。
太和殿前的广场上，百官已按品阶排好。叶明站在武将队列里，发现前排几个老将军的补子竟然会变色。仔细一瞧，原来是掺了孔雀羽线的苏绣，不同角度显出不同花纹。
\"老三。\"身旁突然传来低唤，李君泽不知何时到了他身侧，\"你袖子里鼓鼓囊囊揣的什么？\"
叶明刚想搪塞，太子已经从他袖袋摸出个琉璃瓶。里头绿莹莹的液体随着晃动，竟浮现出\"万寿无疆\"的字样。
\"荧光水印。\"叶明得意道，\"献给陛下的年礼，瓶底还刻了微缩边关图呢。\"
辰时的钟声震落檐上积雪。随着太监尖细的唱喏，祭祀大典开始了。叶明跟着百官三跪九叩，趁起身时偷偷活动膝盖——官服里缝的软垫果然没白装。
\"献礼——\"
叶凌云捧着玉如意上前时，叶明突然发现父亲后腰别着个东西。定睛一看，竟是他昨晚随手雕的煤精镇纸！老国公故意在陛下眼前晃了晃，把卢尚书那方和田玉玺衬得灰头土脸。
道贺环节最是难熬。叶明跪在冰凉的金砖上，听卢俊才花了一刻钟拍马屁。正无聊得数地毯穗子，忽然发现自己的官服下摆在发光——原来跪的位置正好有阳光透过琉璃窗，照在荧光丝线上。
\"叶爱卿。\"龙椅上的皇帝突然点名，\"听闻你练兵有方，连太子都赞不绝口。\"
叶明一个激灵，额头差点磕到地砖：\"臣惶恐！都是陛下洪福齐天......\"
\"朕赏你件东西。\"皇帝摆摆手，太监捧出个鎏金匣子。
掀开匣盖那刻，叶明差点笑出声——竟是卢家温泉庄子的地契！抬头瞥见卢尚书铁青的脸，他赶紧叩首：\"臣定当用此泉煮盐，以充军饷！\"
午时的赐宴设在麟德殿。叶明被安排在武将席末位，正好挨着取暖的铜炉。他偷偷把醒酒丹溶进酒壶，又往卢家父子的席位撒了把辣椒粉。
酒过三巡，突然有突厥使臣上前献舞。那彪形大汉踩着鼓点旋转，腰刀险些扫到叶瑾的席位。叶明眯起眼，指尖一弹，一粒醒神丹精准落入使臣的酒碗。
\"啊——嚏！\"
惊天动地的喷嚏声中，突厥人一个趔趄栽进汤盆。
未时末，疲惫不堪的朝贺终于结束。叶家父子刚出宫门，叶瑾就揪着三哥袖子不放：\"我的簪子被贵妃娘娘瞧见了，说要借去仿制......\"
\"小事！\"叶明变戏法似的又摸出支簪子，\"这支更好，鱼眼睛会随温度变色。\"
回府的马车上，叶凌云突然问：\"你给陛下的瓶子里，到底装的什么？\"
\"就是荧光水啊。\"叶明眨眨眼，\"不过瓶底的边关图有点特别......\"他压低声音，\"我把突厥大营的位置标得清清楚楚。\"
老国公的巴掌还没落下，马车突然急停。外头传来喧哗，叶明掀帘一看，竟是群新兵跪在雪地里——他们不知从哪听说三少爷在宫里受了赏，特地来道贺。
\"起来起来！\"叶明跳下车，从袖袋里掏出把金瓜子撒出去，\"沾沾喜气！\"
瓜子还没落地，就被一阵旋风卷走了。叶明定睛一看，竟是个衣衫褴褛的小乞丐。那孩子攥着金瓜子刚要跑，突然被叶明拎住后领。
\"跑啥？\"他蹲下身，往孩子手里又塞了把蜜枣，\"去街角王婆粥铺报我名号，管饱。\"
暮色中的国公府灯笼高挂。叶明蹲在祠堂给祖宗牌位擦灰时，发现父亲悄悄把御赐的金如意供在了最显眼处。烛光映着如意柄上\"忠勇传家\"的刻字，也映着牌位下那封边关来信。
\"大哥......\"叶明摸了摸信封上的缺口，突然从供桌上顺了块糕点，\"给你留的枣泥酥，我偷尝过了，没下毒。\"
守夜的梆子响起时，叶明溜进厨房顺了壶屠苏酒。他蹲在院角的梅树下自斟自饮，忽然听见墙外传来熟悉的军歌声——那是留京的新兵在巡夜。
\"这帮兔崽子......\"他仰头灌了口酒，喉头忽然有些发哽。
宫墙内外，边关上下，此刻都浸在同一片月色里。