\"嗯。\"李云轩点点头，突然话锋一转，\"你觉得太子如何？\"
这问题来得突然，但是叶明想都没想回答道：\"表哥仁厚聪慧，心系百姓，是难得的明君之材。\"
\"是吗？\"李云轩意味深长地看着他，\"那你觉得，太子与杨毅，谁更适合辅佐朕治理天下？\"
叶明笑着说道：\"舅舅，这还用说嘛。天下需要能臣，但更需要明君。有明君在，能臣自然各得其所；若无明君，能臣反而可能成为祸患。\"
李云轩眼中闪过一丝笑意，随即大笑：\"好个伶牙俐齿的小子！\"
他拍拍叶明的肩，\"去吧。好好准备军粮的事，朕期待你的成果。\"
叶明行礼退出。
\"表弟！\"李君泽从阴影处走出，显然一直在等他，\"怎么样？父皇说什么了？\"
叶明摇摇头，低声道：\"舅舅似乎...起疑了。但不是对军粮，而是对我这个人。\"
李君泽皱眉：\"什么意思？\"
\"他觉得我的思维方式太...特别。\"叶明苦笑，\"不过暂时应该没事。舅舅更关心军粮能否真正帮到边关将士。\"
李君泽松了口气：\"那就好。杨毅这次偷鸡不成蚀把米，短时间内不敢再兴风作浪了。\"
两人并肩走出宫门。东方已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
\"表哥，那批军粮...\"
\"放心，郑彪将军已经派人快马加鞭送往边关了。\"李君泽笑道，\"你大哥很快就能尝到你的手艺了。\"
叶明望向北方，心中默念：大哥，一定要平安无事啊。
远处，第一缕阳光刺破云层，照亮了皇城的金顶。黑夜终将过去，但叶明知道，朝堂上的暗流涌动，才刚刚开始。
边疆，北风呼啸，卷起漫天黄沙。
叶秋站在边关城墙上，望着远处连绵的群山。三个月没收到家书了，京城局势不知如何，小弟研制的那个什么军粮又是否顺利？
\"将军！\"亲兵快步跑来，\"陇西来的商队到了，还带着郑将军的手令！\"
叶秋精神一振，大步走下城墙。军营外，一支风尘仆仆的车队正在卸货。领头的是个精瘦汉子，见到叶秋立刻行礼：\"叶将军，小人奉郑将军之命，送来一批特殊物资。\"
叶秋扫了一眼，车队不过五六辆大车，装的货物也不多：\"就这么点？\"
精瘦汉子神秘一笑，凑近低语：\"东西不多，但金贵。您弟弟叶大人特意嘱咐，要亲手交到您手上。\"
叶秋眼中精光一闪。小弟的东西？他挥手示意亲兵加强警戒，自己跟着那汉子来到中间一辆看似普通的货车前。
汉子掀开篷布，露出下面整齐码放的木箱。他撬开其中一个，取出一个油纸包：\"叶将军请看。\"
叶秋接过油纸包，打开一看，是几块黄褐色的饼子和几条黑红色的肉干。他疑惑地皱眉：\"这是？\"
\"叶大人研制的军粮。\"汉子压低声音，\"路上不太平，我们原本二十辆大车的队伍在岷山关遇袭，就这几辆车侥幸突围。\"
叶秋心头一紧：\"遇袭？小弟可安好？\"
\"叶大人这次没跟着过来。\"汉子左右看看，声音更低了，\"袭击者不是普通山匪，用的是军制弓箭。郑将军抓到个活口，供出是岷山关守将指使。\"
叶秋拳头捏得咯咯响。岷山关守将是杨毅的人，这事背后必有文章。
但现在不是追究的时候，他更关心小弟送来的这东西到底管不管用。
\"怎么用？\"
\"一块干粮加半条肉干，配水吃，能顶一顿饭。\"汉子熟练地解释，\"不用生火，随身带着，饿了就能吃。叶大人说，特别适合突袭行动和急行军。\"
叶秋将信将疑，但还是下令将这批军粮入库保管，准备明日先让亲兵营试用。
次日黎明，叶秋亲自来到亲兵营。每人分到两块干粮和一条肉干，作为今日行军口粮。
\"将军，就这点东西？\"亲兵队长王虎瞪着手中小小的干粮，\"还不够塞牙缝的！\"
叶秋其实也有同样疑虑，但面上不显：\"少废话，这是军令。今日巡逻北峡谷，来回六十里，中间不许生火造饭。\"
士兵们嘟囔着将干粮揣入怀中，列队出发。北峡谷地势险要，是胡人骑兵经常出没的地方。往常巡逻到这里，士兵们总要轮流生火做饭，既耽误时间又容易暴露目标。
正午时分，队伍到达峡谷深处。王虎摸了摸咕咕叫的肚子，不情不愿地掏出干粮。
他掰下一小块放入口中，顿时瞪大了眼睛：\"咦？还挺香！\"
其他士兵也纷纷尝试，惊讶声此起彼伏。这干粮看起来不起眼，但入口咸香，越嚼越有味道。配上水囊里的清水和韧性十足的肉干，竟真有种饱腹感。
叶秋自己也尝了一块，心中暗暗称奇。小弟这是怎么做到的？小小一块干粮，吃下去不久就觉得胃里暖暖的，精力充沛。
更让他惊喜的是行军效率。不用生火造饭，队伍节省了近一个时辰。
回程时，他们甚至有余力绕道巡查了一处平时无暇顾及的山隘，果然发现了胡人骑兵近期活动的痕迹。
当晚回到大营，亲兵们对军粮的评价出奇地一致——方便、顶饿、适合行军。
王虎挠着头问：\"将军，这好东西哪来的？能不能多弄点？\"
叶秋笑而不答，只是下令明日扩大试用范围，选三个不同兵种的百人队同时测试。
三天后，试用报告堆满了叶秋的案头。步兵称赞便于携带，骑兵喜欢不用下马就能进食，哨兵则最爱它能随时补充体力。
最妙的是，普通士兵一天需要五斤左右的粮食，而军粮只需一斤半就能达到同样效果，大大减轻了后勤压力。
叶秋当即写了一份详细奏折，派快马送往京城。同时，他也没忘记给小弟写家书，除了肯定军粮的效果，还特意问了句：\"近日京城多雨，父亲旧伤微恙。\"这是他们兄弟间的暗号，意思是询问京城是否有变。
......
京城，叶明正在秘密工坊检查最新一批军粮的生产情况。有了皇帝的首肯，生产规模扩大了十倍，工匠也增加到上百人。
\"三少爷，按您的要求，这批加入了更多油脂和盐分。\"张厨娘指着刚出炉的干粮说道，\"我听说边关天寒，士兵消耗大，这样更能补充体力。\"
叶明拿起一块尝了尝，满意地点头：\"不错。肉干的熏制时间也延长了？\"
\"按您说的，多熏了半日，更干燥耐存。\"张厨娘笑道，\"就是有个怪事，最近总有生面孔在工坊外转悠，还试图收买我们的帮工。\"
叶明眼神一凛：\"什么时候开始的？\"
\"就这两三天。\"张厨娘压低声音，\"昨儿个小翠还说，有人出十两银子，就为打听咱们用的是什么盐。\"
盐？叶明若有所思。军粮保质的关键之一就是含盐量，这是核心机密。看来杨家的人还没死心，想从配方入手。
\"加强戒备，所有原料配比只让核心人员知道。\"叶明吩咐道，\"另外，新来的帮工一律不准接触关键工序。\"