晨露未曦，府里的书房内已亮起灯火。
叶明披着单衣伏案疾书，狼毫笔尖在宣纸上勾勒出一幅奇特的铠甲结构图。
昨夜一场暴雨带来的凉意透过窗缝渗入，却浇不灭他脑海中翻腾的构思。
\"少爷，您又一夜未睡？\"李天宝端着早膳推门进来，看见满地揉皱的纸团和砚台中干涸的墨迹，忍不住叹气。
叶明揉了揉酸胀的眉心：\"北疆送来的军报看了吗？上月战事中，我军虽有新式鳞甲，但仍有二十七名将士死于钝器重伤。\"
他推过一张血迹斑斑的布帛——那是随军报一起送来的阵亡将士名单，每个名字后面都标注着致命伤：\"狼牙棒、铁骨朵、战锤...这些钝器隔着铠甲也能震碎内脏。\"
李天宝凑近看案上的图纸，只见上面画着一种夹层结构的铠甲，外层是熟悉的弧形铁片，内里却多了些蜂窝状的纹路。
\"这是...\"
\"蜂巢衬。\"叶明蘸了蘸新磨的墨，\"我在想，若在铁甲内加一层能分散冲击力的衬垫，或许能减少钝器伤害。\"
窗外传来熟悉的脚步声，叶瑾端着药茶蹦跳着进来：\"三哥！沈先生说你这几日肝火旺，特意配了药茶！\"
小丫头好奇地扒着桌沿看图纸，突然\"咦\"了一声：\"这个纹路好像蜂房啊！前日我在后园还看见一个掉落的蜂巢呢！\"
叶明手中毛笔一顿。他想起现代防弹衣中的蜂窝缓冲层设计，正是模仿自然界蜂巢的结构。
放下笔，他揉了揉妹妹的发髻：\"瑾儿帮大忙了。去告诉厨房，早膳多加一份你爱吃的蜜糕。\"
用过早膳，叶明带着图纸直奔军器监。初夏的阳光已经有些毒辣，照在兵部衙门的青砖墙上，反射出刺目的白光。刚转过影壁，就听见一阵激烈的争论声从工坊传出。
\"弧形甲片已经是破天荒的革新，现在又要加什么蜂窝衬？侯爷未免太异想天开！\"一个沙哑的声音嚷道。
\"王师傅，侯爷的设计何时出过错？\"清冽的女声响起，是陈静姝，\"这蜂窝结构看似奇特，实则暗合《周髀算经》中'圆方之数'...\"
叶明放轻脚步走近，只见工坊中央，陈静姝一袭月白襦裙，正与几位老师傅围着一块蜂巢讨论。
她纤细的手指划过蜂巢的六边形结构：\"每个巢房共用壁面，最省材料；受力时能将冲击分散到整个平面...\"
\"陈小姐高见。\"叶明笑着走进工坊，\"本侯正是受此启发。\"
众人连忙行礼。王铁头搓着粗糙的大手，讪讪道：\"侯爷，不是小老儿固执。只是这蜂巢结构要用什么材料？如何固定在甲内？\"
\"这正是今日要商议的。\"叶明展开图纸，详细解释构想，\"外层仍用弧形铁片防护利刃，内衬则用处理过的皮革压出蜂窝纹路，中间填充丝麻混合物。\"
陈静姝若有所思：\"若要量产，需先制压模工具。\"她取来炭笔，在纸上快速勾画，\"可以打造带凸纹的铁模，将湿皮革置于其上捶打...\"
工匠们渐渐被这个新奇的设计吸引，七嘴八舌地讨论起来。有人建议用铜模更耐用，有人主张在皮革浸蜡增加韧性，还有人提出蜂窝大小应随身体部位变化...
叶明仔细聆听每个建议，不时在图纸上添加注释。正讨论间，忽听门外传来急促的马蹄声。一名兵部传令兵飞奔而入：
\"侯爷！南疆八百里加急！\"
军报上的火漆印已被汗水浸花。叶明拆开一看，眉头顿时紧锁——南疆湿热，驻军反映新配发的鳞甲极易生锈，且厚重闷热，非战斗减员严重。
\"三十七人中暑...\"叶明攥紧军报，\"这比战损还多！\"
陈静姝接过军报细看：\"南疆气候与北地迥异。侯爷，或许需要专门设计适合炎热的铠甲。\"
王铁头挠头道：\"铠甲要防护，自然少不了铁。不用铁，难道用纸糊不成？\"
这话倒让叶明灵光一现：\"为何不可？我是说，不一定全用铁。《武经总要》里不是记载过藤甲吗？\"
\"藤甲？\"众人愕然。
叶明快速在纸上勾勒起来：\"江南有青藤，浸油后坚韧无比。若以藤为骨，外覆薄铁片，既轻便透气，又不失防护。\"
陈静姝眼睛一亮：\"妙！藤甲怕火，但加铁片后正好弥补此缺陷。而且...\"
她在图纸上添了几笔，\"藤条可编织成网状，更利散热。\"
工匠们议论纷纷。老皮匠赵三提出：\"藤条需用桐油浸泡三月才够坚韧，眼下哪来得及？\"
\"可以用蒸煮法加速。\"叶明回忆着现代工艺，\"高温高压下，油渗得更快。我们改造几口蒸酒的大瓮，密封蒸煮。\"
说干就干。叶明当即派人去城南藤坊采购上等青藤，又命铁匠开始打造轻薄的小甲片。陈静姝则带着女工们试验不同的编织方法。
午后，叶明正在监督蒸瓮改造，忽见李天宝领着个皮肤黝黑的少年跑来：
\"少爷，这是藤坊刘师傅的儿子，说是有急事！\"
那少年扑通跪下：\"侯爷救命！我爹被官差抓了，说我们偷工减料...\"
原来刘师傅是城南最好的藤匠，今早叶明派人去采购时，恰逢官府查抄藤坊，说他家以次充好。
\"去看看。\"叶明放下工具，策马直奔城南。
藤坊内一片狼藉，几个衙役正押着个花白胡子的老者。地上堆着许多发霉的藤条，显然是\"罪证\"。
\"且慢。\"叶明下马亮出腰牌，\"此事可能另有隐情。\"
刘老汉老泪纵横：\"侯爷明鉴！这些霉藤是小人特意留着做试验的，绝未卖给官府...\"
仔细询问才知，刘老汉一直在研究防霉处理，这些霉藤是实验品。叶明检查后，发现确实如此。
\"刘师傅，若本侯给你个机会，研究出既防霉又坚韧的藤甲材料，你可愿意？\"
刘老汉眼睛一亮，连连叩首：\"小人愿效死力！\"
回军器监的路上，叶明绕道去了趟书肆，买回几本关于南疆风物的杂记。要想设计出真正适合当地的装备，必须了解其地理气候。
暮色渐沉，军器监内依然灯火通明。叶明伏案研读《岭南杂记》，陈静姝则在隔壁计算藤条的最佳粗细比例。偶尔目光相遇，相视一笑，又各自埋首工作。
这样的日子持续了三天。第四日清晨，第一批蒸煮的藤条终于出炉。
刘老汉摸着还温热的藤条，惊喜道：\"成了！这韧性，比寻常浸泡三个月的还好！\"
叶明亲自测试，发现这种藤条确实坚韧异常，用刀砍都很难斩断。但另一个问题又浮现——如何将铁甲片牢固地附着在藤编上？
\"用铆钉会破坏藤条结构...\"陈静姝蹙眉思索。
叶明忽然想起现代的魔术贴：\"若用钩扣方式呢？\"他比划着，\"铁片内衬缝制布带，藤编上做环扣...\"
这个创意让众人眼前一亮。女工们立刻动手试验，发现用细牛皮绳编织的环扣，正好能卡住铁片上的铜钩，既牢固又便于拆卸清洗。
正当试验热火朝天时，兵部来人通报：明日大朝会，要商议南疆平乱事宜，命靖安侯做好准备。
叶明看着初具雏形的藤铁复合甲，心中已有底气。这次，他要让朝堂上下都看到，兵部改革不是纸上谈兵，而是实实在在的战斗力提升！