兵部衙门前剑拔弩张。赵侍郎带着十几个差役堵在台阶上，身后堆着几十个贴着封条的木箱。
\"靖安侯！\"赵侍郎三角眼里闪着寒光，\"这批铜料杂质超标，按律应当退回重炼！\"
叶明冷笑：\"昨日才从西山运来，今早就超标了？\"
他猛地掀开最近一口箱子，\"赵大人好眼力，隔着箱子就能看出问题？\"
箱中铜锭光可鉴人，哪有什么杂质？围观的官吏们窃窃私语起来。
赵侍郎脸色铁青：\"本官是按章程办事！\"
\"什么章程？\"叶明突然提高声调，\"克扣军需中饱私囊的章程？\"
他从怀中掏出一本账簿，\"过去半年，兵部以'杂质超标'为由克扣铜料八千斤，实际去向...\"
\"你血口喷人！\"赵侍郎扑上来要抢账簿，却被小姜一个箭步拦住。
叶明不慌不忙地翻开账簿：\"三月十七，扣铜三百斤，同日钱主事府上添了套铜器；四月廿二，扣铜五百斤，五日后赵大人书房多了尊铜佛像...\"
赵侍郎面如死灰，突然厉喝：\"来人！把这扰乱衙门的狂徒拿下！\"
差役们面面相觑，谁也不敢动。这时辕门外传来急促的马蹄声，太子李君泽带着羽林卫疾驰而至。
\"陛下口谕！\"太子勒马高喝，\"即日起，军械监理司有权稽查兵部所有物料往来，抗命者以欺君论处！\"
赵侍郎瘫坐在地。太子下马走到叶明身旁，压低声音：\"你小子动作够快，我今早才看到奏折...\"
\"表哥明鉴。\"叶明拱手，\"我只是...\"
\"行了，别装了。\"太子笑着捶了他一拳，\"听说你改良的臂弩成了？带我去看看！\"
......
军器监后院，新制的臂弩在阳光下泛着乌光。太子试射了几箭，惊喜道：\"比军中的轻便多了！就是...\"
他揉着震麻的手腕，\"后坐力确实大了点。\"
陈静姝捧着个木盒走过来：\"殿下试试这个。\"盒子里是个精巧的铜制装置，像织布梭子般缠绕着丝线。
\"缓冲器。\"叶明接过装置安装在弩臂上，\"静姝从天孙锦织机得到的灵感。\"
太子再次试射，后坐力竟减轻了大半！他爱不释手地抚摸着弩身：\"这要能量产...\"
\"已经在做了。\"叶明指向工坊，\"按新规，每把弩都会刻上工匠名和监理司印。\"
太子若有所思：\"听说你还要查兵部旧账？\"
\"不错。\"叶明目光坚定，\"我怀疑这些年克扣的军需，都被用来...\"
\"铸私钱了？\"太子突然接话，从袖中取出枚铜钱，\"看看这个。\"
铜钱边缘泛着不正常的灰白色，与之前在铸币司查获的劣钱一模一样。
叶明心头一震：\"表哥从哪得的？\"
\"北疆驻军军饷。\"太子冷笑，\"有人把手伸到将士们的口袋里了。\"
......
当夜，监理司灯火通明。叶明召集心腹议事：\"钱主事的赌债查清了么？\"
李天宝递上一叠借据：\"三个月输了八千两，债主是城南金钩赌坊。但奇怪的是...\"
他抽出一张字据，\"钱主事上月明明还了三千两，借据上却没销账。\"
\"赌坊东家是谁？\"
\"明面上是个姓马的商人，实际...\"李天宝压低声音，\"是户部孙侍郎的小舅子。\"
叶明与陈静姝对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。孙侍郎可是杜如晦的门生！
\"查！\"叶明拍案而起，\"从钱主事这条线顺藤摸瓜！\"
小姜匆匆进来：\"侯爷，王铁头说新一批七芯甲做好了，等着您刻印呢。\"
工坊里，二十件崭新的铠甲整齐排列。叶明亲手在每个护心镜下烙上\"监理司验\"的火印。
王铁头感慨道：\"从前咱们匠人做了东西，连个名都不配留。现在好了，谁造的、谁验的，白纸黑字清清楚楚！\"
叶明拍拍老匠人的肩：\"这才刚刚开始。\"
窗外，早春的夜风送来淡淡梅香。陈静姝悄悄将一件亲手织的软甲放进成品堆里，甲衬内里绣着个小小的\"叶\"字。
第二天，三更的梆子刚敲过，城南金钩赌坊后门溜出个黑影。钱主事裹紧斗篷，鬼鬼祟祟地钻进一条暗巷。
他没注意到，巷口的馄饨摊上，两个\"苦力\"正就着热汤啃烧饼。
\"跟上。\"李天宝抹了把嘴，悄声道。
小姜把最后半个烧饼塞进怀里，猫着腰跟了上去。两人尾随钱主事七拐八绕，最后竟到了户部孙侍郎的别院后门。
\"果然有鬼！\"小姜掏炭笔在墙上画了个标记，\"我去通知侯爷。\"
......
次日清晨，叶明在监理司翻看小姜带回来的地形图。
孙侍郎的别院三面临水，只有前后两条路，院墙高逾两丈，明显是防着有人探查。
\"查清楚钱主事进去后见了谁吗？\"
李天宝摇头：\"院里养了恶犬，我们没敢靠近。不过...\"
他掏出一张皱巴巴的纸条，\"钱主事出来时掉了这个。\"
纸条上潦草地记着几组数字：三百、五百、七百。
叶明眉头紧锁：\"像是银两数目...\"
\"侯爷！\"王铁头突然闯进来，手里举着支弩箭，\"出事了！今早验收的弩箭里混进了这个！\"
箭杆上赫然刻着\"监理司验\"的火印，但箭头却泛着诡异的蓝色——分明淬了剧毒！
叶明瞳孔骤缩：\"这批弩箭要送往哪里？\"
\"北山大营，明日启程。\"
\"全部扣下！\"叶明厉声道，\"查验收官是谁！\"
一炷香后，监理司大堂。负责验收的刘书吏跪在地上，面如土色：\"下官冤枉啊！验收时明明都是好箭...\"
\"那这些毒箭哪来的？\"叶明拍案怒喝，\"火印做不得假！\"
刘书吏突然想起什么：\"昨日...昨日钱主事来过库房，说是例行抽检...\"
叶明与李天宝交换了个眼神。看来钱主事这条鱼，钓出大鱼了。
......