几天后，胡三娘常用的旧算盘焕然一新。框架顶部，几个精巧的小齿轮被铜丝巧妙地串联固定在一个小木轴上。
叶瑾用一枚光滑的铜钱做手柄，轻轻一摇——“咔哒、咔哒”，几个小齿轮便互相咬合着转动起来，发出悦耳的声响。
虽然只是装饰，却让枯燥的算账平添了几分趣味。
“呀！真好看！”胡三娘惊喜不已，立刻引来一群女眷围观。
叶瑾得意地扬起小脸，又用更小的齿轮给自己做了个发簪，簪头镶嵌的小齿轮竟然真的能随风微微转动。
这新奇有趣的“齿轮饰物”很快在兵部女眷甚至年轻士兵中流行开来。
废弃零件堆被翻了个底朝天，连带着工匠们对齿轮的打磨也愈发精细，毕竟谁也不愿自己做的齿轮因为不够好看而被“淘汰”去当饰品。
与此同时，讲武堂最大的沙盘室被临时改造。
巨大的木质模型占据了中央：一个等比放大的破虏弩弩机被拆解开，关键部位被替换成同样放大的木质齿轮模型。叶明手持长杆，站在高台上。
“今日讲‘器械之筋骨’——齿轮！”叶明的声音在室内回荡。
台下坐着的不再只是将领，更多的是基层军官和资深士兵，甚至还有不少工匠旁听。
他用长杆推动一个主齿轮：“此为主驱之轮，力由此生。”主齿轮转动，带动旁边稍小的齿轮：“此为传递之轮，方向可变，速亦可变！”小齿轮转得飞快。
接着，长杆指向一个结构复杂的行星齿轮组模型：“此乃变力之枢纽！小力入，大力出；缓动入，疾转动出！此即构想中‘惊雷弩’连发之奥妙所在！”
士兵们瞪大了眼睛，看着那些木头疙瘩在叶明讲解下仿佛活了过来，力量如何传递、方向如何改变、速度如何增减，都变得直观而清晰。
一个老兵喃喃道：“原来...原来我这弩机肚子里是这么些小玩意儿在使劲...怪不得上次卡壳，是这里头的小‘轮子’没咬住...”
课后，张什长带着几个什长围着模型久久不愿离去，笨拙地用手拨弄着木齿轮，试图理解其中的力量转换。
“大人，”他挠着头，不好意思地问，“俺们粗人，回去咋跟手下那些愣小子讲明白这个？”
叶明笑了，目光瞥向窗外——叶瑾正和几个士兵的孩子在空地上，用树枝穿着小齿轮当风车玩。“问问你们的小军师去。”
很快，一首新的童谣在兵营传开，曲调简单，词却暗含玄机：
“大轮转（嘿哟），小轮跟（嘿哟）！ 你带我呀我带你（嘿哟），力气传到弩箭尖（嘿哟）！ 咬得紧（嘿哟），不松口（嘿哟）！ 清清爽爽上点油（嘿哟），杀敌保国显身手（嘿哟）！”
士兵们唱着歌谣保养弩机，对“肚子里的小轮子”多了份理解和爱护，保养时也更注重检查齿轮啮合处是否干净、润滑。
连赵德柱都不得不承认：“这帮大老粗，唱着小曲儿，活倒是干得比以往都细！”
正当墨金复原屡屡受挫，叶明心情有些焦躁之际，清理旧库房废墟的工匠传来意外消息：在更深的瓦砾下，挖出了几个密封极好的陶瓮。
打开一看，里面是粘稠如糖浆的黑色油膏，散发着刺鼻的气味。旁边还有一卷保存尚好的羊皮卷。
叶明匆匆赶到，展开羊皮卷，上面是古朴的篆字，配有图示：“石脂水...猛火油...遇水不熄...烈性...慎储...”
“猛火油？”叶明心头剧震，这莫非是古代对石油原油的称呼？他蘸取一点黑色油膏，凑近烛火——油膏瞬间剧烈燃烧起来，火焰猛烈且带着浓浓黑烟，热浪逼人！
一个念头如闪电般击中他！他立刻取来一罐正在试验的“火龙涎”基础液（石油分馏出的轻质油），又取来新发现的粘稠“猛火油”（原油）。
“赵师傅！准备两口坩埚！快！”
一口坩埚内，叶明将少量“猛火油”加入“火龙涎”基础液中，小心加热搅拌。另一口则单独加热“猛火油”。
很快，单独加热的“猛火油”只是变得稀薄些，而混合的那一锅，随着“猛火油”的加入，原本稀薄的“火龙涎”竟变得如同融化的麦芽糖般粘稠！
“就是它！”叶明激动地握紧拳头。这粘稠的混合物，不正是他梦寐以求的、附着性极强的燃烧剂吗？远比单纯用树胶增稠的效果更好！
他立刻进行燃烧测试。
新配方的粘稠燃烧剂被点燃后，如同跗骨之蛆般牢牢粘附在木靶甚至浸湿的草席上，猛烈燃烧，黑烟滚滚，极难扑灭，燃烧时间远超之前的“火龙涎”！
“天佑兵械院！”赵德柱激动得老泪纵横。前朝遗宝，竟在此时此地，以如此意外的方式，为他们的“火龙”插上了更凶猛的翅膀！
夕阳西沉，将兵械院染上一层温暖的金辉。叶明独自站在新清理出的试验场空地上。
他手中握着的，不再是图纸，而是一把刚刚组装完成的弩机样品——弩身由新炼的、接近墨金性能的合金打造，机匣内，几枚刚刚手工打磨修复的前朝小齿轮精密咬合。
他深吸一口气，缓缓拉动特制的“百炼弦”，弦槽与齿轮发出细微而清脆的“咔哒”咬合声。
上弦过程异常顺滑省力。瞄准百步外的包铁厚木靶，他扣动扳机。
“铮——！” 一道乌光疾射而出！没有惊天动地的巨响，只有一道尖锐短促的破空声。
箭矢精准地没入靶心，只留下一个细小孔洞，而靶子后面用于测试穿透力的三层熟牛皮，竟被齐刷刷洞穿！
叶明快步上前查看，箭簇深入最后一块硬木，尾部犹自带着高频的余颤。
这力量、这速度、这穿透力！更重要的是机括运作时那流畅、安静、省力的感觉！
“‘惊雷’...就叫‘惊雷弩’！”叶明抚摸着弩身冰凉的金属和齿轮啮合的精密触感，低声自语。
齿轮的精密之舞，终于奏响了第一声惊雷！兵械的崭新篇章，在他手中悄然掀开。