贾先生笑吟吟的话语，却带着不容置疑的蚕食之意。
直接将新式纺车收归官营，看似冠冕堂皇，实则是要将这项由兵械院诞生、本可惠及百姓并反哺自身的技术果实，连根拔起，纳入世家掌控的工部体系。
叶明心中冷笑，面上却露出恰到好处的惋惜：“贾先生所言，确有道理。只是…此事恐怕有些难处。”
“哦？叶大人有何难处？”贾先生挑眉。
“不瞒先生，”叶明叹了口气，“这新式纺车，并非兵械院公产。乃是院内几位匠师，利用闲暇之余，自行琢磨所创。其图纸、技艺，皆归他们私人所有。”
“兵械院只是代为牵线，助其售卖罢了。若要收归官营，需得那几位匠师首肯方可。只是…他们已按本院新立的《匠作专利暂行条例》，在‘专利司’登记备案，享有专营之权。即便是我，也不好强令其交出啊。”
“专利？”贾先生一愣，这个词汇对他而言十分陌生，“私人所有？专营之权？叶大人，这…普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。匠户所作，岂有私产之理？”
“先生此言差矣。”叶明正色道，“陛下励精图治，重赏军功，亦鼓励工匠创新。这《专利条例》亦是得了陛下首肯的，旨在激励匠师用心百工，造福社稷。”
“若创出有益之物，反被强行征缴，岂不寒了天下匠人之心？日后谁还愿殚精竭虑，推陈出新？此事，恐与陛下鼓励创新之本意相悖。”
他巧妙地将问题拔高到了“皇帝意志”和“天下匠人心”的高度，并用“专利”这个新鲜概念作为挡箭牌。
贾先生一时语塞，他没想到叶明会搬出这么一套说辞，更没想到这所谓的“专利”竟然似乎还得到了皇帝的默许。
他强笑道：“即便如此，为国出力，亦是匠人本分。朝廷征用，给予厚赏便是，岂能因私废公？”
“非是因私废公。”
叶明摇头，“正是为了更大的‘公’！先生试想，若匠人知其心血发明必被朝廷征缴，虽得厚赏，不过一时之利，其技艺却不再属己，他们可还会倾尽全力去发明更佳之物？”
“反之，若其发明能凭‘专利’获利，甚至传之于子孙，则天下巧匠必争先钻研，奇技巧物必将层出不穷，此方是强国富民之长策也！陛下圣明，所见深远，非我等所能及。”
叶明一番话，偷换概念，将技术垄断包装成了鼓励创新的长远国策，堵得贾先生无话可说。他总不能直接反驳说皇帝看得不远吧？
贾先生脸色变幻，心知今日难以得手，只得干笑两声：“叶大人高见，倒是贾某思虑不周了。既如此，此事便容后再议。告辞。”
他拱拱手，带着一丝悻悻之色离去。
送走这位说客，叶明脸色沉了下来。对方今日虽退，但觊觎之心绝不会死。专利制度这个护身符，目前还太脆弱，必须尽快将其落到实处，形成惯例和声势。
他立刻叫来赵德柱：“将那几位真正发明了纺车改进关键部件的匠师找来，重赏！并以其名义，正式向专利司申请专利。”
“将专利文书做得正式隆重，张贴公示。再让那两家木器行，以后每售出一架纺车，便明码标价抽出部分银钱，作为‘专利使用费’，当着众人的面，交付给那几位匠师！”
他要让所有人都看到，专利不是虚文，是能真金白银带来利益的！只有这样，才能激励创新，也让外人难以轻易抢夺。
处理完专利风波，叶明的全部精力回到了“一号气火炉”的建设上。这是打破困局的关键！
经过无数次失败的尝试和改进，一号炉终于完成了最后的密封测试。它比实验炉大了数倍，结构更加复杂，如同一个沉默的钢铁巨兽，匍匐在特意加固的工棚内。
炉体采用了我能找到的最佳耐火砖，关键缝隙用上了石棉胶泥密封，纵横交错的陶管和净化罐如同怪异的器官，连接着那座经过改造的标准冶炼炉。
所有参与此事的工匠、格物员都屏息凝神地站在安全距离外，目光紧紧盯着炉口和那些复杂的仪表（简陋的水位计、压力计等）。
叶明亲自检查了最后一遍，深吸一口气，下令：“点火！”
匠师用长杆火炬引燃炉底的引火物，火焰顺着预设的通道窜入炉膛，点燃了里面堆积的块煤。鼓风机开始嗡嗡作响，投入工作。
最初的阶段与普通焦炉无异，浓烟从烟囱排出。所有人都紧张地等待着。时间一分一秒过去，当炉温逐渐升高到预定值时，宋应文紧紧盯着一个根据温度变化判断干馏程度的简易指标，猛地挥手：“封炉！开启燃气收集！”
沉重的密封盖被推上，进风口调节，炉内转入隔绝空气的干馏状态。
接下来的等待格外漫长，只能通过插入炉体的耐高温陶管上的观察孔，看到内部煤块正在高温下分解，泛出暗红的光芒。
“气压上升！”负责观察净化罐上简易水柱压力计的格物员高声报告！
“开始导出！”宋应文声音嘶哑地命令。
阀门被小心打开，一阵轻微的嘶嘶声响起，经过净化冷却的煤气，通过管道涌向那座等待已久的冶炼炉。
所有人的心都提到了嗓子眼。成败在此一举！
冶炼炉旁的匠师，将点燃的火把伸向特制的燃气喷口。
噗——！
一声轻微的爆鸣，随即，一道近乎无色、略显透明的炽热火焰，如同愤怒的龙息，猛然从喷口喷射而出，发出低沉而强劲的呼啸声！火焰稳定而集中，甚至将炉膛周围的空气都灼烤得微微扭曲！
“成了！成功了！”巨大的欢呼声终于爆发出来，许多人激动得热泪盈眶！
“投料！”叶明强压激动，下令。
坩埚被送入气火焰中，里面的铁料以肉眼可见的速度迅速变红、软化、熔化！速度比使用优质焦炭时，快了近一半！而且火焰易于控制，温度稳定！
“记录熔化时间！” “检查铁水品质！” “监测炉压和气量！”
一道道命令下达，各项数据被飞快记录。结果显示，不仅熔化速度大大提升，冶炼出的铁水品质也相当出色，因为气体燃烧更充分，杂质更少！
“石火”技术，终于从实验室，迈向了实用化的第一步！虽然这只是单座炉子，距离全面替代焦炭还有很长的路，但它点燃的希望之光，已足以照亮眼前的黑暗！
青色的烈焰在炉中奔腾，映照着工匠们激动而又充满希望的脸庞。叶明知道，能源的枷锁，已经被他撬开了一道缝隙。
接下来，便是全力复制和推广这项技术，让这气火，燃遍兵械院，最终燃遍整个大梁的工业根基。
而有了这份底气，他也该考虑，如何应对那来自朝堂之上的明枪暗箭，以及北疆那愈发扑朔迷离的危机了。技术的利剑已然铸就，是时候让其显露锋芒了。