第二天一大早，天还没大亮，宫里的旨意就到了国公府。李云轩召叶明入宫觐见。
叶明穿戴整齐，踏入那熟悉的宫城时，明显感觉到沿途遇到的太监、侍卫看他的眼神都多了几分热切和恭敬。
北境大捷的消息显然已经彻底传开，他这位“新军缔造者”的名头，如今在宫里宫外是越发响亮了。
在御书房外等候通传时，正好碰到太子李君泽也从里面出来。
“表弟！”李君泽见到他，脸上立刻露出笑容，快步上前，压低声音，“干得漂亮！昨日父皇在朝堂上可是难得的高兴！走，进去吧，父皇正等着你呢。”
两人简短交流了个眼神，一切尽在不言中。
进了御书房，只见李云轩正站在窗前，手里拿着一份奏折，眉头舒展，气色看起来比往日好了不少。
“臣叶明，参见陛下。”叶明躬身行礼。
“行了行了，这儿没外人，不必多礼。”皇帝转过身，脸上带着笑意，亲自虚扶了一下，“明儿，这次北境新军首战告捷，你居功至伟！朕心甚慰！”
“陛下谬赞，全赖陛下信任，将士用命，臣不敢居功。”叶明保持谦逊。
“该是你的功劳，跑不了。”皇帝摆摆手，走到御案前，拿起另一份奏折，“赏功的章程，户部已经报上来了，朕看过了，就按这个办。阵亡将士的抚恤，加倍发放！有功将士，该升官的升官，该赏银的赏银，绝不吝啬！”
“陛下圣明！将士们必感念天恩，效死用命！”叶明立刻说道。皇帝在这方面确实大方，这也是能凝聚军心的关键。
“不过……”皇帝话锋一转，将那份奏折轻轻放下，语气平淡了些，“今日召你来，除了褒奖，还有件事。昨日朝堂上，虽然大局已定，但也有些不同的声音。”
叶明心道来了，面上不动声色：“臣愿闻其详。”
“主要还是集中在钱粮上。”皇帝看了叶明一眼，“有人提出，新军装备精良，耗费巨大，此次虽胜，但只是小股敌军，若全面铺开，国库恐难以为继。另外，也有人担心，火器威力虽大，但过于依赖外物，恐使将士荒疏了弓马根本。”
叶明心中冷笑，这说辞跟二哥昨晚透露的如出一辙，不用说，背后肯定是靖王那一系的人在煽风点火。
“陛下，”叶明组织了一下语言，用尽量通俗易懂的话解释，“关于钱粮，新军初建，投入确实较大。但正所谓‘工欲善其事，必先利其器’。”
“一旦形成规模，标准化生产，成本其实可以逐步下降。而且，一支能打胜仗的军队，本身就是最节省的。试想，若边关稳固，外敌不敢轻易犯境，每年省下的军费、避免的损失，远比投入要多得多。”
他顿了顿，继续道：“至于弓马根本与火器之辩，臣以为，并非取舍，而是互补。火铳乃远射利器，可于接敌前大量杀伤，挫敌锐气。”
“待敌阵型已乱，士气已沮，我军再以精锐步兵压上，或辅以骑兵突击，则可收事半功倍之效。新军操典中，并未放弃近战格杀与体能训练。未来的强军，当是诸兵种协同，各展所长。”
皇帝听着，微微颔首，显然叶明的话说到了他心坎里。他担心的就是旧势力的反弹和财政压力，但叶明给出的理由和前景，让他更加坚定了支持新军的决心。
“你所言，甚合朕意。”皇帝沉吟片刻，“新军扩编之事，照常进行。所需的钱粮、工匠，朕会督促户部和工部优先调配。不过，明儿，树大招风，如今你和新军都在风口浪尖上，行事需更加谨慎，给朕，也给你自己，省却些麻烦。”
“臣明白，定当谨言慎行，不负陛下期望。”叶明知道，这是皇帝在提点他。
从御书房出来，太子李君泽还在外面等他。
“怎么样？父皇没被那些闲言碎语影响吧？”李君泽关切地问。
“没有，陛下圣心坚定。”叶明摇摇头，随即压低声音，“表哥，靖王那边，最近可有什么动静？”
李君泽神色也严肃起来：“表面上很安静，但他那几个掌管京城防务的老部下，最近活动频繁。另外，我收到密报，西羌那边吃了亏，内部似乎也有些不满的声音，怀疑靖王给的情报有误。这对我们或许是件好事，可以加剧他们之间的裂痕。”
叶明眼神一凝：“嗯，这是个机会。我们可以暗中散播些消息，就说……朝廷新军锐不可当，专克羌骑，有人故意引他们来碰钉子，是想借刀杀人，削弱西羌实力。”
李君泽眼睛一亮：“好主意！我这就去安排！”
离开皇宫，叶明没有回国公府，而是直接去了城外的皇家工坊。这里如今是“破军”系列火铳和各类新式军械的核心生产基地。
工坊大管事早就候着了，见到叶明，如同见了主心骨。
“院判大人，您可回来了！北境大捷，工坊上下都与有荣焉啊！”大管事满脸红光。
叶明笑了笑：“都是大家辛苦的功劳。战报总结我带回来了，火铳在实战中暴露出一些问题，比如硝烟过大，射速还有提升空间。召集核心工匠，我们开个会，集思广益，看看怎么改进。”
在工坊的议事房里，叶明将战场上反馈的问题一一列出，与工匠们讨论。
这些工匠如今都是宝贝，叶明给予了他们极高的尊重和不错的待遇，甚至开始试行一种“技术等级”制度，根据手艺和创新贡献评定等级，与薪酬挂钩，极大地激发了他们的积极性。
“硝烟问题，或许可以试着调整一下火药配比，或者加长铳管，让火药燃烧更充分？”
“射速嘛，主要还是装填步骤繁琐，能不能把定量火药和弹丸事先用油纸包好，形成‘定装弹药’？这样士兵就不用临时用勺子量火药了，直接咬开包装倒入就行，能快不少！”
“铳管内侧的打磨还能再光滑些，减少残渣，也利于装填……”
工匠们你一言我一语，提出了不少有价值的想法。叶明认真记录，并当场拍板，拨出专款，成立几个技术攻关小组，针对这些问题进行试验和改进。
同时，他也下达了新的任务：“接下来，工坊的重心，除了继续生产‘破军贰型’和改进型号，还要开始试制一种更大口径，能发射爆炸弹丸的火器，暂时就叫它‘虎蹲炮’吧。这种炮要轻便，能随军机动，用于攻坚和轰击密集阵型。”
安排完工坊的事务，天色已近黄昏。叶明拖着略显疲惫但精神亢奋的身体回到国公府。
刚进院门，就闻到一阵诱人的饭菜香。母亲李婉清亲自下厨，做了几样他爱吃的家常小菜。大哥叶秋虽然还在北境，但府里因为有他这个“功臣”回来，气氛格外温馨。
饭桌上，叶瑾叽叽喳喳地问着工坊里的事情，对那种能“砰”一声巨响的“大炮”充满了好奇。叶风也回来了，虽然户部事务繁杂，但脸上带着轻松，显然赏功和预算的事情推进顺利。