新军初战告捷的消息，像长了翅膀一样，先是飞遍了北境大营，随后以八百里加急的速度，传向了京城。
仗是打完了，但事情还远没结束。
大营里，气氛明显不一样了。
以前那些老兵油子看新军的眼神，多少带着点看“花架子”的戏谑，现在嘛，变成了混杂着惊奇、探究，甚至是一丝丝不易察觉的敬畏。
那“砰砰砰”一顿响，就能把凶悍的羌骑打得人仰马翻的场面，实在太有冲击力了。
叶秋忙着处理战后事宜：清点缴获的战利品，给受伤的士兵请医熬药，最重要的是，给阵亡的几名士卒登记造册，准备抚恤。
他嗓门依旧大，但指挥起来更添了几分底气，眉宇间的凝重也化开了不少。这一仗，不仅检验了新军，也让他这个统兵大将心里彻底有了底。
叶明也没闲着。他拉着几个火铳队的军官和表现突出的士兵开了个简单的总结会。
“都说说，感觉咋样？这火铳用起来顺手不？有没有啥问题？”叶明让人搬来几个马扎，就坐在刚清理出来的校场边上，语气随意得像拉家常。
一个脸上带着火药灼伤痕迹的年轻哨长率先开口，眼睛发亮：“院判大人，这‘破军贰型’真带劲！就是……就是第一轮齐射后，硝烟太大，有点挡视线，第二列兄弟上前时，差点踩到前面趴下的。”
“对对付，”另一个老兵接口，“装填还是有点慢，要不是长枪兵顶得快，让那些羌骑冲近了，还真有点悬乎。”
叶明认真听着，不时点头，拿出个小本本记上：“嗯，硝烟问题和射速问题，记下了。回头咱们想想办法，看能不能改进点火药，或者再练练闭气快速装填。还有什么？瞄准呢？平时练的三点一线，战场上好使不？”
“好使！”一个眼神锐利的士兵肯定道，“平时练得多，手稳！就是心跳得厉害，得自己憋口气稳住。”
大家你一言我一语，把实战中遇到的问题都倒了出来。叶明一一记下，这些都是宝贵的经验，是演武场上练不出来的。
他最后总结道：“打得不错，没慌，阵型稳住了，这就是最大的成功！发现问题不怕，咱们解决了，下次就能打得更好！回去告诉弟兄们，今晚加餐，肉管够！”
“谢院判！”军官和士兵们顿时喜笑颜开。
处理完军务，叶明和叶秋并肩站在大营辕门外，看着远处苍茫的雪山。
“大哥，这边局势暂时稳住了，但我得回京了。”
叶明开口道，“新军首胜，朝堂上肯定有得吵。陛下和太子那边需要支持，而且，工坊那边下一批装备和生产线的调整，也得我亲自盯着。”
叶秋重重拍了拍他的肩膀，力道大得让叶明龇了龇牙：“放心回去！这边有老子在，出不了岔子！这帮小子见了血，算是开刃了，接下来老子就往死里练！保管给你带出一支真正的虎狼之师！”
他顿了顿，压低声音：“家里……还有朝堂上那些魑魅魍魉，你多费心。爹在军中故旧多，还能撑住场面，但文官那边，尤其是户部钱粮，二哥怕是压力不小。”
叶明点头：“我明白。”
带着首战告捷的振奋与对未来的思虑，叶明踏上了返京的路程。
京城，国公府。
叶明风尘仆仆地回来，刚进大门，就听到一个清脆欢快的声音：“三哥回来啦！”
小妹叶瑾像只蝴蝶一样从内院飞扑出来，脸上是毫不掩饰的欣喜和崇拜：“三哥！我们在家都听说了！北境大捷！你的新军把西羌蛮子打得落花流水！是不是‘砰砰砰’几下，敌人就全倒下了？”她一边说，一边还手舞足蹈地比划着放枪的动作。
叶明笑着揉了揉她的头发：“哪有那么神，是前线将士们用命拼来的。” 他虽然说得谦虚，但眉眼间的疲惫也掩不住那份成就感。
“我儿辛苦了。” 母亲李婉清也闻讯迎了出来，拉着叶明的手，上下打量，见他完好无损，只是瘦了些，眼圈微微发红。
“在北境吃苦了吧？听说那边天寒地冻的，可有冻着？快，厨房炖了参汤，一直温着呢。”
感受着母亲掌心传来的温暖，听着她絮絮叨叨的关切，叶明心中在北境积攒的肃杀之气和朝堂争斗的算计，瞬间被这股家的暖流冲淡了不少。
“娘，我没事，好着呢。” 叶明扶着母亲的手臂，“爹和二哥还没回来？”
“你爹在军营，说是要统筹北境后续的防务。你二哥派人回来说，户部今晚又要挑灯夜战，核算给北境新军的赏赐和后续钱粮，晚些回来。”
李婉清叹了口气，“你们爷几个啊，一个个都忙得脚不沾地。”
正说着，管家来报，说是太子殿下派人送来了赏赐，有宫缎、珍玩，还有几盒上好的血燕，指明是给公主补身子的。
李婉清笑着对叶明说：“瞧瞧，泽儿这孩子有心了。”
叶明也笑了，知道这是表哥在用他的方式表达支持。他陪着母亲和妹妹用了晚膳，喝了那碗暖到心里的参汤，听叶瑾叽叽喳喳说着京城里的趣闻，比如哪家小姐又办了诗会，哪家绸缎庄进了新料子之类。
这种琐碎而真实的日常，让叶明感到一种脚踏实地的安宁。
夜深了，叶明正在书房里翻阅从北境带回来的战报详细记录和总结，为明日可能的面圣做准备。
门外传来脚步声，是二哥叶风回来了。
叶风脸上带着倦色，官袍都还没换，但眼神却很亮。他直接走进书房，递给叶明一沓文书：“看看吧，这是户部初步核算出来的赏功单子和下一季新军的粮饷预算。陛下亲自过问，催得紧，下面的人不敢怠慢，总算赶出来了。”
叶明接过，快速浏览了一遍，数额颇为丰厚，可见皇帝对此战的重视和满意。“辛苦二哥了。”
叶风摆摆手，在自己弟弟面前放松地坐进椅子里，揉了揉眉心：“辛苦点没什么，关键是值！你们这一仗打得漂亮！”
“你是不知，今日朝会上，那几个平日里总唱反调、说新军靡费钱粮的御史，脸都绿了，屁都没敢放一个！陛下龙颜大悦，当着文武百官的面，把爹和大哥，还有你，好一顿夸！”
他凑近了些，压低声音：“不过，靖王那边的人，虽然没明着反对封赏，但话里话外，还是暗示新军战力虽强，但耗费过巨，恐非长久之计，还说什么火器凶猛，需防有伤天和之类的酸话。”
叶明冷笑一声：“不过是败犬远吠罢了。他们越是这样，越说明我们做对了。二哥，预算这边，还得你多盯着，后续扩编、装备更新，用钱的地方还多着呢。”
“放心，户部这边，我会尽力周旋。” 叶风肯定道，随即又叹了口气，“只是……北境这一胜，算是把靖王彻底逼到台前了。他勾结西羌之事，虽无确凿证据摆上台面，但明眼人都心知肚明。接下来，他怕是会有更激烈的反扑。明枪易躲，暗箭难防啊。”
叶明目光沉静，看着窗外漆黑的夜空：“我知道。兵来将挡，水来土掩。新军就是他挥向我们的第一把刀，也是我们安身立命的根本。这把刀，必须更快，更利！”
兄弟二人在书房中低声交谈良久，直到月上中天。朝堂的波谲云诡，家族的荣辱兴衰，都系于他们每一步的谋划与行动之中。