那几人肩扛锄头，脚蹬草鞋，看着像要去新州垦荒的农夫，可袖口露出的半截手腕却光洁无茧。
其体内潜藏的法力波动，裴昭明甚为熟悉，这几人显然是方腊安插在上京城的探子。
裴昭明眼皮都没抬，只是暗中引动周围的雪花。
刹那间，一阵旋风卷着碎雪扑向人群。
“哎呀，雪迷眼了！”“谁踩我脚了？” 抱怨声此起彼伏，原本拥挤的人潮顿时乱了阵脚，纷纷抬手遮脸。
借着这片刻的混乱，那几个汉子如游鱼般穿梭在缝隙中，棉袍下摆扫过积雪时连个脚印都没留，转瞬便消失在街角的茶寮后。
没办法，这不过是投桃报李而已。
裴昭明心想，自己收了方腊那么好的一间铺子，这点举手之劳的忙，自然是能帮则帮。
况且，他还需要对方探查出练晓棠的所在地。
虽说以他的能力，想在这上京城找个人易如反掌，但体内那道因练晓棠而产生的异动太过诡异。
为了不打草惊蛇，只能坐享明教的成果，让那些探子去啃这硬骨头。
转身回到通宝斋，左右也无生意，加上风雪渐大，他反手扣上厚重的木门，门轴发出 “吱呀” 一声轻响，隔绝了外面的风雪与喧嚣。
裴昭明走到窗边，看着雪花在窗棂上凝成冰花，手指无意识地敲击着窗沿，发出 “笃笃” 的轻响。
新州的禁地，明教的暗线，还有那位深居皇城的女帝…… 上京城看似平静的雪幕下，早已暗流涌动。
“越来越有趣了。” 裴昭明端起桌上的热茶，氤氲的水汽模糊了他眼底的笑意。
果不其然，翌日裴昭明便听到市井之中开始流传起种种流言。
天刚蒙蒙亮，雪停了，寒风却更烈了，卷着地上的积雪呼啸而过，拍打在通宝斋的门板上，发出 “呜呜” 的声响。
可这凛冽的寒风，却挡不住街头巷尾涌动的议论声，其矛头纷纷指向新州垦荒一事，切入角度也是五花八门。
“听说了吗？那新州的官吏黑着呢！刚去的百姓就得交三成的开垦税，这哪是拓荒，分明是抢钱！”
一个挑着担子的货郎在街角歇脚，唾沫星子随着话语飞溅。
“还有那些宗门的修士，更是霸道，看中了好地段就直接把人赶出去，说是要‘清理灵脉’，实则还不是想自己独吞好处！”
“可不是嘛！” 旁边一个卖早点的老汉接话道，“双管齐下压榨咱们这些苦哈哈的油水，朝廷还睁一只眼闭一只眼，这新州不去也罢！”
当然，也有一些更恶毒的流言在暗地里流传，散布 “新州乃不祥之地，女帝逆天而行招致灾祸” 的言论。
有人说曾看到新州方向夜里有血光冲天，定是有妖物作祟；还有人说玄海退潮本就是凶兆，女帝偏要逆势而为，迟早要引来天谴。
直至最后一条流言，彻底浇灭了朝廷好不容易鼓动起来的拓荒热情。
“你们不知道吗？这街巷里面都传开了，所谓潮汐涨落乃是天道表现，自古便是循环往复，岂有不复之理！”
一个穿着长衫的酸儒模样的人，摇头晃脑地在茶馆门口高谈阔论，引来不少人围观。
“对啊对啊！”
一个短打扮的汉子附和道，“我可是听说了，朝廷是忽悠那些泥腿子去送死，趁着一时潮落，能挖出什么是什么！
等哪天玄海涨潮了，新州那片地还不是要被淹了？到时候去的人怕是连骨头都剩不下！”
“这位兄台与我不谋而合！” 酸儒拍了拍那汉子的肩膀，故作高深道，“真有可取之处，那些相公们岂能漏油水给咱们？更何况轮都轮不到那些个泥腿子……”
议论声此起彼伏，像潮水般在街头蔓延，原本还跃跃欲试的百姓，此刻都面露犹豫，不少已经收拾好行囊的人，也开始打退堂鼓了。
裴昭明左右也没生意，便搬了张椅子，靠着通宝斋的门槛，将这些流言蜚语听得一清二楚。
他端着一杯热茶，指尖氤氲着白色的雾气，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
不用想也知道，这些直袭要害的话术是出自谁的口中。
除了那个需要被大周朝廷转移注意力的方腊，还能有谁？
加之新州开垦一旦成功，大周国力增强，第一个要倒霉的就是明教。
“老方也是够狠的，这么来一下，事半功倍，一石二鸟啊！”
裴昭明撇了撇嘴，有感而发。
就在这时，一个穿着青布棉袍的汉子扛着锄头，朝着通宝斋缓步而来。
他脚步有些迟疑，眼神躲闪，待目光扫向裴昭明的时候，更是脖子一缩，慌忙避开眼神，神情极不自然地走进了通宝斋。
“我说你们教主这情报伪装也不到位啊！” 裴昭明跟着对方进了门，一进去就冷不丁冒了这么一句话。
吓得那汉子一个踉跄，手里的锄头 “哐当” 一声掉在地上。
裴昭明扫了对方一眼，似笑非笑道：“慌什么！就你这装扮，只要不瞎都能猜到你有猫腻。
你见过哪家庄稼汉会过来逛这古玩店？怎么！莫不是你手中那锄头是什么先民遗物，想拿来当古董卖？”
被裴昭明这么一提醒，那汉子这才意识到自己的装扮有多突兀，脸颊涨得通红，神情不免有些紧张起来，手都不知道该往哪放了。
见此情景，裴昭明也熄了调笑之意，摆了摆手道：“行了，有话直说，别扭扭捏捏的，我没那么多闲工夫跟你耗。”
汉子听后如释重负，连忙捡起地上的锄头靠在墙角，然后对着裴昭明拱手道：“多谢先生提点。先生早前委托之事已有眉目，属下特来向您汇报一二！”
裴昭明闻言眉头一挑，身体微微前倾：“但说无妨，有我在此，外面听不到什么。”
那汉子想必也是知晓裴昭明能耐的人，便不再遮掩，直接开门见山道：“我教兄弟多方探查求证，已确定练晓棠如今不在上京城，而是……”
却不料对方话未说完，裴昭明便接过话道：“而是在新州？”
见汉子重重颔首示意，裴昭明心中便已有了定论。
毕竟如今大周以新州事宜为重，那里既是拓荒的前线，又是镇海司重点掌控的区域，只是不知作为镇山司的司主，练晓棠为何会在那压阵。
想通此处，裴昭明已有心前往新州一探究竟。
他原本属意与临安的化身互换位置，让化身去新州查探练晓棠的动向以及气息异动之秘。
但转念一想，又考虑到新州的凶险，化身不擅杀伐，万一遇到危险，搞不好到时候还是要自己出马，反而多此一举。
“看来，这新州之行，是非去不可了。” 裴昭明端起桌上的茶杯，一饮而尽，茶水下肚，心中已有了决断。
他看向那汉子，沉声道：“你回去告诉方腊，多谢他的消息。另外，帮我准备一份前往新州的路引和身份文牒。”
裴昭明停顿片刻道：“就说我是个游方的古董商人，想去新州碰碰运气，看看能不能收到些旧物件。”
汉子不敢怠慢，连忙应道：“在下领命，这就去办！”
说罢，又扛起锄头，小心翼翼地看了看门外，确认没人注意后，才匆匆离开了通宝斋。
店里再次恢复了安静，只剩下窗外呼啸的风声。
裴昭明走到窗边，望着新州方向的天空，眼神深邃。