思索间，裴昭明又暗自摇头，否定了自己的猜测：“不！不对！若是早有预谋，那群海鲜何必等到现在才挣扎上岸？
况且瑶池海族与陆地修士素有往来，此次亦未能幸免，死伤惨重，这若是阴谋，谁会甘愿做这待宰的羔羊？”
脑中的思绪如乱麻般缠绕，剪不断理还乱，他索性甩了甩头，将那些杂乱的想法暂时付诸一空。
可当目光再次投向急赶的人群，新的疑惑又涌上心头：若说玄海海疆是因瑶池海陷才退去，怎么会只有大周帝国这一侧显露新土？
临安也算临海，自己的化身驻守在那里，消息灵通，却从未传来半点海疆异动的消息，这其中显然藏着不可告人的秘密。
带着种种疑惑，裴昭明重新迈开脚步，随着人流朝着皇城方向走去。
雪花依旧飘落，落在他肩头时，被那层无形的屏障弹开，在衣料上积起薄薄一层白霜，宛如披上了一件素色的披风。
大街上的人越来越多，比肩接踵的行人们呼出的白气交织在一起，像一片流动的云雾，模糊了彼此的面容。
“听说了吗？新州那边不仅有灵脉，还发现了龙涎香！”
一个背着行囊的壮汉兴奋地与同伴交谈，声音洪亮如钟，震得周围的人都侧目看来。
“我表兄在镇海司当差，他偷偷告诉我，朝廷这次放榜，其实是想找人去挖前朝的宝藏！据说那里藏着能让人一步登天的仙药呢！”
“宝藏？我怎么听说那里有妖怪啊？”
旁边一个抱着孩子的妇人怯生生地插话，声音带着恐惧。
“我家男人是渔夫，他说玄海退潮不复那天，亲眼看到海里翻起黑色的巨浪，里面好像有眼睛发光的怪物，发出的叫声能把人的魂儿都勾走……”
“妇人之见！” 壮汉嗤笑一声，满脸不屑，“有镇海司的高手坐镇，什么妖魔鬼怪敢作祟？能去新州拓荒，是天大的福气！”
裴昭明跟在他们身后，将这些议论听在耳中，心里却是对这等愚民政策嗤之以鼻。
只是对方提及镇海司，裴昭明心中不由自主联想到化身传来关于孤鸣的事迹。
“呵呵——！大周这快要瘦死的骆驼居然还有精力蹦跶！真搞不懂当初是怎么输的！”
行至皇城根下，远远便看到一面巨大的黄绸榜单悬挂在承天门的城墙上，在风雪中猎猎作响，周围挤满了密密麻麻的人，摩肩接踵，喧闹不已。
几个穿着黑色甲胄的士兵手持长戟，面无表情地维持着秩序，甲胄上的寒霜在阳光下闪着冷光，散发着凛冽的气息，让人不敢轻易靠近。
裴昭明放眼望去，只见榜单上用朱笔写着招募拓荒者的条件：
凡年满十六岁、身无残疾者均可报名，朝廷将提供三个月的粮草与兵器，垦荒满三年者可授予大周新州户籍，授永业田，免税一甲子。
若能发现矿产、灵脉、古迹等，另有重赏。
赏赐之丰厚，足以让寻常人家衣食无忧半生。
“啧，手笔倒是不小。” 裴昭明暗自嘀咕。
只是这时他也注意到，大周朝廷并非开放所谓 “新州” 的全部区域供人开垦。
皇榜右侧悬挂的垦荒图用泛黄的绢布绘制，墨迹因风雪微微晕染，却依旧能看清那几处被鲜红色朱笔圈出的不规则区域。
朱砂勾勒，旁边批注的 “禁地，擅入者死” 六个字笔锋凌厉，透着股不容置喙的杀意，很显然是不对外开放的。
这在裴昭明看来，无非两种可能。
一来便是这些区域早已被大周境内的宗门势力瓜分，成了他们的 “羹汤”。
毕竟大周乃是朝廷与宗门共治，这等好事当然也少不了修行者参与。
那些盘踞临海的宗门自然要先挑肥拣瘦，把最可能藏有天材地宝的地段攥在手里。
其二，这所谓的危险区域恐怕藏着什么见不得光的玩意，否则何必用朱笔重彩地标注？
寻常险地最多画个警示符号，哪会用堪比朝廷玺印的朱砂来圈定。
虽说沧海桑田，无数文明如过江之鲫般兴衰更迭，或许还真有哪个古老王朝在这海疆之地留有秘藏宝地。
但裴昭明捻着下巴上暗笑：大周朝廷也不是睁眼瞎，玄海退潮并非一朝一夕，第一批登岛的人早就把浅滩搜了个底朝天。
恐怕早在玄海未曾退却之前，就已派遣镇海司的人手潜入海底，将这些区域犁了一遍。
如此讳莫如深，其掩耳盗铃的目的可想而知。
要么是在掩盖玄海退潮的真相，要么是在那片新土上进行某种见不得光的勾当。
果不其然，其角落小字备注道：新州地脉初定，开垦需遵镇海司划界！
看到此处，裴昭明淡然一笑，目光越过熙攘的人群和猎猎作响的皇榜，落到其后巍峨的皇城之内。
宫墙覆雪如银，红墙琉璃瓦，处处透着肃穆。
唯有位于中轴线顶端的乾和殿，屋顶竟未见半片雪花，反而有淡淡的天子气如青烟般冲天而起，与空中的云层交织成一道无形的屏障，连朔风都绕着走。
“小姑娘家家的，倒是挺有手段！” 裴昭明望着那道气柱暗叹。
他不自觉将这位运筹帷幄的大周女帝元硕真，与大乾镇国太平公主李紫薇做了比较。
李紫薇虽有智谋，明显未经历社会毒打，纵然天赋异禀，心智手段却是欠缺几分。
而这位元女帝仅凭一道垦荒皇榜，便透着股深不可测的沉稳，显然棋差不止一筹。
元硕真这一手 “新州开垦”，可谓一石三鸟：一来可开源，新州的灵脉、矿产能为国库输血，缓解战事的压力；
二来能涨民心，让流离失所的百姓看到安家落户的希望；
三来可转移视线，把达官贵人们从青楼楚馆的脂粉堆里拽出来，威逼利诱着他们将财富精力投入拓荒，缓解上京城盛行的靡靡之风。
在裴昭明看来，以元硕真的智谋，接下来若是不趁机扯起 “天降神迹，天佑大周” 的大旗，他都要低看几眼。
说不定还会伪造几份 “天意在大周” 的证据，同临玄海，为何大周独享“新州”，大乾却是颗粒无收。
借转移矛盾来巩固皇权，这可是历代帝王的拿手好戏。
裴昭明收回目光，悄然脱离了人群。
只是余光一扫，却见人群西北侧有几个青布棉袍的汉子交换了个眼神。