巴塞罗那大学图书馆被临时征用为年会酒会场地的大厅，穹顶高悬，彩绘玻璃在暮色中透出幽光，将室内染上一层瑰丽却略显陈旧的色调。
场地中，弥漫着香槟气泡的细微爆裂声、多种语言的低语交谈声，以及一种冷餐会特有的、食物香气被空间稀释后略显寡淡的味道。
李乐端着一个白瓷盘，叼着叉子，拧着眉毛，在长长的餐台前巡弋。
盘子里已经躺了几片切得薄如蝉翼、油花分布漂亮的伊比利亚火腿，旁边可怜巴巴地配着几颗油汪汪的中间灌了咸奶油的绿橄榄和几片干巴巴的面包。
“吃点啥捏？”李乐心里嘀咕着，目光扫过那些色彩缤纷但看起来就不太顶饱的tapas小食——腌鱼、炸小鱼、土豆蛋饼、摆成小花模样的沙拉，对于他这个习惯了热汤热饭的胃来说，这些精巧的冷食，实在有些隔靴搔痒。
也就这火腿确实还行，其他的....哎，失策，早知道不来了。
正腹诽着，还没等他瞄准下一块看起来汁水稍丰的烤蘑菇，一个带着浓重的卷舌音的声音就在身旁响起，“李博士，晚上好。”
李乐一回头，一个大胡子中年帅哥，正端着酒杯，满脸热情的冲自己打招呼。只好迅速调整表情，挂上谦逊而专注的笑容，“晚上好，您是？”
“啊，我在米兰大学任教，马里奥·奥萨索内，很高兴认识你。”
“你好，你好。”
“李博士，下午您的即兴发挥，太精彩了，那个‘控制镜像’和‘食人鱼效应’的比喻，让我思考了很久关于媒介伦理的问题....”这位大胡子开始滔滔不绝。
李乐一边应对，一边趁其不备，迅速用叉子叉起一块看起来还不错的奶酪塞进嘴里，心里念叨，“聊就聊吧，好歹先垫巴点。”
然而，这只是一个开始。仿佛打开了某个开关，接下来短短十几分钟内，李乐就像一块磁石，不同肤色、不同口音的学者，端着酒杯，络绎不绝地凑过来。
有对他下午报告表示赞赏的，有追问个别内容具体操作定义的，有探讨在跨文化语境下适用性的，又请教方法论的，更有不少来自各国大学或研究机构的年轻博士生、博士后，眼神热切地过来“套磁”，询问他LSE或燕大是否有博士后位置，或者他未来的研究计划是否需要合作者。
不断有人凑过来。
他周围渐渐形成了一个以他为中心的小圈子，谈笑风生，气氛热络。李乐不得不打起十二分精神，应付着各种或真诚或试探的问题，脸上挂着恰到好处的微笑，脑子里飞速组织着严谨又不失趣味的语言，偶尔穿插的幽默也能引起一阵轻笑。
捏着那杯几乎没怎么喝的香槟，像个熟练的外交官，但眼神时不时会飘向餐台，带着一丝不易察觉的“望食兴叹”的哀怨。
“李博士，您对算法偏见的研究，是否考虑了不同文化语境下的认知差异？”
“这个问题很好，”李乐点头，目光却锁定在远处一盘刚端上来、看起来像是海鲜饭但分量少得可怜的东西上，流畅地回答，“确实，认知框架深受文化影响，比如集体主义和个人主义倾向对隐私边界的界定就截然不同.....”
说着话，可心里却在想，“那盘饭，估计一人一勺就没了吧？西班牙海鲜饭不应该是大锅炖吗？这咋变成精致点心了？”
好不容易抓住一个空当，李乐赶紧拖着那盘可怜的火腿和一杯新倒的矿泉水，突围而出，目光扫视全场，终于在靠近一根巨大罗马柱的阴影里，发现了森内特的身影。
老头舒坦地陷在一张看起来相对柔软的高背扶手椅里，受伤的那条腿搭在旁边的矮凳上。
对面坐着的，正是那位来自华沙大学、研究社会建构的齐林斯卡博士。
森内特微微前倾，手杖靠在一边，脸上挂着一种李乐很少见到的、近乎慈祥的笑容，正用他那带着点儿结结巴巴的波兰语和姑娘聊得投入。
而那位齐林斯卡，穿着一身得体的深蓝色连衣裙，鼻梁上架着一副无框眼镜，金色长发挽成一个略显随意的发髻，几缕发丝垂在颈侧，气质清冷，嘴角擎着一丝礼貌而专注的浅笑。配上裙摆下，修长纤细，白到发光的小腿，浑身上下，发散着一股子让小男生迷恋的眼镜御姐风。
听着森内特的讲述，不时点头，偶尔用手势补充着自己的观点。
李乐走过去，故意弄出点声响。
森内特抬头瞥了他一眼，眼神里闪过一丝“你小子真会挑时候”的意味。齐林斯卡也转过头，瞧见李乐，礼貌的站起身，脸上露出腼腆的笑容，“晚上好，李乐博士。”
“啊，齐林斯卡博士，你们聊。”李乐用眼神示意自己只是来找个地方坐下。
“哦不，我们刚好谈完。”姑娘很是善解人意，立刻对森内特微微躬身，“森内特教授，非常感谢您的指点，您提到的关于话语实践的物质性那篇文献，我会回去仔细研读的。”
“嗯，有问题随时写信，电话也可以，必要时可以面谈。”森内特恢复了那副学术泰斗的矜持模样，点了点头。
“我就不打扰二位了。”姑娘冲李乐点点头，优雅地转身离开，留下一缕淡淡的冷香。
李乐一屁股坐在齐林斯卡刚才坐出一个圆润的、硕大的、温暖的坑的沙发上，把杯子和盘子往小圆桌上一搁，发出“哐当”一声轻响，斜眼看着森内特，从牙缝里挤出一句，“行啊，聊得挺投入？我瞅着，人家的年纪，当您孙女都绰绰有余了吧？院长，注意点影响。”
森内特毫不在意地拿起自己的威士忌抿了一口，眼里闪着光，“你懂什么？我这叫正规的学术交流，提携后进！”
“华沙学派的一些新思路，对我们理解符号互动与空间建构很有启发。你以为都跟你似的，满脑子就知道吃？”说着，点了点李乐那盘子里堆得冒尖的、唯一能入眼的伊比利亚火腿切片。
李乐“呵呵”两声，一脸“你个糟老头子，我信你个鬼”的表情，“嗯，提携，提携到都快贴人家耳朵边上了？需要那么近的距离？怕不是掺杂了点个人主义的荷尔蒙，还想着继续深入交流？”
“滚蛋！”森内特笑骂一句，放下杯子，正了正神色，“小子，觉得晚宴怎么样？”
“啥啊是，”李乐拿起叉子戳了片深红色的、带着雪白脂肪纹路的火腿晃了晃，塞进嘴里，仔细体会着那浓郁的坚果香气，满足地抱怨道，“白高兴一场。还以为学会举办的晚宴能有什么地中海特色大餐，结果就是个冷餐会，除了这火腿还凑合，其他的，喏，”
把盘子递过去，“简直是喂兔子。还不如回酒店叫个Room Service来得实在。你说学会也不是没钱，抠抠搜搜的，图啥？”
森内特接过盘子，捏起一片火腿塞进嘴里，含糊道，“刚刚被围观的滋味如何？这种被关注，被讨论，甚至被.....追捧？”
“有点吵，耽误吃饭。不过，确实能感觉到一些不同。以前更多的是在下面听，或者小范围讨论。今天，好像，站到了灯光下一点？”
“灯光？小子，这才哪到哪。今天下午的口头报告，顶多算是扔了块石头，听了个响。后天你的专场研讨会，那才是真正把你推到舞台中央，灯光全开。到时候来的，会是更专业、更挑剔，甚至更....难缠的家伙。那才是考验的开始。”
森内特探着身子，盯着李乐，“学会这套把戏，每隔几年，总要推那么一两个像你这样的年轻人出来，抛出些新论点、新玩意儿，吸引眼球，制造话题，显得学界充满活力。”
“他们也愿意给你搭台，让你唱戏，是因为你的戏码现在看起来新鲜，有价值。”
“但是，”森老头语气加重，“热闹过后，能真正把这台戏唱下去，唱成经典，而不是昙花一现的，没几个。学术这条路，聚光灯来得快，去得也快。今天围着你的人，明天可能就去围堵下一个新星。”
“这只是你进入某个核心圈子的敲门砖，后面还有无数的门槛、明枪暗箭等着你。”
“所以，关键不在于一时风光，而在于你灯光熄灭后，回到书房，还能不能坐得住冷板凳，把今天抛出的那些诱人的想法，一点点夯实、深化，直到它们真正成为能立在学术史上的东西。”
李乐认真听着，点了点。他知道，学术场从来不只是知识的圣殿，更是名利与权力的角斗场。
今天的风光，是机会，也是巨大的压力。专场之后，他的每一个观点，每一篇后续文章，都会被放在放大镜下审视。支持者、反对者、借势者、拆台者.....会接踵而至。
“我明白，教授。浮名浮利，虚苦劳神。道理我懂。”
“懂就好。”森内特哼了一声，“别被几句恭维和几个围过来的脑袋弄晕了，这仅仅是个开始。”
就在李乐和森内特在酒会角落喝酒吃肉聊天的时候，在城市另一头，一家三星级酒店的房间里，气氛则冰冷压抑。
邹杰默默地打开行李箱，将一件件叠好的衣服塞进去，动作缓慢，带着一种心力交瘁的迟滞。房间里只开了一盏昏暗的床头灯，将他失魂落魄的影子拉得长长的，投在素色的墙壁上。
周帆站在一旁，手足无措。他想帮忙，又怕打扰到邹杰，只能默默地整理着桌上散乱的各种会议材料、打印的论文草稿、还有那些精心准备却似乎没派上多大用场的摘要。
那些原本承载着希望和野心的纸张，此刻仿佛成了某种证明，散乱地铺陈着。
等到邹杰将最后一件衬衫压进行李箱，才缓缓拉上拉链。转过身，脸上没有什么表情，只有眼底深处那一片荒芜的疲惫。
“周帆，”声音有些沙哑，“回国之后....你联系一下系里，看看能不能，换个导师吧。”
周帆猛地抬头，急声道：“邹老师！您别这么说！这次，这次只是意外，是那个李乐他....”
“跟李乐没关系，”邹杰打断他，声音提高了几分，但随即又迅速低落下去，“是我自己，学艺不精，走了岔路。能力，也.....一塌糊涂。”
又苦笑着，“我这边情况你也看到了。这个方向，短时间内，恐怕是难以维系了。武田老师他们，唉。”他叹了口气，没有深说，但意思已然明了。
“跟着我，没什么前途了。你还年轻，基础也不错，没必要被我拖累。找个其他方向的、更有资源的导师，对你未来发展更好，也.....”
邹杰没能说下去，但周帆明白那未竟之言里的失望与切割。
“邹老师，我们可以从头再来！这个课题不行，我们换一个.....”
“换一个？”邹杰眼神里是深深的疲惫和一种近乎绝望的清醒，此刻回想起来，愈发觉得李乐在会场那句“路径依赖”是何等的一针见血，“周帆，学术这条路，有时候一步慢，步步慢。有些机会，错过了，就再也没有了。再说，我那些数据....”
“邹老师....”周帆还想再劝。
就在这时，房间门被轻轻敲响了。
两人都是一愣，下意识地对视一眼。这个时间点，会是谁？武田？藤岛？来安慰？还是......周帆心里升起一丝微弱的希望。
邹杰抹了把脸，努力平复了一下情绪，走过去打开了门。
然而，门外站着的身影，让邹杰和周帆都瞬间僵住了。
门口站着的人，身材高壮，几乎堵住了门，即使在略显昏暗的走廊灯光下，那个标志性的圆寸头也格外醒目。
李乐脸上没什么特别的表情，既不是胜利者的傲慢，也不是同情者的怜悯，只是一种平静的探询。看了看房间里略显狼藉的景象和邹杰那难掩憔悴的脸，开口道，“呀，邹老师，没打扰吧？有没有时间....咱们，聊聊？”