褚英传一脱出神庙那无形的预警边界，立刻催动灵能感应。
那精纯的灵力，如蛛丝般细细铺展，循着苍明那缕微弱得几乎湮灭的灵息脉动，在戈壁上焦急地探寻。
“太弱了……这脉动……微弱得令人心悸……”
褚英传的心被一只无形的手紧紧攥住，恐慌之色，抹上俊脸。
他沿着那丝若有若无的气息，一路追踪；
直至一处狰狞撕裂大地、深不见底的巨大裂缝边缘，终于锁定了苍明的位置。
褚英传没有丝毫犹豫，纵身跃入那道发着怪声的深渊。
在近百米深处，冰冷刺骨的地下暗河旁，他找到了化成狗形苍明。
瘫软在乱石间的苍明；其生命之火仅存一息，如风中残烛，随时可能熄灭。
褚英传心头剧痛，疾步上前，掌心凝聚起温润醇厚的灵气，
小心翼翼地渡入苍明冰冷的躯体，重新为对方点燃那微弱摇曳的生命之火。
“小……驸马……” 苍明气若游丝，眼皮艰难地掀开一道缝隙。
它看清来人后，微弱的眼神，闪出欣慰，
“你……能脱险……太好了……公主……她……” 苍明气力耗尽，头一偏，再次陷入昏迷。
褚英传的声音干结起来，“难为你了！”
他俯身抱起苍明，双足在水面上轻点，身形疾似流星，从这黑暗深渊中冲天而起。
褚英传将苍明扛在肩膀上，向着地面城堡的方向，疾驰而去。
回到熟悉的堡垒，他将苍明托付给金常娇悉心照料。
“大人！”
金常娇接过苍明，低声提醒，目光中带着关切，“公主和夫人，这几天，忧心如焚……”
“嗯。”褚英传的声音低沉沙哑。
他回头，目光扫过那三张仍未完全苏醒、仍在自愈中的脸，双眼竟有些刺痛。
他掩门而出，在城堡另一房内，寻到曲闻天。
耿直的曲闻天见褚英传安然归来，眼眶瞬间通红。
“得见大人平安……就好！” 他声音颤抖，透出浓浓的疲惫，
“这几日，远在万里的公主和夫人，几乎无时无刻不在通过属下，打探大人的安危……”
看着曲闻天心力交瘁的模样，褚英传便知，这是过度施展“通灵传音”术的反噬。
“辛苦你了！” 他拍了拍曲闻天的肩膀，心中感念。
“大人言重了！” 曲闻天连连摆手，神情激动，
“大人于我恩同再造，属下便是粉身碎骨，亦难报万一……”
他顿了顿，问道：“大人此刻，可是要与公主和夫人那边联系？”
褚英传心中顿时五味杂陈。思念如藤蔓疯长，缠绕心扉。
然而，临到眼前，一股难以言喻的怯意却悄然滋生。
饮雪公主遣来两位亲弟弟和苍明驰援，不过短短数日，三人皆遭重创，于心难安。
这让他如何交代？
无怨、无悔是饮雪最疼爱的弟弟，视若珍宝……这般惨状，他实在无颜面对。
思绪飘远，他仿佛能看见饮雪那含怒带怨的眼眸，心头不由一阵苦涩：
“不知她的气……消了没有？……愿不原意见我……”
“大人？” 曲闻天的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“可以开始了吗？”
“……好！”
褚英传深吸一口气，压下忐忑，“开始吧，立即与佑因通灵！”
“遵命！”
他暗自咬牙：不怕！见上一面，稍解相思也好……
纵使她雷霆震怒，自己也认了，让她痛痛快快地骂一顿便是……
当曲闻天成功与万里之外的佑因建立通灵连接，视野豁然开朗。
褚英传透过佑因的灵视，看见的画面让他心头猛地一跳——
池芸芸腹部高高隆起，在画颜、画意的搀扶下，步履蹒跚地缓缓步入视野中心。
他惊得脱口而出：“你……这是快要临盆了？”
颤抖的声音，里头满是关切与一丝不易察觉的慌乱。
池芸芸羞涩地点点头，脸颊飞起两朵红云。
褚英传心中涌起一股初为人父的激动，声音也轻快了些：
“让妈来照顾你吧！直到你平安生产，坐好月子为止。她经验老到，定能让你舒心满意……”
话音未落，池芸芸脸上的血色却瞬间褪去，眼神闪过一丝难以掩饰的痛楚与慌乱。
她慌忙借着侧身整理衣襟的动作，将脸转向一旁，试图将那份猝不及防的哀伤，藏匿在阴影里。
“一切都已安排妥帖，你安心。”
池芸芸强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的微颤，
“你……真的不打算回来，亲眼看着我们的孩子降生吗？”
她抬起头，眼中已蓄满盈盈水光，楚楚可怜地望着他。
泪似针尖，刺痛小郎君之心。
他以为她仍在怨怪自己的缺席，急忙解释：
“眼下境况又生变故！我已被大执政官委派接待云豹国使团，重任在肩，走不脱，离不去……”
他语速加快，将前因后果、利害关系急切地剖析了一遍。
长篇解释之后，他才猛然想起最关键的那人：“公主呢？她可在？”
池芸芸明显怔了一下，眼神有些闪烁，连忙应道：“公主……她与馨馨姐一同出去了……”
褚英传不语。
他锐利的目光，死死锁在画面中——
池芸芸投射在地面上那微微晃动的、不自然的影子轮廓上。
沉默在通灵的光影间流淌。
良久，他才缓缓开口，声音里饱含思念，与一丝不易察觉的恳求：
“饮雪……吾妻。我想你，也想芸芸。”
池芸芸闻言，脸颊瞬间又红透；声音又羞涩起来：
“既是想念……便回来吧。这个家……不能没有你……”
褚英传用力搓了一把脸，仿佛要将满面的疲惫与愁绪搓去，接着沉声道：
“上次话不投机，大家不欢而散。
我深知你们心中所怨为何；
也深知，无论是对你，
还是对饮雪，皆有亏欠。
我对芸芸你，对饮雪公主的情意，虽缘起于不同的际遇，却绝非虚情假意，更非厚此薄彼。
此刻我身陷此局，无法抽身，绝非是我不念及即将呱呱坠地的骨肉，亦非贪恋此间权势富贵。
只因此刻，我们所有人的命运，已行至那千钧一发的隘口。
若大执政官当真将那‘缚灵结界’移花接木成功，狮灵国再得云豹强援，熊狼盟军，必然加速溃败。
若我回去，又能与你你们厮守至何时？”
池芸芸听完，陷入了长久的沉默。
现在，她早已明白，褚英传身陷的漩涡，是何等凶险。
小郎君字字句句，皆指向一个残酷的事实——
唯有熊狼盟军赢得这场战争，他们才有长相厮守的可能。
“可公主说……” 池芸芸的声音带着忧虑，
“如今前线战事，盟军已是强弩之末；颓势日显，败象……越来越清晰了。
小郎君，非是妾身贪生畏死；只是你我今生得此情缘，何其不易。
若真有那共赴黄泉之日，路上……没有你相伴相随，
我们的情……便似断弦之琴，有始……无终。”
褚英传唇边泛起苦涩的笑意：
“你忧虑过度了。我绝不会让我们这份情爱，消散在看不见终点的虚无里。”
池芸芸听罢，再次低头，陷入沉思，手指无意识地绞着衣角。
褚英传的目光仿佛穿透了虚幻的灵视光影，牢牢锁定在某个无形的焦点上。
他一字一句地说道：
“饮雪，吾妻。自成婚那日，你我便劳燕分飞，空有夫妻之名，却无朝夕之实。
你不愿见我，其中苦楚心结，我亦明了。
如今褚家上下，全赖你一力支撑，辛苦你了。
母亲大人面前，更劳你替我多多侍奉尽孝。
待我他日归来，定当……给你一个完满的交待。”
此言一出，那一直隐在佑因身后、屏息凝神的饮雪公主，身形猛地一颤！
褚英传视野中的通灵画面，那原本就略显模糊的边缘，
一道纤秀的影子轮廓，剧烈地晃动了一下，如同被疾风吹皱的水中倒影。
站在饮雪身侧的馨馨，立刻用力捏了一下对方紧绷的肩头。
她凑近耳边，窃窃私语：
“我早说过，你那小驸马心思剔透玲珑，这点障眼法哪里瞒得过他？
听听——这可是他掏心窝子的真情告白……还不快出去见上一面？”
倔强的饮雪却紧咬着下唇，几乎要沁出血来。
那锥心的思念、和对婆婆周泉深沉愧疚，此刻如同两股巨力，在她起伏难定的胸膛，激烈撕扯。
她猛地闭上眼，复又睁开，眼中已是一片决绝的水光。
她用一种压抑又微弱声音，从佑因身后发出命令：“结束通灵！立刻……切断联系！”