“啊？”
夜墨那句沉沉的质问，像一块石子投入心湖，瞬间击碎了苏蔓蔓因白鹿而起的惊惶。
她心口猛地一跳，终于想起那被危机感暂时掩盖的重任——
面圣。
夜墨已向皇上请旨赐婚。
帝王并未应允，只道要亲见这传闻中的“苏氏女”一面，再做定夺。
污名缠身，生父乃罪魁……
这念头如冰冷的藤蔓缠绕上来，让她指尖发凉。
纵使苏府倾覆，苏廷贵锒铛入狱待斩，她得以脱罪已是侥幸，可身上流淌着那罪人的血脉，这是洗刷不去的烙印！
夜墨为她更易族谱，斩断了她与苏廷贵的宗法牵连，给了她苏氏嫡女的身份。
但这层体面，不过是浮于水面的薄冰。
在大乾天子那洞察一切的锐目之下，这层冰，能经得住审视吗？
他岂会允他最疼爱的儿子，迎娶一个罪臣的骨血？
即便这骨血……已竭力挣脱泥潭。
“若是……”苏蔓蔓的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，恹恹地，如同被霜打蔫的花，“若是陛下见了我……不允呢？”
“怎会？”
夜墨惊诧于她的退缩，更心疼她眼中那深藏的、源自血脉的自弃。
眼前这女子，能在绝境中翻云覆雨，能令邬孝文折服，能担起“玉面仙君”的盛名，却每每在这“出身”二字前，将自己贬入尘埃。
他斩钉截铁，字字铿锵：“你身上的污名，早已用江阳的功德、用查破此案的功绩，涤荡干净！”
“你是救万民于水火的玉面仙君，于社稷有功，于百姓有恩！父皇岂会视而不见？”
苏蔓蔓唇边泛起一丝苦涩的弧度，轻轻摇头：“殿下，苏廷贵……他终究是我生身之父。此乃不争之实。”
“他罪孽滔天，我得以脱身，已是陛下格外开恩。若再肖想……”
她顿了顿，声音轻若蚊呐，“……恐是奢望了。”
“傻姑娘！”
夜墨心头一刺，那汹涌的疼惜几乎要破膛而出。
他多想伸手拂去她眉间的阴霾，抚平她眼底的不安。
可指尖微动，终究克制地收回。
他不能急，不能吓退这只惊弓之鸟。
他深吸一口气，将满腔怜惜化作斩钉截铁的力量，目光灼灼如烈日，要将她心底的寒冰彻底驱散：
“你与他，云泥之别！”
“你不过是借他那一点污浊精血，偶然落于尘世。”
“此后的每一次站立，每一次呼吸，每一次挣扎求生、悬壶济世、扶危救困……哪一步，与他相干？哪一步，不是靠你自己挣来？！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“如今，你名入苏氏嫡系宗谱，与他苏廷贵，早已是陌路殊途，再无瓜葛！”
“这不仅是宗法文书上的墨迹，更是你苏蔓蔓用命挣来的新生！”
他微微倾身，目光带着一种近乎命令的强势与深沉的维护。
“我父皇乃九五之尊，胸襟开阔，慧眼如炬，岂会因那早已断绝、早已腐朽的一点血缘而轻看你分毫？”
他的话语停顿，室内陷入一片沉凝的寂静，唯有他眼中翻涌的炽烈情感清晰可辨。
最终，那目光化作最深的烙印，刻入她的心魂：
“而我，夜墨——”
“也绝不容许你，再这般轻贱自己！”
他眼中那毫无保留、澄澈见底的信任，如同投入深潭的暖阳，让苏蔓蔓的心神骤然失序，荡开层层涟漪。
前世飘零，今生孤勇。
她身后，从来都是万丈深渊，空无一人。
这是第一次。
第一次，那名为“依靠”的、陌生的暖流，悄然漫过心防的堤岸。
第一次，她真切地感受到，自己并非踽踽独行于这荆棘密布的世间
他就在身后。
一种沉甸甸的、名为“踏实”的暖意，悄然在冰冷的心底扎根。
或许……可以试着相信？
这念头如羽毛般拂过心尖，带着一丝微颤的勇气。
“好。”
她抬眸，迎上他灼灼的目光，声音不大，却带着破开迷雾的坚定，“从今往后，我……绝不轻贱自己。”
夜墨眼底瞬间迸发出璀璨的光华。
他唇角扬起，笑意直达眼底，斩钉截铁：“我知道，你可以！”
这简单的五个字，重逾千斤。
饭菜撤去，夜墨却并未起身告辞。苏蔓蔓心领神会，吩咐桃红换了新茶与几碟精致点心。
两人便移步窗边，凭几而坐。
窗外月色溶溶，星河低垂，夜风送来草木的微涩气息。
室内茶香袅袅，驱散了白日里的紧张与肃杀。
他们有一搭没一搭地闲话着，从窗外的景致聊到无关紧要的琐事，气氛是难得的松弛与静谧。
期间，苏蔓蔓自然地执起他的手腕，指尖搭上脉搏。
片刻后，她眉目舒展，微微颔首：“殿下体内余毒已清大半，接下来只需精心调养，固本培元即可。”
“皆是你的功劳。”
夜墨凝视着她专注的侧颜，嘴角噙笑，语气却无比认真，“若非你妙手回春，我早已命丧黄泉，化作一抔黄土了。”
苏蔓蔓指尖微顿。
不对。
她心中无声低语。
前一世，没有她，他也活着。
只是……带着那跗骨之毒，活得如同困兽，远不及此刻这般……鲜活肆意罢了。
“没有殿下，”她收回手，目光落回他深邃的眼眸，“我恐怕……也早已身陷囹圄，于炼狱中挣扎，生不如死。”
这一世，是他拨动了命运的转轮，将她从既定的悲惨轨迹中拽出，予她一片可以重新呼吸的天空，点燃了名为“希望”的微光。
夜墨沉默了片刻，室内只余茶烟轻袅。
他修长的手指无意识地摩挲着温润的杯壁，似在斟酌词句。
半晌，他忽地抬眸，眼底带着一丝近乎孩子气的狡黠，却又透着不容错辨的郑重：
“我们这般……倒像是在互相吹捧？”
越过氤氲的茶烟，他目光如最坚韧的丝线，牢牢锁住她的视线，一字一句，清晰而缓慢：
“既然你我……互相离不开，”
他的声音低沉下去，带着一种奇异的蛊惑力，敲击在她骤然加速的心鼓上：
“若不然……此生便就此‘锁死’在一起？”
锁死？
这两个字如同惊雷炸响在苏蔓蔓耳畔！
她猝然抬眸，撞进他深邃的眼瞳里——
那里没有戏谑，没有试探，只有一片前所未见的、沉静如海的……认真。
仿佛在陈述一个亘古不变的真理。