子时。
探清府牢房。
在昏暗得如同深渊一般的牢房里，烛火摇曳不定，豆大的火苗挣扎跳跃，却也只能勉强驱散眼前巴掌大地方的黑暗，整个牢房依旧被浓稠如墨的黑暗包裹着。
空气中弥漫着一股刺鼻的味道，那是腐臭、血腥与潮湿混合在一起的气息，令人作呕。
孟皓清身着一袭玄色长袍，衣角处绣着的银色丝线在微弱的光线下偶尔闪烁一下，他安静地坐在一把略显破旧的太师椅上。
他微微后仰，右手轻轻支着头，双眼紧闭，整个人似乎陷入了一种深度的休憩之中。
这一天对他来说，实在是太过漫长且疲惫不堪了，一桩桩棘手的事务如同潮水一般向他涌来，让他心力交瘁。
此时，已经是夜深人静的子时了，他却还被困在这阴森的牢房里，没能回到那温馨的府邸。
旁边的牢房中，一声声惨叫凄厉地响起，打破了这压抑的寂静。
紧接着，鞭子抽打在肉体上发出的“啪啪”声，有节奏地在这牢房中此起彼伏。
不多时，一阵沉重的脚步声由远及近。陆忠和周千两人费力地推开那扇锈迹斑斑的铁门，“吱呀”一声，刺耳的声音在牢房中回荡开来。
二人轻手轻脚地走进来，随后毕恭毕敬地站立在孟皓清面前。
他们抬眼瞧了瞧孟皓清，见他正在小憩，脸上虽带着疲惫之色，却依旧有着一种不怒自威的气势，两人谁也不敢先出声打扰。
孟皓清虽然没有睁眼，但似乎早就察觉到了他们的到来，过了片刻，他的嘴唇微微动了动，声音淡淡的，却清晰地在这寂静的牢房中响起：“招了吗？”
陆忠连忙上前一步，微微弯腰，恭敬地回答道：“招了，不是岳维，是刑部侍郎，郑启贤。”
孟皓清听闻此言，嘴角微微上扬，轻笑了一声，那笑容里带着几分意料之中的意味，缓缓说道：“猜到了，岳维这人虽然城府极深，手段也颇为狠辣，当年靠着屠杀当地恶霸而声名远扬，才一步步坐到了如今刑部尚书这个位置。
但他还不至于蠢到和云国勾结合作的地步，不过，至于他日后会不会背叛朝廷，这事儿嘛，谁又能说得准呢。”
孟皓清顿了顿，又接着问道：“郑启贤？春闱状元，哈哈哈，好啊好啊，他背后可有人？”
陆忠无奈地摇了摇头，如实说道：“不得而知，这个蛮人只供出了郑启贤，他交代说和郑启贤商议过在日后联合刺杀陛下的事情，至于郑启贤背后的主使，他也不清楚。”
孟皓清微微睁开双眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，然后说道：“刺杀陛下？还是日后？这都什么乱七八糟的，这件事可和前朝余孽的渗透计划有关？”
陆忠再次摇了摇头，面露难色地说：“也不得而知，就连郑启贤是不是被前朝余孽渗透的人，他也不知道。”
孟皓清轻轻点了点头，像是在自言自语，又像是在对二人说：“那十有八九就是了。”
说罢，孟皓清缓缓起身，整理了一下自己的长袍，神色平静地说道：“关押起来，这人日后还有用，现在还没弄明白他们到底打算什么时候刺杀陛下，先留着他的性命。对了，消息都放出去了吗？”
周千赶忙上前，恭敬地回答道：“回大人，放出去了，现在所有人都知道那一股云国士兵全部被杀，无人生还，没有人知道这个首领还活着。”
孟皓清点了点头，对这个结果表示满意，随后双手背在身后，迈着沉稳的步伐，缓缓离开了探清府牢房。
昏暗的光线将他的身影拉得很长很长，直至消失在那无尽的黑暗之中。
孟皓清拖着像是被灌了铅般沉重的双腿，一脸疲惫地走在探清府中。
他的身形微微佝偻，平日里挺直的脊梁此刻也被无形的压力压得有些弯曲，每一步都像是用尽了全身的力气。
他一步步朝着门口挪去，灯光昏黄，将他的影子拉得又细又长。
守在门口的萧逸尘，远远便瞧见了孟皓清这副憔悴模样。
他心中一惊，连忙快步迎上前去，在孟皓清面前站定后，双手抱拳，深深地躬身说道：“大人，属下驾车送您回府吧。”
今日是萧逸尘负责守内，冯霄外巡。
萧逸尘看着孟皓清那满脸的倦意和疲惫不堪的神态，心疼不已，下意识地伸出手，稳稳地扶住了孟皓清的胳膊，生怕他一个踉跄摔倒。
孟皓清听到声音，缓缓抬起头，露出一个略带疲惫的笑容，然后轻轻摆了摆手，声音里透着掩饰不住的疲惫：“罢了罢了，我一个人走回去即可。
这几日实在太累了，浑身酸痛，走回去正好活动活动。”
萧逸尘闻言，也不好再强求，只得躬身低头，恭恭敬敬地表示恭送。
孟皓清背着手，迈着沉重而缓慢的步伐，一步一步离开了探清府。
萧逸尘站在原地，望着孟皓清离去的背影，心中满是担忧，不禁自言自语道：“自从陈将军出事，孟大人整日满脸愁容，唉，这可如何是好？”
那叹息声在寂静的夜里，显得格外沉重和无奈。
孟皓清走在回府的路上，街道上冷冷清清，空无一人。
他双眼无神，机械地迈着脚步，整个人陷入了一种混沌的状态。
许是阿依娜琪的出现，像一把锐利的刀，划开了他心底那道本就未愈合的伤口，让他更加抑制不住地想念陈锦初。
这半个月以来，他连挤出的微笑都显得那么牵强和虚假，满心的忧愁如同潮水一般，将他彻底淹没。
就在他沉浸在自己的思绪中时，一个身影突兀地出现在他面前，拦住了他的去路。
孟皓清下意识地停下脚步，定睛一看，原来是一个手持拂尘的道士。
这道士满头白发，连胡子也是花白一片，身材十分消瘦，却收拾得干净整洁，周身散发着一种仙风道骨的气质。
老人苍老却又不失温和的声音缓缓响起：“孟大人，留步。老道想与你这位传奇般的人物聊上一聊，不知孟大人可否赏脸？”
孟皓清看着眼前的道士，心中实在没有交谈的兴致，只觉得愈发疲惫，微微低头，客气地说道：“道长，晚辈有些劳累，下次吧。”说罢，便抬脚想要绕过道士继续前行。
然而，老道却似乎并不打算就此罢休，一个箭步上前，再次拦住了他的去路，语重心长地说道：“孟大人，心有重担侵蚀身心，眉眼间尽是愁容，或许老道可以帮你解答。”
孟皓清心中有些不悦，本就没有那个闲心，可还是出于礼貌，满脸笑容地轻轻推开老道的手臂，想要继续往前走。
可就在这时，异变突生。
老道的手如闪电一般探出，精准地握住了孟皓清的手腕。
刹那间，一股磅礴无比的气势从老道脚底升腾而起，如汹涌的海浪，又如喷发的火山，直冲云霄。
强劲的气流吹得老道的白发肆意飘起，孟皓清只觉手腕处传来一阵温热，心中大惊，不可置信地看着老道，下意识地小声惊呼道：“化神巅峰！”
老道嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，对于孟皓清猜到他的实力，似乎并不感到意外。