这时，俞佩莲和静云师太等一干众人赶了过来。俞佩莲见贺聪抱着那小小少年，更是欢喜。高兴地说道：“我的小弟弟！你可终于找到哥哥了！”
贺聪于是把刚才的事讲了一遍，也顺便把师傅蓝癫子与小郝祺的父亲郝明佑被害之事讲了出来。静云师太、霍豹、申隗等人对西门庄主的恶行无不义愤填膺，也都对蓝癫子之死感到惋惜。
申隗亦是一脸沉痛，目光却不由自主地被小郝祺吸引。这孩子虽衣衫褴褛，满面尘灰，却难掩那份天生的灵秀与倔强。申隗眼底的精光悄然隐去，代之以长辈的慈和，他抚着颌下长须，一派武林耆宿的风范，缓步上前，声音低沉而诚恳：“孩子，我和你蓝师傅，可是几十年的过命交情，情同手足。未曾想……蓝兄竟先我而去，白发人送黑发人，痛煞我也！不如……”
小郝祺乌溜溜的大眼睛飞快地转动，不等申隗说完，便抢着脆生生地说道：“这位大侠爷爷和我师傅是好兄弟，那也必然和我师傅一样，是个大大的好人！也必然武功高强！爷爷，您教我武功好不好？我要学最厉害的武功，以后亲手为师傅报仇！”他稚嫩的童音里透着无比的坚定，那份天真无邪的信任和毫不掩饰的奉承，像一股暖流，瞬间冲散了申隗心头的阴霾。
申隗被这童言童语逗得心花怒放，忍不住哈哈大笑，指着小郝祺对静云师太道：“师太，你瞧瞧，这孩子！这份机灵劲儿，这份孝心，这份胆魄！老夫喜欢！我想……”他眼中流露出强烈的收徒之意。
然而，他话音未落，霍豹却一步便跨到小郝祺面前，大手一抄，竟直接将小郝祺抱了起来。这突如其来的举动让众人皆是一愣，霍豹毫不理会申隗瞬间僵住的脸色和眼中闪过的一丝不悦。他如同审视一块未经雕琢的璞玉，仔仔细细、上上下下地打量着小郝祺，宽厚的手掌更是在其筋骨关节处反复摸索探查。他越看越是心惊，越摸越是欣喜——这孩子骨格清奇，筋脉通达，小小年纪便隐隐透出一股英挺之气，分明是百年难遇的武学奇才。这份资质，远胜自己当年。
霍豹眼中爆发出炽热的光芒，他猛地抬头，目光如电般扫过众人，最终落在小郝祺脸上，斩钉截铁地说道：“小祺儿！我和你蓝师傅，乃是生死至交。看见你，就如同看见了你师傅当年的影子。申老哥事务繁多，不如这样，你就跟着我霍豹。我接替你蓝师傅，当你的新师傅，传你毕生所学。你师傅和你爹的血海深仇，我霍豹替你一并担了。定要手刃西门老贼，告慰他们在天之灵。”他的声音充满了不容置疑的威严和承诺，仿佛一座巍峨的山岳，要将小郝祺纳入他的庇护之下。
贺聪闻言大喜过望，霍豹武功卓绝，性情豪迈刚烈，正是教导郝祺弟的最佳人选。他立刻对小郝祺道：“郝祺弟！快下来！霍大侠也是我的授业恩师，一身绝学深不可测。你能拜入霍大侠门下，是再好不过的机缘。快行拜师大礼！”
小郝祺被霍豹抱着，起初听到要拜师，内心本能地抗拒。他只想寸步不离地跟着贺聪哥哥，贺聪哥哥在他心中，是比亲哥哥还要亲的存在，更是他无比崇拜的偶像。然而，霍豹那句‘替你一并担了血海深仇’和‘手刃西门老贼’，如同重锤敲在他幼小却已被仇恨浸透的心上。再加上贺聪急切而肯定的催促，小郝祺心中那点小小的不情愿瞬间被更大的渴望压了下去。他不再犹豫，用力一挣，从霍豹怀中滑落在地。毫不犹豫地‘噗通’一声跪倒在霍豹面前，小小的身躯挺得笔直，认认真真地行了三拜九叩的武林大礼。
“好！好！好徒儿！”霍豹仰天大笑，喜悦让他容光焕发。他再次俯身，一把将小郝祺高高举起，豪迈的笑声在山谷间回荡：“哈哈哈！天可怜见！我霍豹蹉跎半生，今日终于得此佳徒，苍天待我不薄！”那份喜悦，是发自内心的拥有和传承的激动。
一旁的申隗看着这一幕，嘴角不自觉地微微向下撇了撇，露出一丝不易察觉的晒然和不甘。只恨自己方才慢了一步，让霍豹抢了先机。霍豹话语中那股‘属于自己’的强烈占有意味，让他听着颇觉刺耳。但转念一想，武林中人，谁不想寻得良才美质传承衣钵？加之小郝祺已行过大礼，木已成舟，申隗心中纵有万般遗憾，也只能化作一声无声的叹息，强自按捺下去，脸上重新堆起笑容，只是那笑容多少有些勉强。
这时，俞佩莲收敛心神，向小郝祺问道：“小弟弟，这是什么地方？离西门老贼的巢穴还有多远？”
小郝祺立刻从拜师的兴奋中回过神来，指着山下道：“姐姐，这里是后山，山下就是桃花岭。过了桃花岭，就是西门老贼藏身的蝴蝶谷了。”
众人遂在小郝祺的引导下，沿着湿滑的山径向前行进，后山的荒凉景象渐渐被甩在身后。越靠近蝴蝶谷，空气仿佛越发粘稠凝重。流目四顾，谷中草木繁盛，奇花异草点缀其间，本该生机盎然，此刻却笼罩在一片令人窒息的空荡死寂之中，唯有风吹过林梢发出的单调沙沙声，更添几分诡异。绕过一座如屏风般高耸的山峰，峰下景象豁然一变。只见青松翠竹掩映之下，飞檐斗角若隐若现，竟有连绵成片的房舍楼阁，在暮色中巍然矗立，规模宏大，气势迫人，赫然便是一个易守难攻的偌大山庄。
贺聪停下脚步，目光锐利地扫视着那片在暮霭中显得格外阴森的庄园轮廓。沉声道：“前面应该就是西门家的老巢了，此等龙潭虎穴，处处透着邪气，大家务必打起十二万分精神，谨防其中机关陷阱和埋伏！”
俞佩莲紧握剑柄，颔首道：”贺小弟所言极是，西门老贼阴险狡诈，山庄必有古怪，万不可掉以轻心！”
申隗眼中精光一闪，捋须道：“既然已至桃花岭、蝴蝶谷，与其在此逡巡不前，不如一鼓作气，直捣黄龙，打他个措手不及！趁其尚未完全防备，我等全力杀入西门山庄，一举捣毁这魔窟，灭了西门老贼的嚣张气焰！诸位意下如何？”
“好！”“正该如此！”“申老前辈说得对！”众人被申隗的提议激得热血沸腾，齐声应和，战意高昂。
俞佩莲迅速估算了一下己方实力，冷静道：“我们此行汇集了江湖各派精英，尚有一百余位好手在此，人数上绝不落下风。只要大家同心协力，互为犄角，必能克敌制胜！”
小郝祺一听要攻打西门山庄，小脸兴奋得通红，自告奋勇道：“这里的路我最熟！我知道近道，我来带路！”说罢，他朝贺聪投去一个充满信赖和依恋的眼神，小小的身影如同敏捷的山猫，带着一阵轻风，‘嗖’地一下便往峰下草木茂盛处纵去，瞬间隐没在昏暗的光线里。
看着小郝祺消失的方向，贺聪心中既欣慰又担忧。欣慰的是这孩子年纪虽小，却已显露出远超同龄人的机警和胆识。这份在江湖风浪中摸爬滚打出的历练，让他比寻常孩子更能适应险境。担忧的自然是前路莫测，凶险万分。他暗暗佩服小郝祺的并非仅仅是他的机灵大胆，更是这孩子那份看透世情、懂得审时度势的早熟眼光。
贺聪深吸一口气，压下心中纷乱思绪，对众人朗声道：“天意使然，让我等误打误撞至此，又幸得郝祺弟指引，更探明了西门山庄所在。此乃天赐良机！诸位，随我来！”他大手一挥，带着一行人如同出鞘利剑，向着山下那蛰伏在暮色中的桃花岭、蝴蝶谷和神秘的西门山庄疾行而去。
山路虽经铺砌，但雨后泥泞湿滑，青石麻石缝隙间生满苔藓。众人都是身手矫健之辈，小心提气，行进速度倒也不慢，很快便抵达了桃花岭的边缘。然而，越靠近蝴蝶谷的核心区域，那份诡异的寂静便愈发浓重，如同实质的幕布笼罩下来，静得能听到自己血液奔流和心跳的声音。只有山风穿过谷壑时发出的呜咽，更添几分令人毛骨悚然的孤寂。空气中，似乎还隐隐飘荡着一丝若有若无的、令人不安的腥甜气息。
小郝祺在一处岔路口停下，小脸绷得紧紧的，指着山庄深处隐约可见的几座造型奇特的建筑，压低声音对贺聪和众人道：“前面不远就是西门山庄的正门了，大家要特别小心。山庄里所有的房子都是青砖黛瓦，但凡是那种鼎形屋的，千万不可靠近！”
看着小郝祺消失的方向，贺聪的心猛地一揪。让一个孩子独自去探龙潭虎穴，他如何能放心？当下不及多想，立刻对静云师太、霍豹、申隗道：“师太，师傅，申前辈，郝祺弟独自前去太过危险，我去接应他。”说着就要动身。
“等等！”俞佩莲一把拉住他的手臂，语气坚决，“我同你一起去！也好有个照应！”
贺聪微微一怔，看向俞佩莲清亮而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流，点头道：““好！”随即转身对身后群雄迅速部署：“诸位！进入山庄后，强敌环伺，务必三人一组，结阵而战。相互支援，首尾相顾。务必发挥人数优势，以雷霆之势歼灭顽敌！都听清楚了吗？”
“明白！”众人齐声低喝，迅速结成战斗小组，气氛瞬间肃杀。
贺聪与俞佩莲对视一眼，再不迟疑，身形一晃，便朝着小郝祺消失的方向追去。
二人运起轻功，在荒草杂树间悄然穿梭，极力搜寻小郝祺的身影。然而暮色渐浓，光线昏暗，加之不敢弄出太大动静，哪里还能寻到那小小身影的踪迹？无奈之下，二人只得隐伏在茂密的草丛中，屏息凝神，耐心等待夜幕彻底降临。直到夜色如浓墨般完全吞噬了大地，四野一片漆黑，二人才如狸猫般弓身提气，施展轻功，悄无声息地向着那如同巨兽蛰伏的山庄潜行而去。
山庄占地极广，高墙深院，气派森严。墙头百年老松虬枝盘结，垂下的须根在夜风中微微晃动，如同鬼影幢幢，更添阴森，外人根本无法窥探内里乾坤。贺聪与俞佩莲翻过高墙，悄然落入庄内，立刻察觉到不同寻常之处。只见庄内所有房舍鳞次栉比，看似随意，实则暗藏玄机。大路小径，楼台亭阁，假山池沼，皆非自然形成，而是严格按照某种深奥的星辰轨迹、奇门遁甲的方位精心布置。一股无形的、令人心悸的阵法力量弥漫在空气中。唯有偏西方向，一座地基极高、造型最为怪诞的鼎形巨屋，在黑暗中显得格外突兀，散发出与其他建筑迥异的、令人极度不安的邪恶气息，仿佛一头沉睡的凶兽。
贺聪和俞佩莲都曾涉猎过一些奇门遁甲之术，加之小郝祺的警示，两人心中雪亮：那鼎形巨屋所在，必是这奇门大阵的‘死门’绝地！两人凝神观察，试图分辨出生门方位，心中默记，万一遭遇凶险，这便是唯一的逃生方向。
偌大的山庄，死寂无声。不仅听不到丝毫人语喧哗，甚至连巡夜守卫的脚步声、灯火都看不见半分。这份反常的寂静，透着令人窒息的压抑。贺聪心念电转：这西门老贼定是自恃山庄险固，阵法玄妙，凶名在外，料定无人敢来捋虎须，才如此托大，撤去了明哨暗卡。这种情形，对于潜入者而言，既是便利，也预示着更深的不测。
二人不敢有丝毫大意，屏住呼吸，将轻功提至极限，如同两道融入夜色的轻烟，向着离他们最近的一处青砖黛瓦的屋舍悄然掩去。那屋舍掩映在一片茂密青翠的修竹之中，环境显得格外清幽，然而，一股浓烈到令人作呕的气息却从竹林中弥漫出来——那是混杂着新鲜血腥、腐败皮肉和某种难以言喻腥臭的死亡气味。
贺聪与俞佩莲心头一凛，更加小心。他们如同灵猫般悄无声息地滑入竹林，靠近那间亮着微弱灯光的东侧厢房。窗户紧闭，里面透出昏黄的光。贺聪示意俞佩莲警戒四周，自己则极其小心地用舌尖濡湿窗纸，指甲轻轻划破一道微不可查的缝隙，屏息凝神，凑近向内窥视。
这一看之下，贺聪浑身剧震，瞳孔猛然收缩，几乎失声惊呼，一股冰冷的愤怒瞬间席卷全身。只见室内一根粗大的梁柱上，用浸过牛筋水的铁链紧紧捆绑着一个血肉模糊的人。那人白发散乱，衣衫破碎，裸露的皮肤上布满了鞭痕、烙伤，深可见骨。他头颅低垂，气息奄奄，已陷入深度昏迷。但那熟悉的轮廓，贺聪至死难忘——那赫然正是陆雨苦苦寻找、下落不明的养父，李安。
刹那间，所有线索在贺聪脑中轰然贯通。当初李安大叔离奇失踪，以及那个与世无争的小山村百余口无辜村民惨遭屠戮的惊天血案，幕后黑手，原来就是这西门老贼。一股滔天的怒火混合着冰冷的杀意，在贺聪胸中熊熊燃烧，几乎要冲破理智的束缚，他下意识地就要破窗而入救人。
然而，就在他气息微动的瞬间，‘唰！’一道黑影如同鬼魅般从屋舍后方的阴影里疾蹿而出，同时一声厉喝炸响在死寂的夜空：“什么人？！”一个身着黑色劲装、腰挎长刀的武士，已如临大敌般循声快步向窗下走来，手紧紧按在刀柄上，目光如鹰隼般扫视着竹林。
电光火石之间，贺聪的心念急转。此刻并非动与不动的问题，而是杀与不杀的选择。他若暴起发难，以他的身手和位置，这背对着他的黑衣武士绝无生还可能。杀，可能立刻暴露行踪；不杀，若被其发现，后果同样不堪设想。冰冷的汗水瞬间浸透了贺聪的后背。他下意识地看向身侧的俞佩莲，俞佩莲同样紧握剑柄，美眸中充满了凝重和犹豫，显然也陷入了两难境地。
就在这千钧一发的窒息时刻，一个清脆又带着几分顽皮笑意的童音，突兀地从另一侧的黑暗中响起：“嘻嘻，这位大哥，别紧张。是我呀，采药的小阿祺。天太黑，山路难走回不去啦，想在您这儿借个屋檐躲躲雨露，过上一宿。大哥您行行好，给个方便呗。”正是小郝祺的声音。
那黑衣武士紧绷的身体明显一松，按在刀柄上的手也放了下来，没好气地低声斥道：“又是你这小兔崽子，黑灯瞎火的瞎跑什么？不要命了？赶紧找个地方猫着，别乱窜！要是撞上不该看的，阎王爷都救不了你！”语气虽凶，却显然认出了小郝祺，并未深究。
“好嘞！谢谢大哥，您真是大好人！”小郝祺的声音带着恰到好处的讨好和感激，随即隐没在黑暗中。
贺聪和俞佩莲紧绷的心弦骤然一松，如同在悬崖边被拉了回来，后背已被冷汗湿透。待那黑衣武士骂骂咧咧地重新隐入屋后阴影，四周再次恢复死寂，两人才带上小郝祺悄悄离开这里。
三人汇合，不敢久留，立刻悄然撤离这片弥漫着血腥与死亡气息的竹林。然而，山庄内部屋舍连绵，道路错综复杂，又是在这伸手不见五指的黑夜，加上奇门阵法的迷惑，三人如同陷入了巨大的迷宫，彻底迷失了方向。贺聪每走过一个岔路口，便用匕首在不起眼的墙角或砖缝处刻下一个微小的十字标记。如此这般，在黑暗中摸索前行，不知绕了多少冤枉路，标记打了一圈又一圈，却始终找不到出路，仿佛被困在了一个无尽的回环之中，前路渺茫，后路亦不可寻，一股焦躁的情绪开始悄然滋生。
终于，三人来到一处环境更为幽僻的屋舍前。此地不仅翠竹环绕，怪石嶙峋，更有一条细细的山溪潺潺流淌而过，在寂静的夜里发出清脆悦耳的叮咚声，与之前的死寂压抑形成鲜明对比。溪上架着一座小巧精致的木桥，桥边还有一座茅草覆顶的凉亭，在朦胧的月光下显出几分雅致。
三人刚靠近小桥附近，贺聪超乎常人的灵觉猛地一动。眼角余光瞥见侧方假山阴影处，似乎有人影极其轻微地一晃。贺聪心中一惊，能在此地悄无声息出现的，绝非寻常守卫，极可能是熟悉山庄布局的核心人物。他当机立断，一手一个拉住俞佩莲和小郝祺，三人如同受惊的鹌鹑，闪电般矮身缩进桥墩旁的浓密灌木丛中，屏住呼吸，连心跳都几乎停止。
就在他们藏好的瞬间，只见一个身着素白罗裙的窈窕身影，如同月下精灵，悄然飘至茅亭之中。她背对着小桥，凭栏而立，身姿绰约，宛如幽谷中遗世独立的一株空谷幽兰，却散发出一种深入骨髓的清冷孤寂。月光如水，倾泻在她身上，勾勒出那熟悉得让贺聪心头剧震的轮廓。
女子虽然对方背向自己，娇容看不真切，但从那身形可辨，女子不仅神态绝美，连身材也似与西门喜儿仿佛。
女子端坐在亭中的石凳上，并未察觉桥下的窥视者。一双美眸失神地凝望着亭外被夜色笼罩的天地，目光悠远而哀伤，充满了殷切的期盼和无尽的迷惘，仿佛在等待着某个永远无法实现的约定。夜风吹拂着她如墨的长发和素白的裙裾，更添几分飘零凄楚之意。
良久，她樱唇微启，一声低低的、饱含着无尽愁苦与绝望的吟哦，如同叹息般飘散在夜风中：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难，难，难！”
每一个字，都像是从她心底最深处艰难地挤出，带着血泪的苦涩。吟罢，她微微垂首，任由滑落的青丝半掩住那写满落寞与憔悴的绝美脸庞，一滴清泪无声地滑落，滴在冰冷的石桌上。
片刻的沉寂后，她再次抬起头，眼中的哀伤浓得化不开，仿佛沉溺在无边的苦海之中，继续幽幽吟道：“人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”
恰在此时，远处山庄深处，竟真的隐隐传来几声凄厉而萧索的号角声，划破寂静的夜空，如同鬼哭，令人闻之心胆俱寒。西门喜儿娇躯猛地一颤，眼中的绝望如同深秋的寒霜，瞬间弥漫开来，将她整个人都冻结在那无边的孤寂与痛苦之中。