“他在拖延。”秦苍的声音变得更沉，“你看他脚的位置……侧着站，头微微偏左，始终保持余光能看到火堆背后。那地方很可能藏了什么——人，或者东西。”
小虎咬紧了牙。他的脊背绷得死紧，汗顺着脖子往下滑，但他连手指都不敢动一下。耳边是秦苍沉稳的低语，还有他自己越来越快的心跳。
秦苍在脑中飞快地分析。刘三的姿势不对，太僵硬，太刻意。他站得像在表演，却不自然地显出一种被压制的急迫感。那不是随意的等待，而是在挣扎着控制某种无法说出口的局势。
“他不是来这歇脚的。”秦苍说，眼神冷了几分，“他在掩护。”
“掩护谁？”
“或者是，掩护什么。”
小虎下意识去看那堆火，火光摇曳，像被夜风挑逗的舌头。那群人围坐得不紧密，表情松散，但位置却极有章法。每个人的手都靠近武器，坐得像一团，看似漫不经心，实则可以在第一时间弹起应战。
“你说……刘连长，他是他们的首领？”小虎的声音像蚊鸣。
“不，他不是首领。”秦苍语气坚定，“他们不看他。他站在火光外，像一个客人。他不在那个圈里，他只是临时的。”
他不属于那群人——这是秦苍凭直觉得出的判断。而这种直觉，他从未出错过。
小虎再度观察了一会儿，也察觉到了异样。他皱着眉道：“他们在戒备着他。”
“对。”秦苍声音沉沉，“所以他才这么僵。”
小虎深吸了一口气，指间轻轻摩挲着扳机：“那我们动手吗？”
“不。”秦苍眯起眼，“他想我们不要动手。”
小虎不解地看向他。
“他故意给我们暴露了自己的方位，他让我们看见。”秦苍缓缓吐出一口气，“如果他真是他们的人，他不会站在那里。太显眼，太危险。他想告诉我们：他还站在这边。”
说到这儿，秦苍终于动了。他缓缓地后退几步，背贴树干，拉着小虎一起蹲下，压低声音：“但他也没法离开。”
“被控制了？”
“不一定是控制。”秦苍目光转冷，“也可能是交换。”
这句话落地，小虎顿时浑身一震。他终于明白了秦苍的意思：刘三在拖延时间，是为了保护某个东西或某个人。他没有逃走，而是在赌，他能撑到援手出现之前，不至于暴露那个藏在更深处的秘密。
“我们得绕后。”秦苍眼中闪着决然，“我们不能直接暴露，那会让他的拖延功亏一篑。”
小虎立刻明白了。他没有问为什么，因为他知道，秦苍不会错。
两人猫着腰，绕出树林，转向右侧的斜坡。那里草丛高过人头，遮掩性极好。地势虽然崎岖，但足以让他们悄无声息地接近那片火堆背后。
走出十几步后，小虎忽然低声问：“营长……你说他心里，是怎么想的？”
秦苍停下脚步，没有立刻回答。他看着前方那片逐渐升起轻雾的密林，低声说道：“他心里很乱。怕我们误会，又怕我们来迟。他赌的不是我们能不能找到他，而是我们能不能看懂他。”
“他知道我们一定会追。”
“他太了解我了，也了解你们。他知道我们不可能放着他不管。可他更知道，他不能主动联系我们。他在这场局里，没有主动权。”
小虎咬牙低声道：“他一定受了很多苦。”
秦苍没有回应，眼神却更沉了。
他想起刘三那段时间突然变得沉默寡言，总在深夜独自抽烟。他以为那只是压力太大，却没想到，他当时已经开始承受另一种折磨——一个人，在两边之间徘徊，不敢说、不敢动，只能用自己的肉身去填补所有裂缝。
越靠近那堆火，空气就越沉重，仿佛连风都开始凝滞。
小虎的动作愈发轻盈，像只夜猫子，眼神明亮得惊人。他竖起三根手指，然后一点点缩回，最后比了个‘圆’的手势，表示前方有三人，而且是环形警戒状态。
秦苍点头，示意两人分开从两侧包抄。他知道不能贸然出手，否则刘三的努力就白费了。他必须更深入地了解整个布局，才能做出准确判断。
绕至一个岩壁背后时，秦苍忽然听见一阵低低的交谈声。
“那人真是你朋友？”一个声音带着嘲弄。
“是。”刘三的声音低哑，像压了许久的怒火，隐忍到极致。
“那你还不通知他来？你不是说你们很铁？”
“通知他来，是送死。”
那人笑了：“你可真会装。明明你只是不敢暴露我们。怕我们把你朋友也一锅端了。”
“……我不怕死。”
“是，你不怕死，你怕你死了之后，我们去找你的朋友。”对方语气冰冷，“你要是识趣，就把他骗过来，大家干脆利落完事。你不这么干，我们也不介意换个办法。”
接着是几秒沉默，然后听到一声拳头击打肉体的闷响。
秦苍双目一缩，几乎要冲出去，但最终还是强行按住了自己。
刘三闷哼一声，却没有叫。他甚至没有倒地，脚步纹丝不动，像块石头一样站在那里，任那人踢打、辱骂，身子一动不动。
小虎也听见了，牙咬得咯咯作响。他的枪口已经抬起，但秦苍轻轻一掌按住他的肩。
“再等。”秦苍低声，眼神如寒刃，“他在引我们接近。他想我们确认……谁才是威胁。”
小虎始终紧随在他后方，两人默契地分开五步距离，保持联络却避免暴露。随着火堆逐渐被甩在他们身后，他们绕行至更偏东的地势——那是一片相对平坦的洼地，边缘杂草丛生，隐约能看见破败木屋的一角。
“营长。”小虎贴着地面，低声开口，“这里像是……临时营地？”
“刘三之前在地图上提过。”秦苍眸色微沉，声音也压得极低，“这地方地势不算高，但几条小径在此交汇，很容易设置陷阱与转移点。”
他没有明说，但小虎已然明白——这是刘三极可能藏匿重要信息的地方。