两人缓慢爬上草丛覆盖的斜坡，终于靠近那木屋。木头被虫蛀得几乎发白，屋顶塌陷了一角，外墙缝隙里塞满了野草与蜘蛛网。看上去像是废弃了很久，但秦苍的眼睛一瞬间就锁定了门槛下的一处异常。
“有人动过。”他俯身，用匕首轻轻挑开那块松动的木板，一块薄如蝉翼的油布露了出来，叠得极整齐。油布内，藏着一张被揉皱又展开过多次的手绘地图，上面标记着几处不为人知的山路，还有三条明显被加重的红线，通往同一个方向。
“这不是我们那张常用的地形图。”小虎凑过来，眼神陡然凝重，“这是……刘连长自己的标记图。”
秦苍默默将图展开，一边比对记忆，一边迅速理清其中的脉络。他的视线落在地图右下角，那是一个用淡蓝色墨水画出的符号——一个奇怪的圆环，中间带着十字结构。他盯着那个符号许久，眉头越锁越紧。
“这是联络标记。”秦苍低声道，声音中透出一丝隐秘的激动，“但不是我们常用的那种，是刘三私下里建立的一种信号系统……他从来没对别人提过。”
“您怎么知道？”小虎有些惊讶。
“因为那是我们之间定的。”秦苍微微一笑，带着点淡淡的怀念，“早年间，我们在边界线巡逻，那时装备差、联络难，我们就用这种简陋的符号做信息传递，一共有七个，只有我们两人记得住顺序与意义。”
他手指轻轻滑过那圆环标记的边缘，像是抚摸一段沉睡多年的记忆。
“这个是‘紧急替换点’，也是‘备用逃脱线’。”
小虎瞪大眼：“也就是说……他把情报藏在那儿了？”
“不。”秦苍摇头，目光微冷，“如果只是藏，那他不需要这么安排。他是在给我指路。”
小虎怔住，心头猛地一跳。
“你是说……他早知道你会来找他？”
“我说过，他太了解我。”秦苍声音低沉，“而我也明白，他不可能在那堆火边耗这么久，只为掩护自己。他在等我找到这个图，然后根据图上的指示，去另一个地点接触真正的情报点。”
他站起身来，目光如刀：“这里是假的，他真正要传的情报，不在这。”
“那我们现在就去？”
秦苍点头，却迟迟没有动身，而是再次蹲下身，仔细观察油布下方。他敏锐地察觉到角落里夹着一张更小的纸条，用极细的字迹写了一段极短的内容：
【小苍，别来救我，带走那个孩子，走第五道线。】
小虎也看见了那行字，顿时愣住：“孩子？什么孩子？”
秦苍没有立刻回答，他的指尖紧紧捏住纸条，像是害怕这一页会突然随风散去。他的心忽然乱了。
他记得了。
三个月前，刘三曾偷偷带回来一个包裹，没对任何人提起里头装的是什么，只说是山民托他捎的私人物件。那东西刘三亲自看管，从不交给任何人。他还特意叮嘱夜哨班次不得靠近营房后院。
“孩子……”秦苍喃喃，心中某处被猛地撕开，“他一直在护着一个人。”
小虎终于反应过来：“所以他跟那群人接触，是为了那个孩子？”
“很可能。”秦苍点点头，目光沉冷如铁，“这就说得通了——他不是被胁迫，而是主动周旋。他为了保护那孩子，才不得不配合那群人，故意拖延时间，让我们能顺利拿到图，再顺着线索走第五道线离开。”
小虎咬牙：“那我们现在去第五道线找那孩子？”
“不。”秦苍摇头，“我们先回到火堆那边去。”
“为什么？”
“他现在知道我们找到图了。”秦苍抬头看天，眼神幽深，“下一步，他可能会冒险做最后一次暗示，告诉我们‘谁’可以信，‘谁’必须除掉。”
小虎吞了口唾沫，点头：“那我们……什么时候动手？”
“等他出错。”秦苍缓缓道，眼神如霜，“他不该出错，但他会故意出错。那一刻，就是我们动手的时候。”
话落，两人迅速将图和纸条重新藏回油布，掩好松动的木板，悄无声息地沿原路折返。
夜色渐浓，林中温度也降了下去，树梢间一只夜鸦惊飞，像极了命运中某种预兆。秦苍走在前方，脑中飞快地勾勒出第五道线的地形、可能的掩体、逃脱方向……还有，那孩子的面孔。
秦苍蹲在林子边缘，目光死死锁在那堆篝火。火苗比先前矮了许多，柴火似乎刻意减少了投入，但火堆四周的几个人仍保持着极为警觉的姿态。他们不是为了取暖而留在那里，而是为了等待，为了封锁，为了静候一场他们以为必定来临的对峙。
而刘三，就站在他们中央一米之外的位置。既不走近，也不远离。他的脸在火光中被映得一半明亮一半阴影，那种光与暗的交界处，他站得如同陷入泥沼的人，只能勉力直立，却一寸也动弹不得。
他身形挺拔，却没了往日那种铁打般的锋利气场。他的肩略微塌着，右臂低垂略僵，像是刚被打伤。嘴角的伤口有些裂开了，干燥血迹沿着下颌结痂。他沉默地站着，眼神没有波动，仿佛什么都看不见，又仿佛早已将每一个细节看透入骨。
秦苍没有出声，他在等。等那个信号。那个他与刘三约定过的，永远不会说出口，却一旦出现便意味着“可以动手”的信号。
风起时，林间枝叶微动，一只枯枝轻轻落地。小虎屏住呼吸，眼睛一动不动。那种即将爆发的静谧压迫着他们每一根神经。他知道，秦苍在等待的是一个“错”，一个故意制造的漏洞，一个属于刘三的暗示。
然而，刘三没有动作。
他只是忽然转身，像是无意之间，朝背后的某处望了一眼。那一眼极快，像是仅仅为了缓解脖颈的酸胀，但秦苍却看懂了。他眯起眼，在心中缓缓描绘刘三所看方向的角度——那是他刚才藏图的旧木屋方向。