大梁城的钟声撞破黎明时，一百零八记浑厚的声响震落了太庙檐角积攒的夜露。元孝文身着十二章纹冕服，在礼官拖长的唱喏声中举着传国玉玺。玉玺底部的受命于天四字在晨光中泛着血色，那是三日前新蘸的朱砂，尚未完全干透。他要祭拜先祖，尽管先帝和他的王兄都是死在他的手上。
几乎同一时刻，八百里外的雅安城。祭天台上的青铜鼎内，青烟笔直地升向尚未大亮的天穹。元常陈玄衣纁裳，腰间悬着的却不是传统玉带，而是一柄三尺青锋。这是玉琅子的提议：“新朝当有新气象。”
“从今日起，天下有两个魏王。”卫子歇在军帐中展开三丈绢布地图，朱砂新画的界线像道未愈的伤口，蜿蜒贯穿整个黑水河流域。他手指划过之处，墨迹还未干透，“以黑水为界，东魏西魏。东至沧海，西抵玉门，南到衡阳，北临雁门。”
温北君站在雅安城新修的了望台上，寒风掀起他未束冠的发丝。远处校场上，新编的靑衣军正在演练鹤翼阵。这些由玉琅子亲手挑选的士卒，铠甲上既不是曾经温家军的玄色，也不是东魏传统的绛红，而是用蓝靛草反复染就的靛青色。晨光下，三千铁甲如一片深沉的夜空。
大梁宫内的铜鹤香炉已经七日未熄。元孝文盯着案上七份辞呈，最上方那份的署名处还沾着血迹——兵部侍郎写到最后突然咯血，不得不由书吏代笔完成。
他的指尖在慕容二字上反复摩挲。竹简边缘的毛刺扎进皮肉，渗出细小的血珠。自慕容清河死在雅安城头，兵部呈上的将领名单越来越薄。今日这份，竟只勉强凑足三页。
他曾经以为自己已经可以逐鹿天下了，可是魏地的四大名将，祁醉被他亲手处死了，元鸯，玉琅子和温北君联手起来反了他。他现在面临着无将可用的尴尬局面。左将军房敦和右将军刘禹毕竟离名将还有一定的差距。他现在占优的就是兵力，他有几十万的雄兵可用，不是温北君那几万的杂兵可以比拟的。
“杀！给朕把他们全都杀了！朕要把他们千刀万剐！”
“陛下，北狄使者又到了。”王贵的声音像被砂纸磨过，“说…说可汗愿借铁鹞子五万，只要…”
“只要河套草原。”元孝文突然将名册掷向盘龙金柱。竹简散落的声响中，他看见铜鹤眼睛里映出自己的倒影。那只铸造于永和年的铜鹤，右眼镶嵌的琉璃珠不知何时裂了道缝，将他的影像割成扭曲的两半。
王贵扑通跪下：“奴才这就去回绝…”
“慢着。”元孝文突然伸手按住太阳穴。铜鹤展翅的阴影里，他鬓角的白发比昨日又多了几根，“告诉使者，朕要亲自见他们。”
腊月十五的月亮像块冰，冷冷地悬在乱葬岗上空。两个黑影在残碑间交换信筒，踩碎的枯骨发出细碎的声响。
“东魏的军粮路线。”蒙面人递上卷羊皮，“元孝文用上了漕帮旧部，走的是废弃的灵渠古道。”
玉琅子掂了掂信筒重量，突然拔剑抵住对方咽喉。剑尖挑开面巾的刹那，露出张布满烫伤的脸，右颊的皮肉扭曲成团，左眼下还有道新鲜的刀伤。
“你不是影卫。”
“小的是姜大人的暗桩。”那人从舌底吐出一枚铜钱，边缘磨得发亮，“这是他留给温侯的。”
铜钱在月光下翻转，内圈刻着的字迹清晰可见：“黑水非界，民心为疆。”字痕里还残留着暗红色的血垢。
话未说完，一支弩箭穿透蒙面人的喉咙。玉琅子旋身挥剑，斩落第二支偷袭的箭矢。乱葬岗深处，几个黑影如鬼魅般消散在雾中。
冬至这天，黑水河两岸同时支起了赈灾粥棚。东魏的棚子搭得气派，檀木立柱上雕着盘龙，锅里漂着厚厚一层油花。西魏的棚子简陋得多，但每只碗底都沉着指节大小的肉末。
“听说元孝文昨日处死了三个粮官。”卫子歇数着对岸的人流，“可百姓还是往我们这边跑。”
温北君站在河岸的冰面上。冰层下，几条柳根鱼绕着枯草打转，忽东忽西，像在试探什么。他忽然想起姜昀生前说过的话。那是在咸阳的雪夜里，他们围着火炉饮酒，姜昀用筷子蘸酒在案上画圈：“百姓不是棋子，是水。水往低处流，人往活路走。”
对岸突然传来骚动。东魏的粥棚前，一个瘦骨嶙峋的老汉正被兵卒推搡。老人怀里紧紧抱着个破碗，里面是半碗混着泥沙的粥。
“那是…”卫子歇眯起眼睛，“三年前祁醉将军的旧部？”
“嗯，”温北君叹了口气，偏偏今年粮食收成还不好，若是没了赈灾粮，不知道会有多少人饿死。
虞州和南瘴，二州之地，这就是他们的西魏。
温北君踏冰过河时，冰层发出细微的碎裂声。对岸的东魏士卒立刻举起长矛，却在看清来人面容后迟疑了，这些新征的兵卒大多来自江北，不少人还认得这位曾经的冠军侯。
“让开。”温北君的声音不重，却让为首的校尉后退了半步。他扶起那位断臂老兵，发现老人怀里除了破碗，还藏着半块发霉的饼。
“侯爷…”老兵浑浊的眼里突然涌出泪水，“我们就知道，你会回来。”
河对岸的卫子歇握紧了剑柄。他看到东魏的弓弩手正在城墙上集结，箭头在雪光中泛着冷芒。更远处，一队玄甲骑兵正从官道飞驰而来，为首的将领头盔上插着醒目的白翎，那是大梁新提拔的镇北将军宇文贺。
“先生小心！”卫子歇的喊声被北风吹散。
温北君却恍若未闻。他解下自己的狐裘裹住老兵，又从怀中取出块硬面饼塞进对方怀里：“告诉大家，西魏的粥棚永远给大家留着一碗，不必在乎什么东魏的百姓还是西魏的百姓，来我们折的只有来吃粥的百姓。”