黑水河的冰层在正午阳光下泛着诡异的蓝光。温北君单脚踏上冰面时，细微的裂纹如蛛网般从鹿皮靴底蔓延开来。对岸东魏的哨塔上，三支鸣镝箭尖啸着划破长空，在湛蓝的天幕上拖出三道白烟。
“侯爷不可！”卫子歇的喊声被北风吹散。他眼睁睁看着温北君的黑氅在冰面上铺展如翼，每一步都在冰层留下蛛网状的裂痕。那些裂纹里泛着暗红色的水光，不知道哪一年渗入冰层的血。
断臂老兵蜷缩在冰窟旁，破碗里的稀粥已经结冰。当温北君的阴影笼罩下来时，老人浑浊的眼珠突然颤动：“是温字营的麒麟纹。”他颤抖的手指指向温北君内甲领，那里确实绣着个褪色的麒麟，是当年碧水亲手所绣。
宇文贺的白翎头盔在雪光中格外刺目。他抬手制止弓弩手的动作，这个手势让温北君瞳孔微缩，三指并拢，两指分开，正是当年白狼山下突围时的暗号。
“温侯别来无恙。”宇文贺的声音穿过冰面传来，带着奇特的共鸣。他策马来到河中央，铁蹄踏碎的冰碴飞溅如刀。温北君注意到他马鞍两侧各悬着个皮囊，左边鼓胀，右边扁平，这是军情紧急时才用的信号。
老兵突然抓住温北君的靴筒：“小心白翎，他腰间…”话未说完，一支弩箭精准地穿透老人咽喉。温北君猛地抬头，看见宇文贺左手小指微不可察地勾了勾，指向自己腰间玉带钩上那道细如发丝的裂痕。
冰层深处传来令人牙酸的吱嘎声。温北君单膝跪地，掌心贴住冰面，感受到水下有重物拖行的震动。他忽然想起去年冬天，玉琅子说过黑水河底沉有十二架床弩。
“宇文将军今日是要还人情，还是取我项上人头？”温北君的声音不轻不重，恰好能让对岸的卫子歇听见。他说话时右手按在琵琶泪刀镡上，拇指轻推三寸，这是有埋伏的暗号。
宇文贺突然勒马人立。战马嘶鸣声中，他左手看似无意地拍了下鼓胀的皮囊。皮囊裂开，洒落十几颗核桃，正是当年他们在白狼山突围时充饥的野核桃。
对岸西魏阵地上，玉琅子的青袍被床弩绞盘的风吹得猎猎作响。他眯起眼睛，看见宇文贺马鞍右侧的扁平皮囊突然鼓胀起来，里面藏着火药！
“放箭！”玉琅子厉喝。二十支破甲箭呼啸而出，却在半空突然转向，钉入冰层形成个诡异的圆弧。箭尾的铜哨在风中尖啸，震得冰层下的黑影纷纷上浮，竟是十几具绑着石块的尸体，每具心口都插着西魏特制的三棱箭。
宇文贺突然拔剑斩断自己的白翎。羽毛飘落时，他右手在腰间玉带钩上重重一按，钩身裂开，露出里面姜昀常用的那种铜钱。
温北君拔刀划开冰面。三尺寒锋切入冰层的声音，像极了当年姜昀在刑部拆阅密函的裁纸声。冰窟里涌出的不是河水，而是粘稠的血浆。
“宇文贺！你别忘了，当年在白狼山你不过只是个无名小卒！要没有我拉了你一把，你妻儿早就该领你的阵亡抚恤金了！”
温北君不得已搬出了曾经的事，他的确在战场上救过宇文贺的性命，他如今还不想和元孝文开战。
“三日前，元孝文杀了我的妻儿。”宇文贺的声音突然嘶哑。他扯开领甲，露出颈间狰狞的勒痕，“就因为我反对借兵北狄。”他左手在马鞍上一拍，鼓胀的皮囊彻底破裂，洒落一地带血的核桃每颗上都刻着个仇字。“他以为他做的天衣无缝，以为一场大火就可以洗刷一切。”
冰层突然剧烈震动。温北君看到冰窟里的血水逆流成诡异的符文。宇文贺翻身下马，单膝跪在冰面上：“末将愿以血为誓！”
对岸东魏城墙突然传来号角。十二架床弩从垛口推出，箭头上绑着的火药包滋滋冒着青烟。
“放！”
火箭呼啸而至，却在半空诡异地相互碰撞。燃烧的箭杆坠入冰窟，点燃了水面的血雾。冲天火光中，温北君看见宇文贺的白翎头盔下渗出鲜血，他竟在头盔内衬写了血书！
冰层轰然碎裂。温北君与宇文贺同时落入刺骨河水中，却在浮沉的瞬间完成了密信交接。当温北君被卫子歇拉上岸时，掌心多了一枚浸血的铜钱——边缘刻着民心二字。
暮色降临时，冰面上的血迹凝成了诡异的图案。玉琅子蹲在岸边，用剑尖拨弄冰层下的尸体：“每具尸体怀里都藏着粮仓密图。”
卫子歇突然指着对岸：“看！”
东魏的城墙上，宇文贺的白翎头盔重新竖起。但细看就会发现，那翎毛是用白布临时缠就的。在他身后，粮仓方向突然腾起冲天火光——正是密图上标记的第三号仓。
“传令。”温北君拧干衣袖里的血水，“明日开仓放粮。”
次日清晨，黑水河西岸竖起三十六面粥字大旗。熬粥的蒸汽在寒冬中结成冰晶，折射出七彩光晕。对岸东魏的守军看得眼红，几个士卒偷偷放下武器混了过来。
宇文贺在城楼上看得真切，却故意转过身去。他腰间的新玉带钩在阳光下闪着青光，那是连夜仿制的西魏信物。当他第三次不经意地拍打鼓胀的皮囊时，里面洒落的已是西魏特制的肉脯。
正午时分，一队玄甲骑兵突然冲出东魏大营。他们护送着几十个老弱妇孺来到河边，为首的骑兵高喊：“将军有令！老幼病残可优先渡河！”喊话时，他头盔上的红缨微微抖动，正是当年温家军的旧制。
当最后一缕夕阳染红冰面时，温北君独自来到河中央。冰层下，隐约可见宇文贺的白翎头盔沉在水底，旁边是十几袋沉甸甸的粮食。
对岸城墙上，新任的守将正在训话。借着暮色掩护，温北君看见他领口若隐若现的麒麟纹。
冰窟里的血水已经凝固，形成个完美的圆。温北君将浸血的铜钱放入其中，轻轻一推。铜钱旋转着沉向水底，正好卡在宇文贺头盔的缝隙里。
当夜，东魏军中有三十七人失踪。次日人们在冰层下发现了他们，每人怀里都抱着袋西魏的粮食，脸上凝固着奇怪的笑容。