“谁在那里？”神医喝问。
颜如玉和知树躲在角落屏息凝神，纹丝未动。
星点烛火慢慢亮起，沉沉的脚步声由远及近，忽明忽暗的是二夫人谷氏那张略显刻薄的脸，她压低声音：“神医，我来是有事寻你。”
神医只微微低头，嘶哑的声音带着被打扰的不耐：“二夫人？此地不宜久留，二公爷需要静养。”
谷氏却像是没听出逐客令，反而踩着步子凑近了些：“我听说地牢里关着个姑娘？就是直使衙门和京兆府都在找的走丢了的丫头？”
神医沉默片刻，嘶声道：“夫人慎言，没有什么姑娘，只有药引。”
“药引？”谷氏发出一声短促的轻笑，带着浓浓的讥讽和了然，“神医莫要哄我。我好歹也是高门大院里出来的，什么药引没见过？何尝听说过治病需要个活生生的姑娘？”
神医的斗篷微微一顿：“此病乃是离火阳毒，药引乃是坎水阴身，只需将火毒转至阴身，即可痊愈。”
“不要整天阴啊阳啊的。怎么转？不就是做那档子事吗？二爷都这样了，还能干那种事？你唬唬别人也就罢了，还真演起来了？”谷氏显然不信这一套，轻轻地在神医面前踱着步子，“他们的心思，我还是知道的，无非是想等二爷好了，抬进门当个通房，恶心我罢了！”
他们，自然指的是国公爷和崔老夫人。
“在下并未——”
“听说那个桑落研制出治疗鱼口病的药，三日结痂七日脱痂，一瓶功德膏即可痊愈。你还在这里招摇撞骗，不过是赌我家二爷不肯用桑落的药罢了。”
谷氏转过身，笑着看向神医的斗篷。目光带着孤注一掷的狠厉，
“我不拆穿你，不断你的财路，你也别断了我的生路。”顿了顿，她又问，“你的‘药引’何时启用啊？”
“后日子时，至阴之时。”
“很好。横竖是个药引，神医不妨用个彻底，连半点药渣也别剩。”
一个沉甸甸的钱袋被迅速塞到神医斗篷下的手中，发出轻微的金属碰撞声。
“二夫人这是？”神医微微抬头，似是要看清楚这个妇人的心思，好似又在怀疑她的诚意。
谷氏勾唇讥笑：“放心，偌大的国公府，死个丫头算什么？他们俩还怕你出去说他儿子的事呢。这点心意，权当是给神医您的辛苦茶钱，事成之后，另有重谢！”
神医躬身收下钱袋。谷氏心满意足地踩着细碎的步子离开了。
屋内重归死寂。
神医沉缓地站了片刻，将钱袋子随手抛在一旁的药案上。拉开旁边的小门走了进去，再将门掩上。
颜如玉在黑暗中无声地打了个手势。知树会意，两人如同融入石壁的阴影，悄无声息地跟了上去。
小门里是一间逼仄的暗室，连着一个通道，通道内狭窄潮湿，越往下走，那股混杂着血腥、药草和霉烂腐朽的气息愈发浓烈刺鼻。
通道尽头，是一段陡峭向下的石阶。尚未完全走下，二人便察觉到地牢之中有高手守卫，立刻退回到石阶的阴影里。
地牢。
每个权贵宅中都会有。与其拖出去让人发现，不如留在地牢中，死了、烂了，化作泥养花养草。
眼前的地牢并不大，中央一根铸铁柱子，一个小小的身影蜷缩在柱子旁，四肢被套着沉重的铁镣。
神医声音暗哑至极：“今日如何？”
旁边的暗处闪出一个黑影来：“她不肯吃东西。”
“没有人来？”
“没有。”
神医缓缓走向那个身影，伸出脚抬起她的下巴，露出惨白的脸，干涸裂口的唇。
正是阿水！
“你说你这是何苦？”神医问道，“你饿晕过去，也分毫不影响我拿你来治病，何必为难自己？好歹死之前，吃一顿饱饭。”
知树浅浅探查了一下地牢里的高手气息，给颜如玉比了一个手势：十人以上，高手，气息沉凝，站位封死所有角度。强攻必惊蛇，阿水顷刻毙命。
颜如玉再看了一眼阿水那抹微弱的生机，一个无声的手势，两人如同来时般，悄无声息地退入黑暗通道。
回到颜府，天已快亮了。
颜如玉一推门，桑落正在桌案前俯身缝着什么。
“一宿未眠？”颜如玉靠近她，“做什么呢？”
“担心你，就一边做点女红一边等着你回来。”桑落率先站起来，随手将几只香囊放回到针线篮子里。
“你还会做女红？”颜如玉狐疑地拿她打趣。她好像只会打结吧？自己还收着她“绣”玉苁蓉的帕子。
“不过是打发时辰罢了，”桑落脸上有些赧色，“可找到阿水了？”
“还活着。在国公府的地牢里，十名以上府兵高手守卫，强攻无解。”
桑落眉头紧蹙，心中一沉，虽非好消息，但“活着”二字已是黑暗中的微光。
“后日子时，那个神医要将她入药。”
又是这个时辰。
桑落咀嚼着这个时间，眼中锐光一闪：“既是药引，必离地牢。待她被带出牢笼，防备或可松动。那才是机会！”
颜如玉颔首，这几乎是唯一的突破口。
翌日清晨，天色灰蒙，空中积着厚厚的云，压得人心头发沉。
颜如玉与桑落刚合眼，门外响起知树急促的脚步声：“公子，咱们的人来报，昨夜禁卫营精锐有调动！由副统领王振带走暂时不知去向，调令说是受太妃密旨执行任务，三日内回营。”
又是三日。
过了昨晚，就只剩两日了。
颜如玉眸色瞬间寒冽如冰。
桑落心头一紧，立刻追问：“太妃的人？”
颜如玉点头：“我曾在禁卫营里待过，多是年轻的预备军，但这一队除外。他们皆在直使衙门案牍库有卷宗，王振更是太妃一手提拔的亲信，绝无他人能够轻易调动。”
桑落与颜如玉四目相对，只一眼，便明白对方的想法与自己的不谋而合。
太妃这是摊牌了。
鹤喙楼是她委托的，埋伏也设下了。
颜如玉必须要做出抉择：究竟是通知鹤喙楼，还是任由鹤喙楼中埋伏。但无论做出哪种选择，都是步步杀机，再无后路可言。
“公子，”知树站在门外继续说道：“派去松州的知字辈刚送回来了消息。”
颜如玉猛地掀开锦被，赤足踏在冰凉的地板上，几步冲到门边，拉开房门。知树手中捧着一卷用火漆密封的竹筒，筒身还沾着未干的泥点。
颜如玉一把抓过竹筒，指尖微颤地捏碎火漆，抽出里面薄薄的信纸。桑落也披衣起身，走到他身侧，屏息凝神。
信纸上的字迹是知字辈特有的密语，颜如玉的目光如炬，飞速扫过：
松州查实：老将军吕子骞乃松州人士。
松州旧属江州，毗邻乌斯藏。
当年，吕子骞在松州军中任副尉，遇大将军晏掣驻军松州。
吕子骞虽说职位不高，在军中资历老，说话很有些分量。一见晏掣年纪轻轻就当了大将军，他不怎么配合。后来晏掣将他专门请来，说吕家世代住在松州，对乌斯藏人颇为熟悉，恳请他指点一二。
吕子骞刚开始是不肯说的。一次乌斯藏人来犯，晏掣一人杀入取敌营，取得敌将首级五颗，如探囊取物，吕子骞彻底信服，倾囊而授。
大荔与乌斯藏人打了三年，朝廷已经再难支撑，决定送昭懿公主和亲乌斯藏。公主和亲逃离，大荔不得已割让松州予乌斯藏。
乌斯藏接受割让的前提是晏掣必须撤军千里。晏家军被迫撤离，吕子骞带着一双儿女逃难东去。
竟然有这样一段过往！
难怪吕子骞提起父亲时神情里带着钦佩、羞愧。也难怪吕蒙也说最佩服的是晏掣。
“太妃很可能已经认出了你，”桑落的手覆上颜如玉的手。他的手向来温热，此时在这温暖的屋子里，却带着一丝凉意，“她给你禁足三日，是不想你去给鹤喙楼报信。”
这么巧合的三日，就是在明晃晃地告诉颜如玉，这一切都是她安排的，要他乖乖禁足，哪里都不要去，熬过这三日，事情就有所转圜。
太妃手下留情，颜如玉呢？
“你要告知莫星河吗？”桑落问。
颜如玉的眸子里满是艰难。
倒不是他害怕莫星河出事，而是鹤喙楼还承载着义母临终前的遗愿。
“我的功夫，是义母请高人教出来的。”
没头没尾的一句话，有恩义，有忠诚，有执念。
“先不着急做决定。你一宿未眠，先睡一觉，醒来再想。”
桑落示意知树先退下，关上门，拉着颜如玉坐在榻边，紧紧握住他的手，又说道，
“我知道你睡不着，我可以帮你......”
说完，她凑过去轻轻吻住他的唇，手胡乱扯开他的衣襟，露出肩膀，重重地咬了他一口。
她鲜少如此主动。
“桑落......”
颜如玉心中起了疑，但她实在了解他的命门，他严阵以待，却也有了片刻愰神。就在那一下疏忽，他嗅到一股药香，心道不好，却已是来不及了，整个人倒在了榻上。
桑落收回红瓶塞的药瓶，替他盖好被子。再未回过头看他一眼，径直从桌案上拿走昨晚缝的那几个香囊，揣入袖中，再拉开门交代知树：“你先看着他，应该会睡三四个时辰，我先出去一趟，办完事就回来。”
知树垂首应是。
桑落到了丹溪堂，与众人说了一会子话，安顿了一番。不出意外的，有人敲响了丹溪堂的门。
“请问桑大夫可是在这？”
门外站着一名衣着体面的中年人，双手捧上一张帖子，恭敬笑着：“小人家主是顾大人江州的老乡，听闻桑大夫妙手仁心，我家家主特命小人持顾大人的名帖，前来延请桑大夫过府，为我家夫人诊治旧疾。”
来了。
桑落心中毫无波澜，甚至带着一丝尘埃落定的平静。顾映兰的朋友？江州苏府？恰在这“三日之期”的紧要关头？
上次见顾映兰时，他半开玩笑说的话，竟然都是真话。
有人来看诊，也有拐子拐人。
即便知道这一趟去了，多半不是看诊，桑落也没有半点退缩。她必须知道全部真相。
桑落面上不显，只微微颔首，提起早已备好的药箱：“烦请带路。”
马车穿行在渐渐喧闹起来的街市，最终停在一座门楣并不显赫、却透着精巧的宅邸前。门楣上悬着“苏府”二字。
管事看向要跟着桑落入府的风静：“桑大夫，我们家夫人确有不便，可否......”
风静沉着脸：“不行。”
桑落却点头示意：“风静，你回车里坐着，等我便是。”
风静只得作罢。
管事引着桑落入内，穿过几重雅致的庭院回廊，将她安置在一间陈设清雅、却门窗紧闭的暖阁里。熏炉里燃着上好的鹅梨帐中香，清甜馥郁，却掩不住这方空间的封闭感。
“桑医正稍坐，小人这便去请夫人。”管事躬身退出，门被轻轻带上，随即传来落锁的轻响。
软禁。
桑落走到窗边，雕花木窗从外面钉死了。她放下药箱，坐在铺着锦垫的圈椅里，神色如常，只是指尖无意识地摩挲着椅子把手上凹凸的木纹。
天色渐暗，暖阁内没有点灯，只余窗外透入的微弱天光。一片寂静中，房门再次被打开，是那个管事来了。
“桑大夫怎么不点灯？饿了吧？吃点面条吧。”
管事也不解释为何锁她，只走到桌旁，拿起火折点亮了桌上的烛台，再送上一碗热气腾腾的面条，又退了出去。
一道身影无声地立在门边的阴影里，带着夜风的微凉气息。
桑落对黑影的出现毫不意外，坐在桌边，由着那道黑影注视着自己，她端起碗认真吃起了面条。
不得不说，江州人做饭，滋味很足，一碗面条里有菜有肉，吃下去整个人神清气爽。
吃完面条，她擦擦嘴，又倒了一杯热茶给自己，这才反客为主地开了口：“顾大人，既然来了，就来坐坐吧。”
顾映兰从阴影中走出，俊朗的面容在昏暗中有些模糊，唯有那双看向桑落的眼眸，亮得惊人，里面翻涌着复杂的情绪——有关切，有愧疚，还有一丝……难以言喻的焦灼。
桑落的声音平静无波，如同寒潭深水：“太妃想要什么？或者说，你想做什么？”
她的单刀直入让顾映兰身形微僵。他沉默片刻，坐在了她的对面，昏黄的光晕散开，照亮了他紧锁的眉头和唇边那一抹苦涩。
“桑落，我不想做什么。”他温润的声音响起，打破了沉寂，却带着一丝不易察觉的艰涩，“我是不想让你做什么......”