二皇子嘴上轻蔑，但心底其实并无十足把握。可正是忌惮，更激起他扭曲的破坏欲。
他不再多言，狞笑着朝床上无力反抗的宁婉逼近。
就在将要碰到人的刹那——
“什么人……啊！”
门外响起守门侍从的惨叫声。
接着，“砰”地一声，房门被人从外面踹开，木屑纷飞。
二皇子被惊得猛地回头，怒喝：“大胆！谁敢……”
他的话卡在喉间。
逆着光，一道挺拔冷峻的身影立在门口，周身散发着骇人的戾气，不是谢淮是谁！
守门的侍从躺在地上，不知死活。
二皇子又惊又怒，强自镇定地呵斥，“谢淮，你要以下犯上不成？！”
听到动静的宁婉，眼眸微亮，发出细弱的求救声，“救我……”
谢淮的目光落在榻上。
少女的面色呈现不正常的潮红，呼吸急促。
竟对她用这种下作手段！
谢淮眼底戾气暴涨。
回应二皇子的是毫不留情的一脚！
二皇子根本没看清他的动作，胸口一阵剧痛，整个人便被踹飞，重重砸在地上，喉头一甜，喷出一口血沫。
他还未缓过气，谢淮的玄色靴底已狠狠碾在他方才欲行不轨的右手上！
“啊——！”二皇子再次发出惨嚎，额头青筋暴起，“我的手！谢淮你…我要杀了你！”
谢淮居高临下睥睨着他，声音森寒刺骨：“殿下这只脏手，今日便留下吧。”
落后一步赶到的三皇子，进到房间看到这血腥暴烈的一幕，也是惊了一瞬，
好在他很快镇定，急忙劝阻：“砚之，冷静些，事情闹大，对宁姑娘没有半分好处。”
——毕竟是皇子，若真在此地被废了手，陛下雷霆震怒之下追究下来，今日之事必然瞒不住，届时无论缘由如何，宁婉的名节却是彻底毁了。
他看了眼二皇子。
恐怕也正是算准了这一点，他才敢如此肆无忌惮。
谢淮眸中骤然清明。
这时，耳边又传来少女细碎的呜咽。
伴随为谢淮脚下力道家中，“咔嚓——”一声极其细微的骨骼错位声响起。
“啊……”
二皇子痛得几乎晕厥：“谢淮！我定要将你碎尸万段……”
谢淮不再看他，疾走至榻边，小心翼翼地将神志不清的宁婉揽入怀中。
怀中的人儿热得像火炉，必须要尽快医治。
他皱紧眉头，压下心头翻涌的焦灼，嗓音沉着冷静：“还请殿下帮忙清出一条路。”
三皇子颔首，吩咐侍从立刻去办。
谢淮不再耽搁，抱着宁婉大步向外，路过跪在门外脸色发乌的长平时，眼神微沉，
“护主不力，五十廷杖，回府后，自去领罚！”
三皇子有些不忍，开口求情：“他也是中了药，这般还强撑着找到我的人报信，才能及时通知你…”
长平以头叩地，打断了三皇子的求情，“多谢殿下，是属下失职，属下甘愿领罚！”
这时，怀中响起宁婉气若游丝的恳求声：“还…还有杏儿……”她紧掐着掌心，凭仅剩的一丝神智，记挂着自己的丫鬟，“救她……”
“放心，交给我。”谢淮温声安抚。
转头看向三皇子，“此事，也要麻烦殿下周全。”
三皇子郑重点头：“放心，宁姑娘的去向，我也会对外宣称是柔嘉对宁姑娘一见如故，邀她一同去赏画品茶了，绝不会有损她的清誉分毫。”
柔嘉公主是三皇子一母同胞的亲妹，性情娴静，不喜喧闹，在宴席上露了一面便早早离席，以此为由很是妥当。
“多谢。”
谢淮颔首，不再多言，抱着宁婉快步离开这是非之地。
刚走出院落，便撞见疾步而来的长风。
怀中少女因药力折磨，难受地在怀里蹭动，谢淮脚步未停，边走边听长风禀报：
“世子，在那侍女最终带去的地方，发现了兵部尚书之女宋清荷，她神志不清，好似中了情药。”
宋清荷是三皇子的嫡亲表妹，三皇子至今未定正妃，便有等这位表妹及笄的意思。
谢淮墨眸沉沉。
二皇子当真是好算计。
若他今日被引去，甚至因此发生什么，那他便会同时得罪三皇子和宋家。
对二皇子而言，横竖都是敌对势力，自然无所顾忌。
“人呢？”谢淮沉声道。
“属下已安排可靠之人看住现场，未让消息走漏！”
“你去告知三皇子此事，速去速回！”
“是！”长风领命。
“热…难受…”
怀中少女发出痛苦的呜咽，一双柔荑在他胸口胡乱摸索，寻求着一丝凉意。
温香软玉在怀，谢淮半分旖旎念头都无，只有浓浓心疼。
同时心中后怕，若是他没有及时找到她……
二皇子，当真该死。
谢淮眼中闪过杀意。
便是被刺杀，被算计，都没有过这样的情绪。
因为，居于权力中心，这些都是寻常。
当意识到自己因她动了杀皇子的念头时，谢淮心中一震。
情爱一词，对于自幼浸淫在权术与责任中的谢淮而言，模糊而遥远。
起初，他以为自己对她，不过是男子对美色最原始的欲望与占有。
直到母亲轻描淡写提出要纳她为妾时，他心中涌起的愤怒——才让他惊觉，自己对她，远不止是欲，还有他未曾细辨的情。
彼时，他以为自己对她只有三分的情。
所以当时对母亲的提议只是驳斥回去，未给出关于她的明确安置。
因为，他在审视。
他是国公府世子，未来要承袭爵位。
国公府主母，要安稳内宅、掌管中馈、处理复杂的人情往来、应对上位者的微妙心思……这一切，不是轻易便能学会的，需要相匹配的出身、手腕、眼界和底蕴，缺一不可。
而凭她的身份和那点极易看透的心计，难以胜任。
三分的情，不足以让他下定决心娶她为妻。
直到此刻，他才发觉，他对她的情意早已远超三分，深到愿意为之触碰皇权。
谢淮看着怀中少女，目光深幽。
她不懂的，他来教导。
她处理不好的，他来处理。
他会将她，护在羽翼之下。
他要的，只是她这个人。