天津城内北城的一片空地上,侦察连的战士们猫着腰穿行在小巷里,。
连长攥着指北针的手心沁出细汗,耳边除了风吹动的呼呼声,便是远处断断续续传来的隆隆炮响——那是联军的大炮正在肆虐,每一次轰鸣都像重锤砸在他紧绷的神经上。
“加快脚步!”
连长低声喝令,三棱刺刀在暮色中偶尔闪过一丝寒芒。
这支由百人动员兵组成的侦察连已经在这片区域迂回了三个时辰,绕过三处明暗哨卡,终于在一道转过街看到升腾着淡灰色硝烟,炮口焰光在黄昏中若隐若现。
“坐标北纬39°08',东经117°12',敌炮兵阵地呈扇形分布,外围有散兵线游动。”
连长迅速在油布地图上标注,铅笔尖在潮湿的纸面划出清晰的刻痕。他数着炮口闪光的频次,
“至少五十门大口径火炮,正在轮换射击,看来是在对我们的阵地进行饱和打击。”
通信兵早已解开背上的信号枪,三颗红色信号弹在装填时碰撞出轻响。
连长按住他的手腕:
“等我们撤出三百米再发,别让洋鬼子的巡逻队咬上。”
三十名侦察兵像泥鳅般滑过河沟,刺刀挑开茂密的酸枣丛,留下一串转瞬即逝的痕迹。
动员兵炮兵团部的帐篷里,马灯被穿堂风掀起阵阵灯晕。
团长捏着侦察兵传回的坐标纸,指节因用力而泛白。作战参谋正在沙盘上推演:
“敌人炮兵阵地部署北城菜市口,依托四周民房构筑工事,外围一个步兵营呈环形防御,配备马克沁重机枪。”
“环形防御?”
团长冷笑一声,抓起指挥棒点向沙盘西侧,
“以为我们没炮兵吗?”
他转身看向通讯班长,“给炮兵团发信号,坐标已确认,用急速射覆盖,给我打三轮!”
三公里外的炮阵地,七十门迫击炮早已褪去炮衣。
炮长们趴在测角仪前,报出一连串修正参数:
“方位角3-4-7,仰角45度,装定引信!”
炮手们撕开防潮纸,黄铜炮弹在掌心泛着冷光,尾翼上的编号在月光下依稀可见。
“各班报准备情况!”
炮兵团长扯开嗓子,他的羊皮军袄上还泥土。
“一炮准备完毕”
“二炮准备完毕”
……
炮兵团长猛地挥下手臂:
“放!”
七十道弧线瞬间划破夜空。
炮弹脱离炮口的闷响被远处联军的重炮声吞没,却在爬升至顶点时汇聚成尖锐的呼啸。正在装填炮弹的日不落炮兵约翰揉了揉震麻的耳朵,对班长哈里斯做了个鬼脸:
“我去趟茅房,再不走膀胱要炸了。”
哈里斯不耐烦地挥挥手。比起军纪森严的普鲁士军队,日不落军向来对这种小事睁一只眼闭一只眼。
约翰提着裤子钻进草丛,解开皮带的瞬间,忽然听见头顶传来奇怪的嗡鸣——那声音像无数只马蜂在振翅,而且越来越近。
他下意识抬头,瞳孔猛地收缩:七十多个黑点正从云层里坠落,带着令人牙酸的尖啸。
“炮击!”
约翰的吼声打断自己的尿,他连裤子都来不及提,连滚带爬地冲向阵地。
但一切都晚了。
第一发炮弹精准地砸在弹药堆上,暗红色的火焰裹挟着钢铁碎片冲天而起,将三门100毫米重炮像玩具般抛向空中。
约翰亲眼看见哈里斯班长被气浪掀飞,军靴上的马刺在火光中划过一道弧线,然后重重砸在一旁的断墙上。
第二轮炮击接踵而至。
日不落阵地瞬间变成沸腾的泥潭,每颗炮弹落地都掀起直径三米的土柱,未爆的榴霰弹在半空炸开,铅弹像暴雨般横扫整个区域。
正在调整炮位的联军炮手被弹片削断了胳膊,鲜血喷溅在白色的炮衣上,开出一朵朵凄厉的红华。
约翰蜷缩在土坡后,看着自己的炮被第三轮炮击吞噬。
新兵威廉半个身子还挂在炮架上,军帽滚落在炸出的弹坑里,帽徽上的米字旗被泥土糊成了灰色。
远处传来战马的哀鸣,那是拖拽火炮的挽马被弹片击中,疯狂的嘶叫声很快被又一轮爆炸声淹没。
“上帝啊……”
约翰划着十字的手在颤抖。他想起出发前牧师的祷告,说要把文明带给黄皮肤的野蛮人。
可此刻在他眼前,那些“野蛮人”正用精准的炮火,把自诩文明的军队炸成碎块。
天津城西北角的贫民窟里,王老汉正用破布擦拭着捡来的弹壳。炮声停了的时候,他那半大的孙子狗剩从柴房钻出来:
“爷,不响了,是不是洋鬼子被打跑了?”
“少胡说。”
王老汉敲了敲孙子的脑袋,
“洋人的炮比咱家的水缸还粗,哪能说跑就跑。”
他把弹壳塞进怀里,这玩意儿能换两个铜板,够买半斤杂面。
隔壁的李二丫探出头来,辫子上还缠着红头绳
:“王大爷,我听说北边来了支新军,专打洋鬼子,前些日子把罗刹人都打跑了。”
“新军?”
王老汉嗤笑一声,往灶膛里添了把柴,
“光绪爷的新军都让八国联军打垮了,还能有啥厉害角色。”
他顿了顿,看着灶火映红的墙皮,“谁打赢了都一样,咱该纳粮还得纳粮。”
狗剩抱着膝盖蹲在门槛上,望着远处渐暗的天际线。
他早上看见过那些穿灰布军装的士兵,背着步枪从城根下走过,有个年轻兵还给了他半块窝头。那士兵说
:“等打跑了洋鬼子,让你念书。”
联军指挥部里,煤油灯的光芒忽明忽暗。英军少将乔治·威尔把指挥刀重重砸在桌子上,地图上的红箭头被震得歪斜:
“五十门火炮!三个小时就没了!你们告诉我,华夏人是怎么找到阵地的?”
参谋们低着头不敢作声。法军上校勒梅尔推了推眼镜:
“将军,我们的侦察兵发现,华夏人用了一种新式信号弹,在夜间能发出三种颜色的光。”
他指向地图西侧,
“而且他们的炮兵打的级准,根本没有给咱们反应的时间。”
威尔的手指在桌面上抽搐着。他想起出发前陆军大臣的话:
“去给那些黄种人一点教训,他们只会用弓箭。”
可现在,那些“只会用弓箭”的对手,正用精准的炮火敲碎他的骄傲。
“撤退。”
威尔突然说道,声音嘶哑得像砂纸摩擦,
“命令步兵旅收缩防线,把剩余的炮兵撤出天津城。”
卡尔猛地抬头:“将军,我们还有优势兵力!”
“优势?”
乔治威尔指着窗外,夜色中传来零星的枪声。
“对我们还有兵力优势”听到卡尔的话,乔治威尔再次有了信心,他相信在优势兵力的辅助之下,自己还有战胜的可能性。