“放肆！何方狂徒竟敢带着人手在石家庄县境内撒野？”
一声怒喝响彻石家庄县城门口的集市，说话者身着藏青色绸缎官袍，腰间挂着嵌玉銙带，面容保养得宜却带着几分居高临下的傲慢，正是这石家庄县的知县谢德昌。
他身后跟着二十余名身着黑色制服、腰佩长刀的警察，个个挺胸叠肚，目光凶狠地扫向面前穿着灰色短褂、身形挺拔的男子，以及男子身后数十名身着统一墨绿色制服、站姿如松的士兵。
谢德昌双手背在身后，下巴微抬，语气里满是不屑与威胁：
“尔等可知，这石家庄县乃是华夏军的地界？敢在此地闹事，莫不是活腻了？真惹恼了我们，定将你们全部打入大牢，让你们尝尝牢狱之苦！”
他说这话时，眼神轻蔑地掠过对面的男子，仿佛笃定对方不过是些不知天高地厚的乡野莽夫，只要搬出“华夏军”的名号，便能将其震慑住。
在他看来，自己身为华夏任命的知县，又背靠华夏军这棵大树，在这石家庄县内便是说一不二的存在，寻常人哪里敢与他抗衡？
可他对面的男子——赵国强，听到这话却只是眉头微蹙，眼神冷了几分。
赵国强脸上没有多余的表情，唯有那双眼睛锐利如鹰，仿佛能看穿人心。他本是路过石家庄县，想看看辖区内百姓的生活状况，却没想到刚进县城就撞见官商勾结贩奴。
“谢知县，”
赵国强的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，
“身为一方父母官，不为百姓谋福祉，反而纵容手下欺压良善乱改奴籍，动辄便拿华夏军说事，你觉得你这番话，配得上你身上的官袍吗？”
谢德昌闻言，脸色瞬间沉了下来，他没想到眼前这个看似普通的男子竟然敢当众反驳自己。他冷笑一声，说道：
“我身为石家庄县知县，如何行事轮得到你一个外人指手画脚？我看你是故意寻衅滋事，来人啊，将他拿下！”
随着谢德昌一声令下，他身后的警察们立刻抽出腰间的长刀，朝着赵国强围了过来。
这些警察平常日里跟着谢德昌作威作福惯了，哪里把寻常百姓放在眼里，此刻更是一副凶神恶煞的模样，仿佛下一秒就要将赵国强生吞活剥。
然而，不等捕快们靠近，赵国强身后的士兵们便迅速上前一步，形成一道整齐的人墙，挡在了赵国强身前。
这些士兵是华夏军的动员兵，个个训练有素，眼神坚定，手中握着的步枪虽然没有上膛，却散发着令人胆寒的气势。
“你们敢反抗？”
谢德昌见状，气得脸色铁青，
“你们可知反抗华夏军是什么罪名？这可是株连九族的大罪！”
赵国强懒得再跟他废话，对着身后的动员兵队长说道：
“石头，将他们全部制服，带回县衙，我倒要看看，这谢知县究竟有多大的胆子，敢在华夏军的地盘上为非作歹。”
“是，最高统帅！”
石头高声应道。他身材魁梧，皮肤黝黑，脸上带着一道浅浅的疤痕，看起来格外凶悍。接到命令后，他立刻带领一队动员兵冲了上去。
那些警察虽然平日里耀武扬威，但哪里是训练有素的动员兵的对手？不过短短几分钟的时间，二十余名警察便全部被制服，一个个被反绑着双手，脸上满是惊恐与不甘。
谢德昌也没能例外，他被两名动员兵架着胳膊，动弹不得，嘴里还在不停地嘶吼：
“你们敢造反？我告诉你们，华夏军最高统帅绝不会放过你们！快放开我，只要你们放了我，我还能保证你们的安全，否则你们都得死！”
直到此刻，谢德昌依然没有清醒过来，他完全没有意识到，自己口中那个
“绝不会放过他们”的华夏军最高统帅，就在眼前。
他还在做着自己的春秋大梦，以为只要搬出华夏军最高统帅的名号，就能让对方心生畏惧，从而放了自己。
赵国强看着谢德昌这副执迷不悟的模样，眼中的寒意更甚。他对着石头说道：
“把他们带回县府衙门，今天这件事，我必须查个水落石出。我华夏军建立的初衷，便是为了创造一个平等自由的国家，让百姓不再受外国人的欺压，可绝不能容忍这种贪官污吏借着手中的权力，肆意欺压百姓，做尽不法之事！”
“是！”
石头恭敬地应道，随后便带着动员兵押着谢德昌和那些捕警察朝着县衙的方向走去。
周围围观的百姓们此刻都懵了，他们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与不敢置信。
在他们的认知里，县老爷就如同天一般的存在，平日里高高在上，说一不二，百姓们哪里敢对县老爷有半分不敬？
可今天，县老爷不仅被人抓了，连他手下的警察也全都被制服了，这简直是他们想都不敢想的事情。
“这……这到底是怎么回事啊？那人是谁啊，竟然敢抓县老爷？”一个穿着粗布衣裳的中年男子小声问道。
“我也不知道啊，不过看那些士兵的穿着，好像是华夏军的人？”
旁边一个老者皱着眉头说道，
“可就算是华夏军，也不能随便抓朝廷命官吧？”
“说不定是这县老爷做了什么坏事，惹到了不该惹的人呢？”
另一个年轻女子小声猜测道。她之前就曾被谢德昌的小舅子骚扰过，要不是她拼死反抗，恐怕早就遭了毒手，所以她对谢德昌一直没什么好感。
百姓们议论纷纷，好奇心驱使着他们跟在动员兵的后面，朝着县衙的方向走去。
不一会儿，县衙门口便聚集了大量的百姓，大家都想看看接下来会发生什么。
赵国强走进县衙后，直接坐在了原石家庄县衙大堂的公案之后。
这公案是用整块的梨花木打造而成，虽然有些陈旧，却依然透着一股威严。
公案之上，摆放着惊堂木、笔墨纸砚等物品，墙壁上挂着“明镜高悬”的匾额，只是这匾额在谢德昌的治理下，早已失去了原本的意义。
石头和一队动员兵站在大堂两侧，手中握着步枪，眼神警惕地扫视着四周。
大堂门口，还有几百名动员兵维持着秩序，防止有人趁机闹事。
赵国强坐在公案后，目光扫过堂下，沉声道：
“来人，将所有被划为奴籍的男女全部带上来！”
“是！”门外的动员兵高声应道，随后便带着一队人去将关押在县衙后院的奴籍男女带了上来。
不一会儿，几十名身着破烂衣衫、面黄肌瘦的男女便被带到了大堂之上。他们一个个低着头，眼神里满是恐惧与麻木，不敢抬头看公案后的赵国强。有些人的身上还带着伤痕，显然是平日里遭受了不少虐待。
这些奴籍男女的到来，将整个大堂都挤满了。他们站在那里，瑟瑟发抖，不知道等待自己的将会是什么。
赵国强看着这些可怜的百姓，心中的怒火更甚。他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传到了大堂里每个人的耳中
：“我问你们，有谁是被强行划为奴籍的？你们尽管说实话，今天在这里，没有人敢伤害你们，你们只有这一次机会，若是错过了，日后再想翻案，可就难了。”
话音刚落，大堂里一片寂静。那些奴籍男女你看看我，我看看你，眼中满是犹豫。他们害怕自己说了实话后，会遭到谢德昌及其手下的报复，毕竟在这石家庄县内，谢德昌的势力根深蒂固，他们这些底层百姓，根本没有反抗的能力。
就在这时，一个身材高大、皮肤黝黑的男子从人群中走了出来。
他约莫三十多岁的年纪，身上穿着一件破烂不堪的灰色短褂，脸上带着几道明显的疤痕，眼神中却透着一股不屈的光芒。
他走到大堂中央，“扑通”一声跪了下来，对着赵国强磕了一个头，声音哽咽地说道
：“大人，我……我是被他们强行逼为奴籍的。我原本是一个农民，在石家庄县北面有一块一垧的土地，日子虽然过得清贫，却也安稳。
可谁知，谢知县的岳父看中了我那片土地，想要低价买下。我那片土地是祖上传下来的，而且土质肥沃，每年的收成也不错，我自然不肯卖。可谢知县竟然联合他的岳父，直接带人闯进我家，不仅抢走了我的土地，还把我和我的家人都贬为了奴籍。大人，求您为我做主啊！”
男子说完，再次对着赵国强磕了几个头，泪水顺着他的脸颊流了下来，滴落在冰冷的地面上。
赵国强看着眼前这个男子，心中一阵刺痛。他没想到，在自己的治下，竟然还存在这种强取豪夺、草菅人命的事情。他深吸一口气，强压下心中的怒火，对着男子说道：
“你起来吧，你的遭遇我记下了，我一定会为你做主的。”
男子闻言，感激涕零地站了起来，退到了一旁。
有了第一个人的带头，其他的奴籍男女也渐渐鼓起了勇气。一个年轻女子从人群中走了出来，她约莫十八九岁的年纪，长得眉清目秀，只是脸色苍白，眼神中满是恐惧与委屈。她走到大堂中央，也跪了下来，声音颤抖地说道：
“大人，我也是被强行划为奴籍的。我原本是一个平民，父母都是老实本分的生意人，我们一家人的日子过得还算不错。那天，我和我的父亲在大街上溜达，谁知却被谢知县的小舅子看中了。
他竟然光天化日之下，对我图谋不轨，我誓死不从。可他不仅没有收敛，反而恼羞成怒，让人把我和我的父亲都抓了起来，还把我们划为了奴籍。大人，我父亲因为受不了这种屈辱，在被关押的时候，活活被他们打死了。大人，求您为我和我的父亲报仇啊！”
女子说到最后，已经泣不成声，她的身体因为过度悲伤而不停颤抖。
赵国强听到这里，再也忍不住心中的怒火，他猛地一拍公案，“啪”的一声，惊堂木发出的巨响在大堂里回荡，吓得那些奴籍男女都不由自主地打了个寒颤。
“岂有此理！”
赵国强怒声说道
，“谢德昌身为一方父母官，竟然纵容自己的亲属做出如此伤天害理之事，简直是罪大恶极！”
紧接着，又有一个接一个的奴籍男女站了出来，诉说着自己被强行划为奴籍的遭遇。
一个中年妇女哭着说，她因为不愿意嫁给谢德昌的一个手下，便被谢德昌找了个借口，贬为了奴籍，她的丈夫为了救她，被打得奄奄一息，至今还躺在床上不能动弹。
一个年轻男子说，他因为无意间撞破了谢德昌贪污受贿的事情，便被谢德昌报复，不仅被剥夺了所有的财产，还被划为了奴籍，每天都要做最苦最累的活，稍有不慎就会遭到毒打。
还有一个老人说，他的孙子因为调皮，不小心打碎了谢德昌家的一个花瓶，谢德昌便要他赔偿巨额的钱财，他根本拿不出来，谢德昌就把他和他的孙子都划为了奴籍，他的孙子因为年纪太小，受不了苦，去年冬天就冻饿而死了。
一桩桩，一件件，听得赵国强的眉头越皱越紧，心中的怒火也越来越旺。他原本以为，经过这些年的治理，辖区内的百姓已经能够过上安稳的日子，却没想到，竟然还存在这样的贪官污吏，他们简直是无法无天，为了自己的利益，竟然不惜牺牲百姓的性命和尊严。
“好，你们的遭遇我都记下了。”
赵国强深吸一口气，努力让自己的情绪平静下来，对着身边的石头说道，
“石头，把他们带下去，好好安置。另外，把那些原本是通过正常途径成为奴籍的人划到一边，把被强行逼为奴籍的人划到另一边，待会儿我要亲自问话。还有，把那些人牙子都带上来，另外，谢德昌和他的小舅子，也一并带上来！”
“是，最高统帅！”石头高声应道，随后便按照赵国强的吩咐，开始安排人手。
不一会儿，被强行逼为奴籍的百姓便被带了下去，而那些人牙子和谢德昌、谢德昌的小舅子则被带了上来。
那些人牙子一个个穿着绫罗绸缎，脸上油光满面，看起来肥头大耳，他们站在大堂上，眼神躲闪，不敢与赵国强对视。
显然，他们也知道自己做的是伤天害理的事情，此刻心中满是恐惧。
而谢德昌和他的小舅子则被反绑着双手，由两名动员兵押着站在大堂中央。
谢德昌的小舅子是石家庄县的警察小队，名叫王奎，他长得凶神恶煞，脸上满是横肉，此刻虽然被绑着，却依然一副嚣张跋扈的模样，嘴里还在不停地骂骂咧咧：
“你们这些反贼，竟敢公然在谢大人的地盘上抓捕朝廷命官，你们等着，等华夏军的大人来了，定将你们碎尸万段！”
谢德昌也跟着附和道：“没错，你们快放了我，否则你们都没有好下场！我可是石家庄县的知县，你们抓了我，就是在跟朝廷作对，就是在跟华夏军作对！”
赵国强看着这两个不知死活的家伙，眼神冷得像冰。他对着石头使了个眼色，石头立刻会意，上前一步，对着谢德昌和王奎厉声喝道：
“跪下！”
这一声怒喝，如同惊雷一般，吓得谢德昌和王奎不由自主地打了个寒颤。王虎还想反抗，可当他看到石头那凶狠的眼神时，顿时吓得不敢作声。
谢德昌强撑着不肯下跪，他梗着脖子说道：“我是石家庄县的知县，朝廷命官，你们凭什么让我下跪？你们可不要后悔！”
石头懒得跟他废话，直接一脚踹在了谢德昌的膝盖关节处。谢德昌只觉得膝盖一软，一股钻心的疼痛传来，再也支撑不住，“扑通”一声跪了下来。
王虎看到谢德昌都跪了，心中更是害怕，他生怕石头也给自己一脚，便赶紧“扑通”一声跪了下来，嘴里还小声嘀咕着
：“我跪，我跪还不行吗，别打我。”
赵国强看着跪在地上的谢德昌，语气冰冷地问道：
“谢德昌，你身为石家庄县的知县，一方父母官，竟然无视国法，胡乱给百姓划为奴籍，纵容亲属强占百姓土地、欺压良善，甚至草菅人命，你可知罪？”
谢德昌虽然跪在地上，却依然不肯认罪，他抬起头，眼神怨毒地看着赵国强，说道
：“我何罪之有？那些人原本就是奴籍，我只不过是按照朝廷的规定办事而已，我可没有胡乱划奴籍！”
“按照朝廷的规定办事？”
赵国强冷笑一声，
“好一个按照朝廷的规定办事！我问你，朝廷哪条规定允许你随意剥夺百姓的平民身份，将其划为奴籍？哪条规定允许你纵容亲属强取豪夺、欺压良善？你今天要是说不出个所以然来，休怪我对你不客气！”
谢德昌被赵国强问得哑口无言，可他依然不肯认罪，只是低着头，嘴里不停地念叨着：
“我没有罪，我没有罪……”
赵国强见状，也不再跟他废话，而是将目光转向了那些跪在一旁的人牙子，说道：“人牙子，我问你们，你们手中的那些奴隶，都是从哪里来的？你们最好如实招来，若是敢有半句谎言，休怪我手下无情！”
那些人牙子你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。他们都知道，自己做的是贩卖人口的勾当，一旦招供，后果不堪设想。而且，他们与谢德昌之间有着千丝万缕的联系，若是把谢德昌供出来，自己也不会有好下场。
就在这时，谢德昌突然开口说道：
“你们都给我想好了，我可是这石家庄县的知县，等哪天这些反贼被华夏军的大人们赶走，我依然是这石家庄县的知县。到时候，谁要是敢出卖我，我定让他生不如死！”
谢德昌的这番话，显然是在威胁那些人牙子，让他们不要乱说话。
那些人牙子听到谢德昌的威胁，心中更是犹豫。一个身材肥胖的人牙子想了想，壮着胆子说道：
“大人，我们……我们手中的奴隶都是通过正规渠道购买的，没有任何一个是强行逼迫来的。我们都是守法的商人，绝对不会做那种伤天害理的事情。”
“正规渠道购买的？”
赵国强挑眉，眼神中满是嘲讽，
“好，既然是正规渠道购买的，那你们就把购买奴隶的正规手续拿出来让我看看。按照朝廷的规定，每一个被划为奴籍的人，都必须有详细的户籍信息，。
人牙子被赵国强的目光逼得额头直冒冷汗，他偷偷瞥了眼跪在一旁的谢德昌，见对方正用眼神示意自己硬撑，便咬了咬牙，梗着脖子说道：
“大人明鉴，我手下的奴隶都是通过正规渠道购买的，每一笔交易都有凭据，绝没有强抢良民的情况，更没有半个‘好人’混在里面！”
他特意加重“好人”二字，试图混淆视听，仿佛那些被强行贬为奴籍的百姓本就该是任人买卖的货物。
可这话落在围观百姓耳中，却引得一阵低声咒骂——谁都清楚，这石家庄县的奴籍里，十有八九是被谢德昌一伙迫害的无辜人。
赵国强闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他身体微微前倾，双手按在公案上，目光如炬地盯着人牙子：
“好，太好了！既然你说都是正规渠道，那正好，把你们的正规手续拿出来让我看看。
按照我华夏军定下的规矩，凡是涉及奴籍变更的，无论原因为何，都必须在县衙登记造册，写明籍贯、出身、沦为奴籍的缘由，连祖上三代的信息都得标注清楚，半点含糊不得。你说你是正规买卖，这些手续总该齐全吧？”
这话一出，人牙子的脸色瞬间变得惨白。他哪里有什么正规手续？平日里买卖奴隶，全是靠着谢德昌的庇护，私下与王奎勾结，随便画个押、写张纸条就算“凭据”，哪敢去县衙登记？
可事到如今，他只能硬着头皮狡辩，声音都带上了颤音：
“这……这手续确实是有的，只是前些日子县衙后院遭了鼠患，那些奴籍籍贯信息的册子，都被老鼠咬坏遗失了！小人正准备重新整理，还没来得及上报谢大人……”
“鼠患？”
赵国强冷笑一声，目光转向始终低着头的谢德昌，语气带着几分戏谑：
“谢知县，照这人牙子的说法，县衙的奴籍册子被老鼠咬坏了。那我倒要问问你，你这石家庄县知县的籍贯信息、任职文书，也被老鼠一并咬坏遗失了吗？”
谢德昌猛地抬起头，眼神慌乱不已。他怎么也没想到，赵国强会突然将矛头指向自己。若是承认奴籍册子遗失，那自己“保管不力”的罪名是跑不掉的；
可若是不承认，又没法圆人牙子的谎。一时间，他张着嘴，半天说不出一句完整的话，只能支支吾吾地应付：“
这……这个……许是……许是下人看管不严，只弄丢了奴籍册子，下官的文书都妥善收着呢……”
“妥善收着？”
赵国强猛地一拍惊堂木，公案上的笔墨都震得跳了跳。他从怀中掏出一叠泛黄的册子，“
啪”
地甩在公案上，声音陡然拔高：
“好了，你也不用再狡辩了！早在进城之前，我便让人查了石家庄县的户籍档案。你口中‘妥善收着’的文书里，根本没有这群奴籍百姓的登记信息！这册子上记录的，全是你谢德昌借着‘清查流民’‘惩治刁民’的由头，私下给百姓安罪名、贬奴籍的记录！你还有什么好说的？”
谢德昌盯着那叠册子，瞳孔骤缩，脸色瞬间从惨白变成铁青。那是他藏在县衙内宅的“私册”，记录着他如何与王虎、人牙子勾结，如何强占百姓土地、贩卖人口的勾当，怎么会落到赵国强手里？他猛地挣扎着想要站起来，却被身旁的动员兵死死按住，只能歇斯底里地嘶吼
：“你们有什么权利查看这些机密文件？这是县衙的内部档案，你们就是反贼！是乱臣贼子！”
“反贼？乱臣贼子？”站在一旁的石头忍不住笑出了声，他往前迈了一步，居高临下地看着谢德昌，语气带着几分嘲讽：
“谢知县，我看你是被吓糊涂了吧？你先搞清楚，堂上坐着的究竟是何人，再喊‘反贼’不迟！”
谢德昌梗着脖子，眼神依旧桀骜不驯，他瞥了眼公案后神色平静的赵国强，嘴角勾起一抹不屑的弧度：
“坐着的能是何人？难不成还是华夏军最高统帅赵国强？就算是他，也不敢这么对我这个朝廷命官！”
他这话刚说完，大堂内突然陷入一片寂静。紧接着，赵国强缓缓站起身，身上那股深藏的威严瞬间散开，压得在场所有人都喘不过气。他看着谢德昌，缓缓开口，声音不大却字字清晰：
“哈哈，没想到谢知县的眼力倒是不错——恭喜你，答对了。”
这话如同惊雷般炸在谢德昌耳边，他猛地瞪大了眼睛，难以置信地盯着赵国强，身体控制不住地颤抖起来。他怎么也不敢相信，自己一直叫嚣着要“找华夏军统帅做主”，可眼前这个被他当成“反贼”的人，竟然就是赵国强本人！
一旁的王虎和人牙子更是吓得“扑通”一声瘫坐在地上，脸色惨白如纸，连哭都哭不出来。他们知道，这下彻底完了——得罪谁不好，偏偏得罪了华夏军的最高统帅，等待他们的，注定是最严厉的惩罚。