车厢里的空气本就因旅途的颠簸而显得沉闷，马家大小姐被两名卫兵轻按着手腕，先前勉强压下的激动情绪再度翻涌，纤细的肩头不住地挣扎，眼底满是对妹妹们的担忧与对自身处境的焦灼。
“家姐受此屈辱，我姐妹二人便无苟活之理！若非家姐先前舍命相救，我等早已葬身乱地！”
马家二小姐与三小姐见大姐被制，而赵国强始终未松口应允收留，急得眼圈通红，语气里满是决绝。
话音未落，两人竟同时转身，踉跄着就要朝着车厢立柱狠狠撞去——那架势，竟是真的没打算再活。
“住手！”
赵国强本就因前路战事的未知而心烦意乱，见此情景，胸中的沉郁瞬间化作一声厉喝。
那声音裹挟着久居上位的威严，如同惊雷般在狭窄的车厢里炸开，震得车窗玻璃都微微发麻。
正欲撞柱的二小姐、三小姐动作猛地一顿，连挣扎的马家大小姐也瞬间僵住，三双眼睛齐刷刷地看向发声处，眼底的决绝被猝不及防的震慑取代。
赵国强缓步上前，目光扫过脸色苍白却依旧倔强的三姐妹，沉声道：“方才是你们说，愿为奴为婢，任凭我差遣？”
马家大小姐先是一怔，随即反应过来，连忙点头如捣蒜，声音里带着未平的哽咽，却字字恳切：
“只要赵大人肯收留我姐妹三人，莫说是为奴为婢，便是上刀山下火海，我们也绝无二话！”
赵国强看着眼前这三个性子执拗得近乎刚烈的女人，无奈地叹了口气。他本就不是铁石心肠，先前只是顾虑战事凶险，不愿再多累赘，可眼下这三人宁死也要追随的模样，倒让他没法再狠心拒绝。
“罢了，你们先留下吧。”
此时的马家三姐妹，依旧是先前与赵国强意外相撞时的模样。虽在中途停车时简单洗漱过，可车厢里光线昏暗，黑黢黢的空间里只能看清大致的轮廓，赵国强并未仔细留意她们的容貌，只记得三人眼底那份不服输的韧劲。
“多谢赵大哥！多谢赵大哥！”
马家大小姐顿时破涕为笑，先前的悲戚一扫而空，拉着两个妹妹连连朝着赵国强躬身鞠躬，动作急切又恭敬，额前的碎发都随着动作轻轻晃动。
赵国强摆了摆手，语气带着几分疲惫：
“去吧，带你的两个妹妹回车厢休息，看她们的样子，伤还没好利索。”
“是！”
马家大小姐应声，连忙扶着还略显踉跄的二妹和三妹，脚步轻快地走出了赵国强的车厢，朝着相邻的备用车厢走去。
待三姐妹的身影消失在门口，赵国强转头看向立在角落的红三，眉头微蹙：
“红三，我倒想问问你，方才她们进出车厢，你为何不拦着？军营的车厢，岂是能随便进出的？”
他问这话时，其实并未指望能得到回答。红三性子本就冷硬寡言，向来只听命令行事，多余的话半句也不会说。
果不其然，红三依旧保持着站姿，面容冷峻如冰，眼神没有丝毫波动，一言不发地垂手立着，仿佛没听到方才的问话。
就在赵国强准备收回目光时，一个清冷又带着几分机械感的女声突然在他脑海中响起，正是系统助手安娜：
“指挥官阁下，红三之所以未阻拦三位女士，是因为系统已完成判定——她们不仅没有任何伤害您的意图，反而对您抱有好感。”
“什么？”
赵国强猛地挑眉，语气里满是难以置信的荒谬，
“我跟她们总共也没说几句话，怎么就对我有好感了？”
安娜的声音依旧平静，带着几分理所当然：
“你们华夏有句古话，叫‘美女爱英雄’。您先前出手相助，又展现出强者的威严，三位女士心生倾慕，并无不妥。”
“唉，真是麻烦。”
赵国强揉了揉眉心，脸上满是无奈。他此刻已然相信系统的判定，可面对这样突如其来的局面，却着实有些不知所措——若是真如安娜所说，这三个执拗的女人对自己有好感，往后该如何相处？总不能一直这般尴尬。
他正思忖着，火车突然发出一声悠长的汽笛，车轮与铁轨的摩擦声渐渐放缓，最终稳稳停下。车厢外传来士兵的呼喊声：
“，乌海到了！火车只通到这儿，接下来开始步行行军！”
赵国强整理了一下衣襟，率先走出车厢。
外面的风带着北方大地的凛冽，吹得人精神一振。只见铁轨旁的空地上，早已列好了整齐的队伍，士兵们扛着武器，神情肃穆地等待着命令。马家三姐妹也跟着走了出来，站在队伍边缘，好奇又紧张地打量着四周。
很快，队伍按照指令整装完毕，朝着前方进发。赵国强登上了一辆防空运兵车，车厢里早已坐了两人——石头和红三。石头性子爽朗，见赵国强进来，立马咧嘴笑了笑；红三则依旧是那副冷冰冰的模样。
不多时，马家三姐妹也被安排进了这辆车，坐在了对面的座位上。经过这几日的休整，又有充足的食物补给，三人的精神状态好了不少，脸上的苍白褪去些许血色。
毕竟年纪尚轻，恢复力强，只是身上依旧穿着那件破旧的衣衫，边角磨损严重，还沾着些许尘土，与车厢里的军用装备显得有些格格不入。
运兵车缓缓启动，车轮碾过崎岖的路面，发出沉闷的颠簸声。车厢里很安静，石头偶尔会跟赵国强说几句关于队伍的琐事，红三始终沉默，马家三姐妹则拘谨地坐着，偶尔偷偷看向赵国强，眼神里带着几分不易察觉的羞怯。
队伍就这样日夜兼程地行进了整整一天，直到夕阳西下，天边染上大片金红的霞光时，前方终于出现了银川市的轮廓。高大的城墙在暮色中显得格外厚重，城门口早已有人接应。
赵国强掀开车帘看了一眼，沉声下令：“传令下去，今日在银川休整一日，补充物资，明日一早继续出发。”
命令很快传达下去，疲惫的士兵们顿时松了口气，有序地朝着城内的临时驻地走去。马家三姐妹跟着人群，好奇地张望着这座陌生的城池，眼底满是对未来的茫然与期许。
而此时，在遥远的韩朝帝国北部，战局早已陷入白热化。
越过图门江后，日军便对罗刹帝国展开了铺天盖地的大规模进攻。几十万日军如同潮水般涌来，铁甲车在平原上碾出深深的辙痕，炮弹如同暴雨般落在罗刹军的阵地，硝烟弥漫了整片天空。
罗刹军士兵虽奋勇抵抗，凭借着熟悉的地形构筑防线，一次次击退日军的冲锋，可战争拼的不仅是勇气，更是物资补给。
连续激战几日下来，阵地上的炮弹已然告急，枪支弹药也所剩无几，士兵们甚至要靠着刺刀与日军展开近身肉搏，伤亡人数与日俱增。
海参崴的总督府内，伊万诺夫背着手站在巨大的军事地图前，眉头拧成了一个疙瘩。
地图上，代表日军的红色标记早已将海参崴团团围住，只剩下北部一条狭窄的通道尚未被封锁。他身上的军装沾着尘土与硝烟，眼底布满了血丝，连日的操劳与焦虑让他看起来憔悴了不少。
“发给帝国的电报，到底收到没有？”
伊万诺夫的声音带着难以抑制的疲惫与急躁，他猛地转过身，看向站在一旁的秘书，语气里满是压抑的怒火。这些天，他已经问了不下十遍，可得到的答案始终如一。
秘书吓得身子微微一缩，连忙躬身回答：
“总督大人，帝国已经收到电报了。只是刚刚收到的回复说，让咱们再坚持几天，帝国的支援很快就会到。”他深知这位总督大人此刻已处在爆发的边缘，说话时格外小心翼翼，连呼吸都放轻了。
伊万诺夫听完，发出一声沉重的叹息，颓然地坐在椅子上。
他在海参崴定居多年，早已将这里当成了自己的家，怎么舍得轻易放弃？可没有物资支援，再坚固的防线也终将被攻破。“支援？”他自嘲地笑了笑，眼底满是失望，
“帝国现在自身都忙得焦头烂额，哪里还有多余的兵力和物资支援我们？所谓的‘很快’，不过是安抚人心罢了。”
他沉默了片刻，眼神渐渐变得坚定——不能再等了，再等下去，所有人都要被困死在这里。
“传我命令，挑选一支精锐小队留守海参崴，牵制日军兵力。其余所有政府人员、后勤部队，全部向北撤离，目的地是达利聂格尔斯克。”
达利聂格尔斯克是沿海的一个小镇，虽规模不大，却地理位置险要，进可攻退可守。
伊万诺夫选择将这里作为撤离点，便是想为后续应对日军的进攻留下缓冲时间。
更何况，就在昨天，乌苏里斯克已经被日军攻陷，如今的海参崴已然陷入三面合围的绝境，再不撤，恐怕就真的插翅难飞了。
秘书不敢耽搁，连忙应声：“是，总督大人，我这就去传达命令！”
很快，撤离的命令在海参崴传开。罗刹军士兵们虽有不舍，却也明白局势的严峻，开始有条不紊地收拾物资，准备撤离。
留守的士兵们则眼神坚定地登上城墙，握紧了手中的武器——他们知道，接下来等待自己的，将是一场九死一生的坚守。
而在的日军大营里，却是另一番截然不同的景象。
大营中央的帐篷内，灯火通明，桌上摆满了清酒与菜肴。九本一郎身着整齐的军装，胸前挂着勋章，正端着酒杯，脸上满是志得意满的神情。樱田一则站在一旁，脸上堆着谄媚的笑容，不住地奉承着。
“恭喜将军阁下！顺利拿下乌苏里斯克，这可是天大的功劳！我已经第一时间将捷报发回国内，相信用不了多久，嘉奖令就会传来，九本阁下必将在帝国的历史上留下浓重的一笔！”樱田一的语气里满是羡慕与讨好，恨不得将所有美好的词汇都用在九本一郎身上。
九本一郎哈哈一笑，摆了摆手，语气带着几分“谦逊”：
“樱田君说笑了，这并非我一人之功，而是咱们二人通力合作的结果。我已经亲笔写了一份电文，里面详细说明了你在此次战斗中的谋划与功劳，帝国定然不会亏待你的。”
两人一来一往，互相吹捧，仿佛这场艰苦卓绝的胜利，不过是他们随口商议便能达成的。帐篷里的气氛热烈，与千里之外海参崴的压抑形成了鲜明的对比。
就在这时，帐篷门被猛地推开，一名情报官神色匆匆地走了进来，恭敬地躬身行礼：“报告将军大人！获得最新情报——盘踞在海参崴的伊万诺夫，已于今日下令向北撤离，目前正朝着达利聂格尔斯克方向移动！”
“哦？竟有此事？”九本一郎眼前一亮，猛地放下酒杯，脸上的笑意更浓了，“真是天助我也！伊万诺夫一撤，罗刹军必定人心涣散，群龙无首，海参崴也就成了一座孤城，拿下它不过是迟早的事！”
他站起身，走到军事地图前，手指在海参崴的位置重重一点：“只要拿下乌苏里斯克和海参崴这两座重镇，罗刹人在这一地区就再无立足之地，咱们的进攻就能进一步向内陆推进！”此刻的他，手握几十万重兵，又连获胜利，正是意气风发之时，眼底满是扩张的野心。
英田一却并未被胜利冲昏头脑，作为参谋长，他必须考虑到潜在的风险。他上前一步，语气谨慎地提醒道：“将军阁下，属下有一事担忧——咱们要不要提防一下华夏军？据情报显示，华夏军在珲春地区有驻军。”
九本一郎闻言，脸上露出一丝轻蔑的笑意：“樱田君多虑了。咱们的情报人员早已侦查清楚，珲春的华夏军不过是一支两千余人的小队，实力薄弱得很。咱们不去主动招惹他们，他们就该烧高香了，哪里敢对咱们发起进攻？”
话虽如此，他的语气却渐渐变得慎重：
“不过你提醒得也对，谨慎为上。听说绥芬河还有他们一个团的兵力，虽不算精锐，却也不能大意。传令下去，全军行进时避开华夏军的驻地，不要轻易与他们发生冲突，先集中兵力拿下海参崴再说。”
“是，属下明白！”樱田一躬身应道。
九本一郎端起桌上的清酒，抿了一口，又问道：“对海参崴的进攻计划，制定得怎么样了？”
“回将军阁下，进攻计划已经全部制定完毕。”
英田一连忙回答，语气带着几分自信，
“从兵力部署、炮火覆盖到近身冲锋，每一个环节都安排妥当。若是将军阁下决定明日一早进攻，咱们的准备工作已经全部完成，随时可以付诸行动。”
英田一虽善拍马屁，却也确实有几分真本事，尤其是在制定作战计划这类琐事上，向来细致周全，考虑得面面俱到。这也是九本一郎愿意与他长期合作的重要原因之一。
九本一郎满意地点了点头，眼神变得锐利起来：“好！那就定在明天早晨，对海参崴发起正式进攻！我倒要看看，失去了伊万诺夫的指挥，这座被罗刹人吹嘘为‘固若金汤’的军事堡垒，到底能不能守住！”
帐篷外的风呼啸而过，带着战场的血腥气。没有人注意到，一场决定海参崴命运的攻防战，已然在夜色中悄然酝酿。而远在银川的赵国强还不知道，这场发生在寒潮帝国北部的战事，很快就将与他的征途产生交集。
休整中的华夏军队伍里，马家三姐妹正在临时驻地整理着简单的行李。二小姐看着窗外巡逻的士兵，好奇地问：“大姐，你说咱们接下来要去哪里？会不会也遇到战事啊？”
马家大小姐眼神坚定地看着妹妹们，轻声道：
“不管去哪里，跟着赵大哥就对了。他是个好人，也是个强者，定然能护着咱们。至于战事……咱们既然选择留下，就不能怕，实在不行，也能帮着做点后勤活，总不能一直拖累他。”
三姐妹相视一眼，眼底的茫然渐渐褪去，多了几分坚定。而在另一边的临时指挥部里，赵国强正看着手中的情报，眉头微蹙。情报上简单提及了寒潮帝国北部的战事，却并未详细说明。他隐隐觉得，这场远在千里之外的战争，或许会成为影响整个局势的关键。
“石头，去把红三叫过来，再让人把最新的边境情报整理好送进来。”赵国强沉声吩咐道。
“是，赵哥！”石头应声而去。
指挥部里的灯光在夜色中亮起，映着赵国强凝重的面容。他知道，接下来的征途，恐怕比想象中还要艰难。而海参崴的炮火，已然成为了风暴来临前的序曲。