周宁早已下令，从北州各地调集精锐兵马，日夜兼程赶赴泰城，城墙之上，旌旗林立，甲士肃立，冰冷的刀锋在阳光下泛着寒芒，整座城池宛如一头蓄势待发的雄狮，严阵以待，防备着周立可能发起的突袭。
但防守从来不是周宁的终局。他深知，想要彻底打破僵局，必须主动布局。
一道道军令从泰城加急送出，传遍关外九城、北州及东州各地——广招青壮，扩充军备。
一时间，各州府的招兵处人头攒动，热血男儿纷纷投笔从戎，铠甲兵器的锻造声日夜不绝，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息，所有人都在为即将到来的大战积蓄力量。
调兵遣将，更是重中之重。周宁目光如炬，早已对麾下兵力做出了周密部署。
他第一道军令，便是让李俊锋率领玄武军即刻开赴辽城。
玄武军素来以防守稳健、坚不可摧闻名，李俊锋更是深谙守城之道，有他坐镇辽城，接替此前驻守的白虎军，周宁便彻底放下了心——裕亲王麾下虽有悍将，却绝无可能攻破李俊锋镇守的坚城。
而辽城的稳固，不仅能稳住北州局势，更能为日后挥师南下、进攻中州奠定坚实基础。
与此同时，沈丘接到命令，率领白虎军转向北元边关。
历经多场恶战，白虎军将士早已疲惫不堪，急需休整。
而北元边关对面的东蛮势力，早已分裂成数个部落，相互攻伐，自顾不暇，短期内绝无南下侵扰的可能。让白虎军驻守此处，既能防备边境异动，更能让这支精锐之师远离主战场，得以休养生息，养精蓄锐，待日后大战爆发，便能再度驰骋沙场。
布局远不止于此。卢开山率领镇东军星夜驰援，顺利返回镇东关——这座雄关是抵御东境异动的第一道屏障，有镇东军驻守，东州便无后顾之忧。
此外，周宁又从望江城调派五万生力军，尽数入驻泰城，进一步加固城防；宁家军与黑甲卫这两支核心精锐，则留在后方，一面补充伤亡将士，一面加紧训练新兵。
校场上，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏，新兵们在老兵的带领下，苦练刀枪剑戟，熟悉阵型战术，汗水浸透了铠甲，却磨不掉眼中的坚毅，只待一声令下，便要奔赴战场。
周宁的势力范围内，都在周宁的调度下动了起来。兵马调动，粮草囤积，城池加固，新兵操练，每一步都走得沉稳而坚定。
周宁知道，一场决定天下走向的大战已近在眼前，他必须做好万全准备，以雷霆之势，应对即将到来的风雨。
残阳如血，浸染了泰城的半边天际。周宁刚从城外练兵场返回城主府，身上还带着甲胄的寒气与尘土，未曾来得及更衣歇息，府外便传来一阵急促的脚步声。
“王爷，帝都急报！情况有变！”卫青云的声音带着难掩的焦灼，人未到，声先至。他身形踉跄地推门而入，手中紧攥着一卷密封的情报，额角布满细密的汗珠，显然是一路疾驰而来。
周宁眉头微蹙，见他如此模样，便知事情非同小可。他抬手示意卫青云上前，接过那卷还带着体温的情报，指尖利落地点破火漆，展开信纸快速浏览。
随着目光划过一行行字迹，周宁的脸色渐渐沉了下来，原本舒展的眉宇拧成了一个川字，眼中闪过一丝错愕，随即被浓重的寒意取代。
情报上的内容清晰明了——周立与太子周明，这对曾势同水火的兄弟，竟已然达成了同盟，就连合作的细节都标注得一清二楚：周立释放被软禁多年的太后魏荣，交由周明，而太子则承诺与周立联手，先除镇北王周宁这个心腹大患。
“哼，好大的手笔。”周宁将情报重重拍在案几上，实木的桌面发出一声沉闷的声响，“周立倒是打得一手好算盘，为了和周明合作，竟连太子的生母都放了，他未免把这天下棋局想得太过简单了！”
他站起身，负手在殿中踱步，铠甲摩擦发出窸窣的声响，眼中寒光闪烁：“他以为联手周明便能高枕无忧？殊不知唇亡齿寒！本王若败，以周明的野心与手段，下一个被清算的，便是他这个名不正言不顺的皇帝。到那时，他非但保不住帝位，更会落得被天下人唾弃的下场！”
卫青云垂手立在一旁，沉声道：“王爷所言极是。先前咱们与周立、周明两军对峙，几番大战下来互有胜负，终究是打成了平手。
正是这僵局，让太子与周立看到了联手的可能——他们都明白，单凭一己之力，难以撼动王爷的根基。唯有暂时放下恩怨，合力先除了您这最大的威胁，他们才能各自图谋后续。”
周宁脚步一顿，回头看向卫青云，缓缓点了点头。卫青云的分析可谓一针见血，戳中了要害。
周立与周明之间，本就积怨已深，如今之所以能摒弃前嫌、痛快合作，核心目的只有一个：先联手绞杀他周宁，再平分天下，或是一绝死战。
殿内的气氛瞬间凝重起来，烛火摇曳，将周宁的身影拉得颀长。他望着窗外沉沉的夜色，眼神变得愈发锐利：“既然他们想联手玩火，那本王便陪他们好好玩玩。传令下去，全军戒备，加紧备战——这场大戏，才刚刚开始。”
卫青云见周宁神色沉凝，忽然上前一步，目光锐利如刃，沉声道：“王爷，事已至此，与其坐以待毙，不如主动出击——其实，我们有法子破坏周立与太子之间的合作。”
“哦？”周宁闻言，脚步蓦地停住，转过身来，深邃的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为探究。他挑眉看向卫青云，语气中带着几分期待：“你有何妙计？不妨说来听听。”
周立与周明联手的消息如同一柄悬顶之剑，让他不得不重新部署全局。若是能从中挑拨，让这对临时拼凑的盟友反目，无疑是解燃眉之急的最佳途径。