接下来的两天，冬宫完全被一种沉重肃穆的氛围所笼罩。
所有人都穿着深色的衣服，低声交谈，为即将到来的盛大国葬做准备。
宫内的装饰也增添了许多黑白两色的绸缎和纱幔，往日里偶尔能听到的音乐声也彻底消失了。
这种环境对洛林三人来说，既是一种掩护，减少了被过多关注，但也着实有些无聊。
他们大部分时间都待在温暖的客房里。
这一天下午，洛林和唐吉诃德继续研究那张已经被反复推敲的伏尔格勒地图，珂尔薇则安静地翻阅着她的医学笔记。
珂尔薇为众人调配一些安神或预防风寒的柠檬茶，清雅的药香为房间增添了一丝别样的气息。
这天下午，窗外依旧飘着细雪，三人正享受着炉火带来的暖意，房门被轻轻敲响。
唐吉诃德起身，打开了门。
只见门外站着的是黛莉安公主和她的守护骑士霍华德。
黛莉安穿着一身剪裁合体但毫无装饰的黑色连衣裙，头上戴着一顶带有黑色薄纱的小礼帽，连脸上都罩着一层黑纱，这身打扮显然是为了应对即将到来的国葬。
她一进门，就迫不及待地摘下面纱，露出一张被闷得微微发红的小脸，长长地舒了一口气：“啊！终于能透口气了！这面纱戴着又闷又看不清，难受死了！”
霍华德骑士如同一个沉默的黑色影子，尽职地守护在公主身边。
“快过来烤烤火，公主殿下。”
珂尔薇微笑着起身，为她倒了一杯自己刚调配好的薄荷茶。“喝点热的，驱驱寒。”
黛莉安毫不客气地接过，捧在手里暖了暖，然后小口喝了起来，眼睛一亮：“嗯！珂尔薇姐姐，你泡的茶真好喝！”
洛林也放下手中的地图，笑着看向她：“怎么，公主殿下这是被憋坏了？”
“何止是憋坏了！”
黛莉安放下茶杯，开始绘声绘色地控诉起来。
“你们不知道，外面简直闷死人了！每个人走路都像怕踩死蚂蚁一样，说话声音低得跟蚊子叫似的！我刚才过来，想跟一个看起来挺面善的女官打个招呼，结果她只是对我行了个礼，眼神都不敢多抬一下，就匆匆走掉了，好像我是什么洪水猛兽一样！”
黛莉安扯了扯自己黑色的裙摆。
“还有这身衣服！黑色！全是黑色！我都快不认识别的颜色了！母亲说这是规矩，要哀悼……所有人都这么死气沉沉的，真没意思！”
珂尔薇温柔地拍了拍她的手：“表达哀思有很多种方式，穿黑色是葬礼的传统，也是一种尊重。等过了这段时间就好了。”
黛莉安点了点头。
“你们说，是不是叶塞尼亚人因为在这公冷的地方待太久了，所以性格也变得跟这里的天气一样，又冷又压抑啊？我感觉再这样下去，我都要被冻成冰雕了！”
洛林被她的话逗得笑了起来，但心中也不无认同。
北地的严酷环境，确实在很大程度上塑造了这里人民坚韧而内敛的性格。
他说道：“每个地方的风土人情都不一样。叶塞尼亚人就像他们生活环境中的冰雪一样，冰冷而严酷。”
几人就这样围坐在炉火边，喝着热茶，从叶塞尼亚的气候聊到风俗，从压抑的宫廷氛围聊到那晚惊艳的冰上芭蕾，暂时将外界的纷扰和任务抛在了脑后。
炉火旁的闲聊驱散了连日来的沉闷，黛莉安公主脸上的笑容也多了起来。
然而，这份短暂的轻松并未持续太久。房门再次被轻轻敲响，这次进来的是一位神情肃穆、同样身着黑色衣裙的年长女官。
她先是向屋内的众人行了一礼，然后对黛莉安恭敬的说道：
“公主殿下，时间到了。您该前往圣大教堂，为皇太后陛下守灵了。塔利娜公主殿下和叶卡捷琳娜女大公已经先行过去了。”
听到这话，黛莉安脸上明媚的笑容瞬间黯淡了下去。
黛莉安只得无奈地叹了口气，慢吞吞地从椅子上站起来。
她重新戴上了那顶带着黑纱的礼帽，薄纱落下，再次遮掩了她年轻鲜活的面容。
“好吧……”她的声音透过面纱传来，带着浓浓的失落，“那我先走了，洛林，珂尔薇姐姐，唐吉诃德少校。回头再见吧。”
她像一只被装回笼子的小鸟，一步三回头地跟着那位表情刻板的女官向门口走去。
守护骑士霍华德默默地向洛林等人颔首示意，随即如同最忠诚的影子般，紧跟在她身后离开了。
房门轻轻关上，房间瞬间安静了许多，只剩下炉火燃烧的噼啪声。
“好了。”
洛林收敛心神，语气重新变得沉稳。
“我们也该准备一下了。” 他看向珂尔薇和唐吉诃德。“明天，就是医学研讨会。”
就在三人积极准备着的同时。
在冬宫的另外一边。
康斯坦丁独自坐在昏暗的房间里，壁炉的火光在他憔悴的脸上跳跃。
他没有像往常一样抱着酒瓶，而是出神地望着壁炉上方那幅巨大的全家福油画。
画中笑容温婉的卡列尼娜和天真烂漫的小娜塔莎。
这两天，他喝酒明显少了。
并非刻意节制，而是因为一种奇异的感觉萦绕心头，那个在植物园里，有着酷似妻子容颜和女儿发色的蓝发少女身影，如同一个挥之不去的幻影，在他脑海中反复出现。
那份触感、那声关切的询问，真实得不似梦境。
“我究竟是醉得太厉害产生了幻觉……还是……”
他喃喃自语，粗糙的手指无意识地摩挲着空酒杯的边缘，眼中充满了迷。
然而，他如今只是个空有头衔的前任沙皇，被软禁在这华丽的牢笼里，没有权力，也没有可信的部下去追寻一个可能根本不存在的幻影。
就在这时，房门被推开，打断了他的思绪。
尼古拉的身影出现在门口，他手里悠闲地拎着两瓶上好的伏特加，脸上带着一切尽在掌握的笑容。
“亲爱的哥哥。”
尼古拉踱步进来，语气轻松，仿佛只是寻常串门。
“怎么最近两天都听不到你房间里的酒瓶声了？这可不像你啊。”
他将酒瓶放在桌上，目光锐利地扫过康斯坦丁相对清醒的面容，笑道：“不得不说，你不那么颓废的样子，看起来倒是顺眼多了。”
康斯坦丁抬起布满血丝的眼睛，看向自己的弟弟。
酒精带来的麻木稍稍褪去后，痛苦反而更加清晰，但也让他的思维稍微清晰了一些。
他的声音带着不确定的颤抖：
“尼古拉……我说出来你可能不信……我好像……看到卡列尼娜了。不，不对……又好像是长大了的娜塔莎……”
他语无伦次，双手比划着：“就在两天前，我喝醉了，在植物园里有一个女孩，她她的脸和卡列尼娜那么像，头发却是娜塔莎一样的冰蓝色。她跟我说话，我还抱住了她……天呐！尼古拉，你告诉我，那到底是梦，还是真的遇到了什么？”
他的眼神充满了痛苦和一丝卑微的祈求，迫切地希望从自己这位精明强干的弟弟那里得到一个答案，哪怕只是嘲讽，也能让他从这折磨人的不确定性中解脱出来。
尼古拉静静地听着，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛早在意料之中。
他慢慢走到康斯坦丁面前，没有立刻回答他的问题，而是拿起一个酒杯，缓缓斟满了琥珀色的液体，递到康斯坦丁面前。
他的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，声音低沉：
“哥哥，重要的不是那究竟是梦……还是现实。”
他俯下身，直视着康斯坦丁混乱的眼睛，一字一句地说道：
“重要的是……你想不想，再见到她？”
康斯坦丁如同被雷击中般僵在原地，布满血丝的眼睛瞬间瞪大，死死盯着尼古拉那带着意味深长笑容的脸。
几秒钟的死寂后，他猛地从椅子上弹起来，因为动作太快而踉跄了一下，双手如同铁钳般死死抓住了尼古拉的军装领口，声音因极致的激动和不敢置信而嘶哑：
“你……你说什么？！尼古拉！你再说一遍！你是说那是真的不是我喝醉了之后的幻想？！！”
巨大的冲击让他几乎无法呼吸，八年来根植于心的绝望和此刻燃起的疯狂希望激烈碰撞，让他状若癫狂。
尼古拉被他抓得领口紧绷，却并未反抗，只是微微蹙了下眉，语气试图安抚对方失控的情绪：
“哥哥，冷静！不要激动！注意你的身体！”
他用力但不算粗暴地掰开了康斯坦丁紧握的手，整理了一下自己被扯乱的衣领，目光深沉地看着几乎要虚脱的哥哥。
“是的，根据我目前掌握的情报，有极大的可能性，娜塔莎……我们的小公主，并没有死。”
尼古拉缓缓说道。
“但是，事情远比你想的复杂。”
他刻意停顿了一下：“她现在……并不认识你。她对自己的身世一无所知。而且，她现在正跟随着希斯顿帝国的使节团，就在这座冬宫里！”
“希斯顿？！”
康斯坦丁如遭重击。
“她怎么会和希斯顿人在一起？！这到底是怎么回事？！”
尼古拉看着哥哥这副样子，知道火候已到，他上前一步，声音压得更低：
“哥哥，这正是我带您回首都的原因！您难道还没看清吗？您，康斯坦丁·伊戈尔，才是叶塞尼亚名正言顺的沙皇！彼得罗夫不过是那四个老狐狸扶持起来的、一个只知道享乐的傀儡！他们害怕您，害怕您回来重掌大权，害怕您会清算他们，继续您当年未竟的改革！”
他的眼神锐利如鹰，紧紧锁住康斯坦丁彷徨的双眼：“而现在，您的女儿，叶塞尼亚正统的公主，竟然流落敌国，甚至可能被希斯顿人利用！您难道就甘心这样看着吗？甘心让伊戈尔家族的血脉蒙尘，让帝国的未来断送在那些蠢货和外人手里吗？！”
尼古拉的话语如同最猛烈的清醒剂，混合着女儿可能还活着的惊天消息，狠狠冲击着康斯坦丁被酒精和悲伤麻痹了八年的神经和意志。
康斯坦丁踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。
女儿还活着的可能性像一道强光，刺破了他内心厚重的阴霾。
尼古拉的话语，更是将他个人的悲痛与帝国的命运强行捆绑在了一起。
他看着尼古拉，眼神中不再是纯粹的颓废和痛苦，而是开始燃起一种复杂的、混杂着父爱、责任、仇恨和……一丝重新被点燃的火焰。
“娜塔莎……希斯顿……彼得罗夫……四大公……”
他喃喃自语，握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。“告诉我，尼古拉，告诉我该怎么做？！”
尼古拉脸上露出一切尽在掌握的满意笑容，拍了拍康斯坦丁的肩膀：
“哥哥，你什么都不用做，也不需要你现在就去面对那些复杂的局面。我已经替你安排好了一切。”
“可是……尼古拉。”康斯坦丁的声音依旧带着颤抖。“我能看看她吗？哪怕只是远远地看一眼？让我确认那不是我的幻觉。”
他几乎是哀求地看着自己的弟弟。
尼古拉故作沉吟，随即点了点头。
“可以。但是，只能远远地看。她现在身份是希斯顿使节团洛林亲王的私人医生，对自己的身世一无所知。我们绝不能打草惊蛇，否则可能会给她带来误会。”
“我明白！我明白！我只要看一眼，就一眼！”
康斯坦丁连忙保证，此刻的他，不像一个曾经睥睨天下的沙皇，更像一个渴望见到失散骨肉的普通父亲。
尼古拉带着康斯坦丁离开了他的房间，穿过几条守卫森严的走廊，来到了自己那间视野极佳的办公室。
他径直走到那扇巨大的落地窗前，从这里，可以俯瞰冬宫大部分的主体建筑、内部庭院以及一些客房区域的窗户。
“给。”
尼古拉将桌上那架高倍率的望远镜递给康斯坦丁，指向一个方向。
“看到那边那排挂着深红色窗帘的客房了吗？左边数第三个窗户，如果运气好，他们或许会在窗边活动。”
康斯坦丁几乎是抢一般地接过望远镜，迫不及待地将眼睛凑到镜片前，按照尼古拉的指引，焦急地搜寻着。
镜头缓缓移动，扫过冰冷的建筑外墙和积雪的窗台。
突然，他的动作停住了，呼吸也为之窒！
在尼古拉所指的那个窗户后面，一个身影正站在窗边，正是那个他两天前在植物园里见过的蓝发少女！
珂尔薇。
此刻，在清晰的高倍望远镜下，她的面容更加真切地呈现在康斯坦丁眼前。那眉眼，那鼻梁的弧度，那侧脸的轮廓……与他记忆中卡列尼娜的容貌高度重合！
而那一头如同极地冰晶般的蓝色长发，不正是伊戈尔皇室血脉最独特的象征吗？！
虽然发色比常见的冰蓝色更深邃一些，但在此刻被巨大惊喜和先入为主观念冲击的康斯坦丁看来，这无疑就是娜塔莎长大后应有的样子！
是她！真的是她！
不是幻觉！不是梦境！
康斯坦丁的眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊滑落，滴在望远镜的镜筒上。
他死死地盯着那个身影，看着她每一个细微的动作，看着她抬手将一缕发丝别到耳后，看着她与房间内的某洛林交谈时侧脸的微笑……
“娜塔莎……我的小娜塔莎……你真的还活着……”
他哽咽着，喃喃自语，巨大的幸福和酸楚几乎要将他淹没。
尼古拉站在他身后，冷静地看着哥哥激动失态的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
‘看吧，哥哥，尽情地看吧。’
尼古拉在心中默念。
‘将她牢牢刻在你的心里。她就是你的‘娜塔莎’，是你必须为之振作、为之夺回一切的‘理由’。
至于她究竟是不是真的？那已经不重要了。