陈落凡还没来得及开口，一道刻意拔高的声音骤然从兰溪身后的阵法院队伍中炸响：“谢院长不是早就邀过陈落凡了吗？”
雷鸣听闻，迅速转头，瞧见说话的是刚归入阵法院的沈涛，眉头瞬间拧成了一个死结，语气中满是质疑：“小子，我知道你和陈落凡有过节，但饭可以乱吃，话可不能乱说！谢院长要是真邀请过他，我们怎么可能一点儿都不知道？”
被雷鸣当众质疑，沈涛一下子慌了神，连忙摆手辩解，语气急切却又透着几分底气不足：“是陈落凡自己亲口说的！弟子绝对没有乱说，更不敢欺骗院长！”
雷鸣这才转回头，目光再度落在陈落凡身上，眼神里的狐疑几乎要满溢出来：“他说的是真的？谢院长什么时候邀请过你？你给我详细说说。”
陈落凡一听这话，脸上瞬间浮现出几分委屈。
他正打算把之前谢院长暗中传音、非要拉他进研究院的事情原原本本讲清楚，好好倾诉一下心中的苦水。
然而，一道沉稳且带着威严的声音，突然从学院深处传来，清晰地在整个广场上回荡，就连周围的风似乎都安静了几分：“是我邀请的。陈落凡，你可愿意加入研究院？”
陈落凡抬眼望去，来人正是他最不想见到的谢临渊。望着对方周身萦绕的磅礴灵气，那股无形的压迫感让他下意识地把到了嘴边的苦楚咽了回去，强忍着挤出一个看似和善的微笑：“弟子愿意！”
谢临渊走到众院长中间，听完陈落凡的回应，这才满意地点了点头，周身那股摄人的气势也随之缓缓收敛。
他扫视了一圈广场上的众人，开口说道：“既然大家都选好了去处，就跟着各自的院长回去吧。”
话音落下，他抬手指向陈落凡，语气中带着不容置疑的笃定：“你跟我走，先带你去见见你的师兄师姐们。”
不知为何，陈落凡总感觉谢临渊的眼神里藏着几分不怀好意。可如今形势比人强，他只能强压下心头的不安，亦步亦趋地跟着谢临渊往学院深处走去。
研究院坐落在学院最为僻静的深处。一路上，谢临渊走得不紧不慢，嘴角还时不时勾起一抹意味深长的笑容，看得陈落凡心里直发毛。
他思来想去，最终还是决定冒险问一句：“院长，方才他们说，要是我拒绝了您的邀请，恐怕会后悔…… 您…… 真的会对我动手吗？”
“当然不会。” 谢临渊笑着摇了摇头，语气坦荡，“选择学院是你们的自由，学院绝不会干涉。更何况，我身为院长，师德师风向来堪称楷模，怎么会做那种事呢？”
陈落凡一听，眼睛瞬间亮了起来，连忙接过话茬：“那我要换院！”
“你说什么？！” 一声冷喝骤然响起，陈落凡只觉得一股寒意顺着脊椎迅速往上蹿。但强烈的求生欲让他硬着头皮把话圆回来，语气也不自觉地弱了几分：“呃…… 我是说，那个…… 我能不能换个院学习啊？”
“好啊。” 谢临渊突然停下脚步，转过身，脸上挂着笑容，可眼神中却没有半分温度，直直地盯着陈落凡。
陈落凡以为有希望，顿时喜形于色：“真的？那太好了！我什么时候可以走？”
“等你死了以后。” 谢临渊的笑容依旧未变，语气却平淡得听不出任何情绪，“研究院的学员，还从来没有过转院的先例。生是研究院的人，死嘛…… 嗯，死了就随便了。”
陈落凡脸上的笑容瞬间僵住，嘴角微微抽搐，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“谢院长，我、我刚刚是开玩笑的！就是觉得这一路太沉闷了，想活跃一下尴尬的气氛，哈哈…… 哈哈哈……”
“哦？是吗？” 谢临渊也跟着笑了起来，只是那笑声听起来让人心里直发慌，“我刚刚也是开玩笑的，怎么样，没吓到你吧？”
陈落凡此刻早已被谢临渊的 “反复无常” 吓得够呛，心里明白转院的事情多半是没指望了。既然无法改变现状，他只能退而求其次，想在进入研究院之前多了解一些师兄师姐的情况，好歹能提高自己的 “存活率”。
他定了定神，小心翼翼地问道：“院长，咱们研究院一共有多少学员啊？”
谢临渊却没有直接回答，反而抬起手，掰着手指嘴里念念有词，仿佛在数着什么极其复杂的数目。
陈落凡看得一阵无语，却又不敢催促，只能耐着性子等待。过了好一会儿，才听见谢临渊慢悠悠地说道：“应该是 4 个吧。如果他们都还没死的话。”
“……” 陈落凡差点没稳住情绪 —— 这叫什么话？什么叫 “都还没死”？而且，身为院长，连自己手底下有多少人都还要掰着手指算？
他强压着内心的崩溃，继续追问道：“这么说，除了我，院里还有 3 个师兄师姐？”
“不是。” 谢临渊摆了摆手，语气轻描淡写，“那 4 个人里没算你。之前原本是 3 个，我觉得数字不好听，就从雷鸣那儿抢了一个过来 —— 反正那家伙在那边也不受待见，来我这儿凑个数正合适。”
“4 很好听？？” 陈落凡的面皮忍不住抽搐了几下，紧接着想到一个关键问题，声音略带颤抖地问道：“那…… 院长，现在我来了，五这个数字您觉得怎么样？”
谢临渊一眼就看穿了他的心思，白了他一眼：“转院的事你就别想了。5 虽然不算特别满意，不过…… 你们总有人会死的嘛。”
“那要是都没死呢？您不会为了凑数弄死我吧？” 陈落凡的心又一下子提到了嗓子眼。
“那倒不会。” 谢临渊说得十分坦然，“真要是那样，大不了我再去别的院抢一个过来。学院这么大，总有不合群的人，把他们放在我这儿安心做研究，才是最合适的归宿。”
“归宿？” 陈落凡忍不住扯了扯自己的头发，“这词能这么用吗？合着您压根就没打算让他们毕业啊？”
“差不多吧。” 谢临渊满不在乎地说道，“那些家伙都忙着自己的‘研究’，没一个正经修炼的。不出意外的话，他们这辈子都得待在这儿，直到死。”
“我不会！我要修炼，我要毕业！” 陈落凡急忙表明自己的态度。
“嗯，随你。” 谢临渊点了点头，语气却带着几分漫不经心，“不过你得保证，每个月配合他们每个人完成一次试验。只要你能活下来，毕业就是你的本事。”