第155章 线索汇聚中的波折与希望
周严得知锦妃处传来宫女争吵暴露收银子之事后，立刻决定从这个收银子的宫女入手调查。他深知，每一条线索都可能是解开后宫神秘组织谜团的关键，绝不能轻易放过。他迈着沉稳而坚定的步伐，来到宫女居住的偏殿，找到了涉事宫女小竹。
小竹原本正忐忑不安地坐在自己的床榻上，满心都是恐惧与担忧。当她看到周严那高大威严的身影出现在门口时，吓得脸色瞬间变得如同白纸一般苍白，身体不由自主地剧烈颤抖起来，仿佛一片在狂风中瑟瑟发抖的树叶。
周严尽量让自己的语气温和些，试图安抚小竹那极度恐惧的情绪，说道：“小竹，你别怕。我只是想了解些情况。你如实告诉我，那个给你银子的太监究竟是怎么回事？只要你配合，我保你无事。我以我的信誉向你保证，不会让你受到任何伤害。”
小竹犹豫了一下，眼中满是恐惧，嗫嚅着说：“周……周大人，奴婢真的不知道那太监是谁。他把银子给我，只说让我别声张，没说别的。当时我整个人都懵了，根本来不及思考其他的。”小竹一边说着，一边用颤抖的手紧紧攥着衣角，仿佛那是她此刻唯一的依靠。
周严微微皱眉，他明白从小竹这样惊恐的宫女口中获取信息需要更多的耐心。他放缓语速，追问道：“那他是在什么地方给你银子的？当时周围还有其他人吗？仔细想想，任何一个小细节都可能很重要。”
小竹努力回忆着，她的眉头紧锁，眼神中透露出一丝痛苦，仿佛在努力挖掘那段让她恐惧的记忆。过了一会儿，她说道：“是在御花园的西北角，那里有个废弃的亭子。当时周围没有其他人，天又黑，我没看清他的脸，只知道他穿着灰色太监服。那地方本来就阴森森的，再加上当时的情景，可把我吓坏了。”
周严思索片刻，觉得御花园这个地点似乎与之前的线索有着某种潜在的联系。他继续追问：“他给你银子，总该说点什么吧？哪怕是一句暗示的话。你再仔细回忆回忆，这对我们很重要。”
小竹低下头，内心在恐惧与挣扎中徘徊。犹豫了一会儿，她仿佛鼓起了极大的勇气，说道：“他好像说了句‘别多管闲事，对你有好处’。然后就匆匆走了。我当时还想问清楚，可他一下子就消失在黑暗里了。”
周严心中一动，看来这背后确实有不可告人的秘密。这简短的一句话，似乎暗示着小竹如果多问，将会面临危险，也从侧面反映出这个神秘组织行事的谨慎与狠辣。他安抚小竹几句后，便前往御花园西北角查看。
周严来到御花园西北角，那座废弃的亭子静静地矗立在那里，周围杂草丛生，显得格外荒凉。他在亭子周围仔细搜寻，不放过任何一个可能的线索。他蹲下身子，查看地面是否有脚印、物品残留；又仔细检查亭子的柱子、栏杆，希望能找到一些蛛丝马迹。然而，一番搜寻过后，却没有发现什么有用的线索。他站在亭中，眉头紧锁，心中暗自思忖：这神秘太监为何选中此处？与之前御花园湖边的线索是否有关联？难道他们已经察觉到了我们的调查，提前清理了痕迹？
此时，翠儿的表哥赵阳领命前往城南寻找“福来杂货铺”。赵阳深知此次任务的重要性，这不仅关乎嫣嫔娘娘的期望，更可能对揭开后宫神秘组织的面纱起到关键作用。他一路打听，不放过任何一个可能知晓杂货铺位置的人。经过一番周折，终于找到了这家铺子。
铺子门面不大，看起来有些陈旧，招牌也略显斑驳，在岁月的侵蚀下，已经失去了往日的光泽。赵阳深吸一口气，走进铺子，看到一个伙计正在整理货物。伙计听到脚步声，抬起头，警惕地看了他一眼，说道：“你是什么人？怎么问这个？”伙计的眼神中透露出一丝戒备，在这复杂的京城中，他对每一个陌生人都保持着警惕。
赵阳赶忙从兜里掏出一些碎银子，递过去说道：“小哥，我没恶意。我家主子想找这位娘娘的弟弟，有点事儿。您就跟我说说呗。这点银子就当是给您的辛苦费了。”赵阳希望能用这些银子打开伙计的话匣子。
伙计看到银子，脸色缓和了些，接过银子，眼神中闪过一丝犹豫，但最终还是说道：“以前确实有这么回事。不过那都是好久之前了，后来那娘娘出了事，就没再送过东西。这事儿其实我也知道得不多，上头吩咐怎么做，我就怎么做。”
赵阳追问道：“那您知道她弟弟现在在哪里吗？哪怕有一点点线索，对我们都很重要。”赵阳的眼神中充满了期待，他渴望从伙计口中得到关键信息。
伙计无奈地摇头道：“这我可不知道。当时都是上头安排的，我只负责把东西收下，再转交给别人。后来听说那娘娘弟弟被送到别处去了，具体去哪儿，我真不清楚。我也就是个打工的，哪能知道那么多。”
赵阳有些失望，但仍不死心，又问：“那您能想起当时来取东西的人长什么样吗？有没有什么特征？您再仔细想想，说不定能记起一些关键的地方。”
伙计思索片刻，他的眼神变得有些迷离，仿佛在努力回忆那段模糊的记忆。过了一会儿，他说道：“那人身材瘦瘦高高的，脸上有颗黑痣，在左边脸颊上。别的我就想不起来了。当时我也没太在意，就交接了东西就完事了。”
赵阳谢过伙计，离开铺子后，心中琢磨着这仅有的线索。他觉得虽然目前还没有找到珍嫔弟弟的下落，但知道来取东西之人的特征，也算是有了一定的进展。他决定在城南再四处打听一下，看能否找到与这个瘦瘦高高、脸上有黑痣之人相关的信息。他深知，这可能是解开谜团的重要一环，绝不能轻易放弃。
而另一边，王大人的心腹幕僚李福买通了寺庙里的一个小和尚，让他留意孙夫人和蒙面人的举动。李福深知这个任务的艰巨性，孙夫人和蒙面人行事极为谨慎，稍有不慎就可能暴露行踪，导致整个调查功亏一篑。
这日，小和尚匆匆找到李福，脸上带着一丝紧张与兴奋，说道：“李爷，今天孙夫人又和那蒙面人在偏殿见面了。我好不容易凑近听到几句，那蒙面人好像说‘月圆之约不变，按计划准备’，别的就没听清了。我怕被发现，没敢多停留。”
李福心中一紧，心想这“月圆之约”与周严他们查到的“月圆之夜”是否有关？这简短的一句话，似乎暗示着一个重大的计划正在悄然进行。他对小和尚说道：“做得好。你继续留意，若再听到什么，立刻来告诉我。这事儿关系重大，可千万别掉链子。”
小和尚点头哈腰道：“李爷放心，小的一定盯紧。不过李爷，您看能不能再给点赏钱，小的打探消息也不容易啊。在这寺庙里，到处都是耳目，一不小心就可能被发现。”
李福又掏出一些银子给小和尚，严肃地说道：“只要你好好办事，少不了你的好处。但要是你敢乱说或者办砸了，有你好看的。这可不是开玩笑的，你得给我打起十二分精神来。”
小和尚忙不迭地答应，拿着银子跑开了。李福立刻将这个消息禀报给王大人。王大人听完，脸色凝重，他深知这背后可能隐藏着巨大的阴谋。他说道：“看来这‘月圆之夜’必有大事发生。李福，你继续盯着，一定要查清楚他们到底在谋划什么。这关系到朝廷的安危，绝不能掉以轻心。我们必须在他们行动之前，揭开这个阴谋的面纱。”
李福领命而去。王大人坐在书房中，反复思考着目前所掌握的线索。这后宫与朝中势力的勾结愈发复杂，孙夫人与神秘组织的关联，以及“月圆之夜”的计划，都让他感到压力巨大。他深知，必须尽快将这些线索梳理清楚，呈递给皇上，以便做出应对之策。他在书房中来回踱步，脑海中不断思索着各种可能性，试图将这些零散的线索拼凑成一幅完整的画面。
在宫中，陈忠公公经过几天废寝忘食的努力，终于在一本古老的典籍中找到了与布料碎片图案相似的记载。他深知这个发现的重要性，立刻派人请周严和李公公过来。
周严和李公公接到消息后，马不停蹄地赶到陈忠公公的住处。陈忠公公看到他们，脸上露出欣慰的神情，指着典籍上的图案说道：“周统领，李公公，你们看，这图案与那布料碎片上的极为相似。据这典籍记载，这图案是曾经一个名为‘暗影阁’的神秘组织的标识。这个‘暗影阁’在百年前极为活跃，擅长暗杀、情报收集等勾当，后来不知为何销声匿迹了。没想到，如今又出现了。这背后的情况恐怕比我们想象的还要复杂。”
周严和李公公对视一眼，周严说道：“看来这神秘组织就是‘暗影阁’的余孽。他们在宫中兴风作浪，必定有不可告人的目的。李公公，我们得赶紧把这个消息告诉皇上。皇上知晓后，也好早做打算。只是不知道这‘暗影阁’此次的计划是什么，还有他们在宫中究竟还有多少内应。这些问题不解决，后宫和朝廷都将面临巨大的威胁。”
李公公点头道：“没错，事不宜迟。皇上得知后，也好早做打算。只是不知道这‘暗影阁’此次的计划是什么，还有他们在宫中究竟还有多少内应。我们必须尽快查清这些问题，不能让他们的阴谋得逞。”
两人匆匆前往御书房，将“暗影阁”的事情禀报给皇帝。皇帝听完，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，眼中透露出愤怒与担忧。他说道：“没想到这神秘组织竟是‘暗影阁’余孽。他们竟敢在朕的后宫和朝堂搅风搅雨。周严、李公公，你们务必加快调查进度，查清他们的计划，将其一网打尽。边疆战事紧张，朕绝不能让这‘暗影阁’在背后捣乱。朕把这个重任交给你们，你们一定要不负朕的期望。”
周严和李公公拱手道：“皇上放心，臣等定当全力以赴。哪怕是赴汤蹈火，我们也会查清真相，将‘暗影阁’连根拔除，还后宫和朝廷一片安宁。”
离开御书房后，周严对李公公说道：“李公公，目前线索逐渐汇聚，但也更加复杂了。我们要从多方面入手，一方面继续调查御花园相关线索，看看能否找出更多‘暗影阁’在宫中的内应；另一方面，要和王大人那边互通消息，说不定能发现新的突破点。这是一场与时间的赛跑，我们不能有丝毫懈怠。”
李公公说道：“周统领所言极是。还有嫣嫔娘娘那边，翠儿的表哥去城南打听珍嫔弟弟的下落，不知进展如何。这也是一条重要线索，说不定能借此找到‘暗影阁’威胁珍嫔的关键证据。我们要密切关注各方面的进展，不能放过任何一个可能的机会。”
且说嫣嫔在宫中焦急地等待着翠儿表哥的消息。她在宫殿中来回踱步，心中充满了焦虑与期待。每一次脚步声的响起，都让她的心跳加速，以为是赵阳带来了好消息。
翠儿看着嫣嫔焦急的样子，心中十分心疼，安慰道：“娘娘，表哥办事一向靠谱，想必很快就会有消息传来。您也别太着急了，急坏了身子可不值当。表哥一定会不辱使命的，您就放宽心吧。”
嫣嫔叹了口气，说道：“翠儿，我怎能不着急。若能借此揭开‘暗影阁’的秘密，在皇上面前立下大功，咱们以后在这宫中的日子就好过了。只是这等待的滋味，实在煎熬。每一刻的等待，都让我觉得像是过了一年那么漫长。”
就在这时，宫女来报，说翠儿的表哥赵阳求见。嫣嫔赶忙说道：“快让他进来。”她的眼神中瞬间充满了希望，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
赵阳走进殿内，行礼后说道：“娘娘，小人在城南找到了‘福来杂货铺’，也打听到一些消息。只是珍嫔弟弟的下落目前还不清楚。”赵阳的语气中带着一丝遗憾，但他知道，自己已经尽力而为，接下来还有更多的事情要做。
嫣嫔皱眉道：“你详细说说都打听到了什么。每一个细节都可能很重要，不要遗漏任何东西。”嫣嫔的眼神中透露出一丝急切，她渴望从赵阳口中得到哪怕一点点有用的信息。
赵阳便将在杂货铺从伙计那里得知的情况一五一十地告诉了嫣嫔。嫣嫔听完，思索片刻，说道：“虽然还没找到珍嫔弟弟，但知道来取东西之人的特征，也算是有了进展。翠儿，你让表哥继续在城南打听，务必找到这个脸上有黑痣、瘦瘦高高的人。说不定从他身上，就能找到珍嫔弟弟，进而揭开‘暗影阁’的秘密。这是我们目前最重要的任务，一定要全力以赴。”
翠儿和赵阳领命而去。嫣嫔坐在宫中，心中默默祈祷，希望这条线索能顺利推进，让她在这场后宫争斗中脱颖而出。她深知，这是一个难得的机会，如果能抓住，自己在宫中的地位将会得到极大的提升。
而在宫外，赵阳继续在城南四处打听关于那个脸上有黑痣、瘦瘦高高的人的消息。他走街串巷，不放过任何一个可能的线索。他询问了街边的小贩、路过的行人、店铺的老板，然而得到的回应大多是摇头。但赵阳并没有气馁，他坚信自己一定能找到这个人。
终于，在一个小茶馆中，从一个老人口中得知，这个人好像叫张麻子，常在城西的赌场出没。赵阳心中一喜，立刻前往城西赌场。他深知，这可能是找到珍嫔弟弟的关键一步，绝不能错过这个机会。
在赌场中，赵阳四处寻找张麻子的身影。赌场里人声鼎沸，烟雾缭绕，各种嘈杂的声音充斥着他的耳朵。他在人群中穿梭，眼睛不停地扫视着每一个角落。找了许久，终于看到一个瘦瘦高高的男人，左边脸颊上有颗黑痣，正坐在赌桌前赌博。赵阳心中确定，此人应该就是他要找的张麻子。
他走上前，拍了拍张麻子的肩膀，说道：“张麻子，我找你有点事儿。”赵阳尽量让自己的语气显得平和，不想引起张麻子的反感。
张麻子不耐烦地转过头，说道：“你是谁？我可不认识你。别打扰老子赌钱。”张麻子的眼神中充满了厌恶，在他看来，此刻赌钱才是最重要的事情，不想被任何人打扰。
赵阳笑着说道：“张麻子，我知道你以前帮宫里的人送过东西给珍嫔娘娘的弟弟。我想跟你打听打听他的下落。只要你告诉我，少不了你的好处。”赵阳希望能用利益打动张麻子，获取自己想要的信息。
张麻子脸色一变，警惕地说道：“你到底是什么人？这事儿你怎么知道的？”张麻子意识到事情有些不对劲，他对赵阳的身份产生了怀疑，心中涌起一丝不安。
赵阳从兜里掏出一锭银子，在张麻子眼前晃了晃，说道：“我是什么人你别管。你只要告诉我珍嫔弟弟在哪里，这银子就是你的。而且我保证，不会给你惹麻烦。”赵阳加大了诱惑的力度，希望能让张麻子放下戒备。
张麻子看着银子，眼中闪过一丝犹豫。就在他准备开口时，突然赌场门口冲进一群人，为首的一个壮汉喊道：“张麻子，你个龟孙子，竟敢欠我们赌场的钱不还！今天就是你的死期！”
赵阳心中暗叫不好，这关键时刻竟出了岔子。张麻子看到这群人，脸色煞白，起身就跑。赵阳也顾不上许多，追着张麻子而去。这群人在后面紧追不舍，一时间，赌场里乱成一团…… 这突如其来的变故，是否会让赵阳错失找到珍嫔弟弟的机会？周严和李公公又能否顺利查清“暗影阁”在宫中的内应？王大人那边对于孙夫人和“暗影阁”的调查又会有怎样的进展？后宫的局势愈发紧张，各方都在这波折中朝着真相奋力前行，而“暗影阁”那神秘的计划，也似乎越来越近了……