夏日午后，梁国颖阳镇南王府的槐荫下，青石板路被晒得发白。夏国太子明瑞身着赤金暗纹锦袍，袖摆处绣着展翅玄鸟，随侍在侧的宫人捧着鎏金匣，匣中隐约可见半卷青竹简。镇南王如宗负手立于九曲桥边，紫色锦袍上的蟒纹在槐叶间隙漏下的光斑里若隐若现，腰间羊脂玉佩随动作轻晃，发出细碎声响。
“太子这般招摇过，也不怕旁人看见？”如宗转身时指尖掠过石栏上的青苔，目光扫过明瑞身后的鎏金匣，语气疏淡却暗含锋芒，“花月谷一事，本王纵有心想相助，也怕坏了陛下的密旨。”
明瑞抬手示意宫人退下，径自上前两步，袖中檀香混着槐花香扑面而来：“孤听闻镇南王与花月谷主有姨甥之亲，若能行个方便——”他忽然压低声音，“孤可助王爷登上储君之位。梁国丞相乃孤授业恩师，这朝堂之上……”
如宗指尖摩挲着玉佩上的螭纹，忽而轻笑出声。蝉鸣骤起，槐叶簌簌落在他肩头，倒像是给这声笑覆了层薄纱：“太子可知，陛下前日刚赐了本王‘忠勤’金匾？”他转身望向池中锦鲤，红鳞在水波里碎成金箔，“何况花月谷主既是本王的姨母，又是本王表弟立渊世子的母亲，若知本王拿此事做交易。。。恐怕。。。”
明瑞却不退让，从袖中取出半幅舆图展开：“王爷看这颍州布防图，若花月谷能为贵国所有，不对，是整个颍州，那王爷在朝中也有些底气。”他指尖点在图上朱砂标记处，“至于密旨——当今如宁太子地位并不稳固，王爷若能握有夏国铁骑后援……”
风突然转了方向，槐花落进如宗的茶盏，浮成一片碎金。他盯着明瑞眼中灼灼的光，忽的想起今早收到的密报：皇帝昨夜急召如宁入宫。指尖的玉佩越攥越热，那螭纹竟硌得掌心发疼。
“太子既来了，不妨在府中留宿几日。”如宗将茶盏搁在石桌上，茶汤晃出边缘，在青石板上洇出深痕，“花月谷的事……容本王再想想。”远处廊下，侍立的长史正低头整理案上的密旨卷轴，明黄绢帛上“不得轻动”四字被风掀起一角，又迅速压下。
明月爬上远处山脊时，崔哲与季月并肩在大营内漫步。帐外蝉鸣渐弱，唯有灯火将两人影子拉得老长。
营帐内烛火摇曳，世子刚从昏睡中醒来，正就着公主递来的青瓷碗喝米粥。季大人已在帐中静候两个时辰，腰背挺直如松，目光时不时落在案几上未拆封的军报上。
“季大人久等了。”世子将空碗搁在案几，抬手理了理衣襟，缓步走到季大人面前，“想必世子妃已同你说明情况。”他抬手示意对方落座，袖口暗纹在烛光下泛着冷光。
“颍州局势，季大人路上应已有所耳闻。”世子指尖轻点桌面，声音低沉，“这知府之位如烫手山芋，大人可做好了接招的准备？”
“微臣蒙陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”季大人双手接过世子递来的茶盏，指尖微微发颤，青瓷盏底与案几相触，发出细碎的轻响。
世子凝视着对方垂落的衣袖，忽而想起郭淮之前在洋州时提到的细节——季大人身上有一枚不明的刺青。
夜色渐浓，大营外士兵来回巡逻的脚步声不断。世子指尖无意识摩挲着青玉扳指，凝视着案前躬身的季大人：\"梁邺两国陈兵边境，满城百姓如惊弓之鸟。季大人久经官场，可有破局之策？\"
烛火在铜鹤灯里摇曳，映得季大人额头青筋微跳：\"回禀世子，这场风波根源尽在花月谷。当务之急，是回应天下关于谷中秘宝的传言。\"
\"花月谷？\"世子霍然起身，玄色锦袍扫过案几发出轻响，\"本世子与世子妃都曾进入花月谷，早将谷中地势绘制成舆图呈送朝廷。那不过是座寻常山谷，何来秘宝之说？\"他冷笑出声，眼中满是疲惫，\"为何连季大人也信这些无稽之谈？\"
季大人端茶的手微微颤抖，茶汤在白瓷盏中泛起细密涟漪。更鼓声透过营帐，将夜色切割成碎片。忽然，公主轻步上前，素手将雪色鹤氅披在世子肩头，袖口的珍珠流苏随动作轻晃：\"季大人深夜造访，想必不只为寒暄。\"
话音未落，季大人\"扑通\"跪倒在地，苍老的声音带着哭腔：\"世子恕罪！臣曾命小女季月在秀水镇暗中监视世子行踪...\"他额头紧贴地面，声音颤抖着，很是不安！
世子眸光微凛，与公主交换了个眼神。公主款步上前，素白指尖轻抬：\"季大人请起。世子胸怀若谷，岂会记挂旧事？如今局势吃紧，正是用人之际，还望大人尽心竭力，莫辜负朝廷和世子的期待！\"
季大人颤巍巍起身，袖中帕子反复擦拭眼角。世子忽轻笑一声，解下腰间羊脂玉佩：\"听说大营里都在传崔将军与令爱的婚事。仓促之间无可馈赠，这玉佩权当贺礼。\"公主亦解下颈间双鱼玉佩，两块玉在烛火下映出温润光泽。
\"这...这如何使得！\"季大人慌忙要跪，被公主伸手拦住。她眼角带笑：\"宫中赏赐的云锦罗裳堆成山，世子总说可惜了这些料子。听闻季姑娘与我身形相仿，明日便让可安送些过来。\"
见季大人仍在推辞，世子上前拍了拍他的肩：\"季大人莫要推辞，经营茶水铺子营收不及之前，下午世子妃见您这些行礼太过寒酸，这点心意，还请收下。\"帐外夏风呼啸，却吹不散三人之间渐渐缓和的气氛。
西都，皇宫
夏日的梁国皇宫殿内，蝉鸣声透过雕花窗棂碎成金箔，铜鹤香炉里焚着避暑的龙脑香，冰盆置于廊下发出细微的融水声响。梁国皇帝斜倚在龙椅上，指节轻叩着御案上那封吴国秦王的密信，蜡封裂痕处还凝着暗红的印泥，宛如一道未愈的伤口。
\"礼部拟的仪典规格是否妥当？\"皇帝忽然开口，目光扫过阶下垂手而立的礼部尚书。那人慌忙展开卷轴，声音里带着几分颤意：\"回陛下，按亲王迎娶郡主之礼，太子殿下需率三百仪仗队，携聘礼三十车......\"
\"三百人？\"皇后捏着帕子的手骤然收紧，翡翠护甲在袖口晃出冷光，\"如今边境局势紧张，何况邺国虎视眈眈，三百人怎么能护送周全？\"她望向首座的圣上，眼底尽是忧色，\"更何况那清儿郡主......终究是吴国人。\"
殿内气氛骤然冷凝。如安长公主轻拨琴弦，《流水》的曲调在弦上戛然而止。她素白的广袖拂过案头的舆图，指尖停在颖阳与花月谷交界之处：\"母后忧虑不无道理。镇南王陈兵五万于颖阳，原是为震慑吴国，可这秦王突然来信说'婚约如期，勿生嫌隙'......\"她抬眸看向圣上，眼角眉梢俱是锋芒，\"怕是醉翁之意不在酒。\"
兵部尚书往前半步，铠甲在青砖上擦出刺耳的声响：\"陛下，末将以为应让镇南王先遣两千轻骑入城，一来确保太子安全，二来探探吴国虚实。此外花月谷之事……\"
\"不可。\"御案后的帝王突然抬手，指节敲了敲那封密信，\"秦王在信中说已派亲卫护送郡主，又言'两国姻亲，当以礼相待'。若此时增兵，反倒坐实了我方猜忌。\"他目光转向阶下静立的白衣青年——梁国太子如宁，后者正垂眸盯着御案上的蟠螭纹，墨色广袖掩住了指尖的紧握。
\"传旨下去，\"圣上忽然起身，龙袍扫过御案上的舆图，\"太子仪仗按礼部所拟，但加派暗卫三百随队。镇南王所部朕已秘旨让其暂驻颖阳，若无朕旨，不得轻动。\"他顿了顿，声音里多了几分冷肃，\"另外，着人告知吴国秦王，就说朕念及两国姻亲，特准太子在颖阳行馆增设防卫。\"
殿外忽然掠过一阵穿堂风，卷起廊下的竹帘。如宁抬头时，正看见窗外的石榴花被风吹得簌簌作响，那抹嫣红映在他眼底，恍若去年在天印书院初见清儿时，她鬓边那抹红。
此刻殿内众人仍在议论细节，皇后又往他腰间塞了个鎏金香囊，里头装着驱毒的药材，“花月谷人擅长施毒，虽说如宗密信做实花月谷主是您姨母，但此刻国家大事高于亲情，所以还是得当心些。”
如安长公主则将一卷兵书悄悄塞进他袖中，指尖在他掌心轻叩三下——这是他们幼时的暗号，意为\"谨慎行事\"。她轻声说了句，“防吴国人，更要防镇南王。”
殿内的铜钟忽然轰鸣，惊起满树蝉鸣。如宁随着圣上升起的御辇跪下时，看见自己的影子被夏日的烈阳拉得老长，与阶下群臣的影子交叠在一起，宛如一幅斑驳的棋局。而他，即将成为这盘棋里最显眼的一枚棋子。
深夜里，世子看着桌上的军报，还有军报下面的书信，没想到最近发生这么多事。
公主宽衣解带准备就寝，此时打开书信的世子，猛然发现，清儿即将到达颍州。
“贞孝，朝廷与梁国联姻之事怎么提前那么多？”世子看着躺在床榻上的公主。
“刚刚困意来袭的公主侧过身望向世子，”这些是下午晚些时候送来的，没想到乐安疏忽竟混放到一起了。”
烛火在铜雀灯里跳了三跳，世子指尖捏着信纸的纹路骤然发白。公主见他指节泛青，已从床榻坐起，藕荷色寝衣滑落在肘弯，露出半截欺霜赛雪的小臂。她伸手取过床头冰鉴上的缂丝纨扇，指尖刚触到扇面上衔着灵芝的瑞兽刺绣，忽听世子喉间溢出一声极轻的闷响。
\"清儿的送亲队伍明日将到达颍州码头。\"世子忽然将信纸按在军报上，朱砂批注的\"梁军压境\"四字被压得变形，\"年前才议定的婚期，如今突然提前数月......贞孝，我没记错如宁表弟跟清儿也就是几日之缘，虽说我早已知晓此事，但未曾想到竟在这个节骨眼上。\"
纨扇在掌心熨出微汗。公主垂眸望着扇面上金线绣就的瑞兽，睫毛在眼下投出细影：\"乐安素日最是细心。\"她忽然抬眼，鸦青色瞳仁映着烛火，\"这几日有些疲惫，许是这才乱了手脚。渊哥哥莫要动怒。\"
窗外夜风吹动槐叶，送来远处山风的幽凉。竹帘外忽有流萤掠过，在廊下石几上的冰盆里投下细碎磷光。世子忽然伸手扣住她手腕，纨扇\"啪\"地展开又合拢，扇骨敲在冰盆沿上发出清响。公主嗅到薄荷混着冰片的冷香，却见他喉结滚动，目光灼灼落在她眉间：\"如宗表兄改了布防，表面上无异，但这颍州又多了些来路不明的青年！\"
她静静看着他，忽然用另一只手抚开他攥紧的指节。世子这才惊觉自己用力过甚，触到她腕间温润的玉镯，上面刻着\"永以为好\"四字。公主将他掌心按在自己心口，隔着寝衣仍能感受到细微的跳动：\"那又如何，这海州守军已向颍州进发，渊哥哥不用多虑。”
世子忽然抓住她指尖，抵在唇边轻吻。烛花\"噼啪\"炸开，他望着她眼底倒映的自己，忽然低笑一声：\"原来我的公主殿下，竟成半个我了！\"
公主任由世子将她拽入怀里，鼻尖萦绕着他身上未褪的香味，听他在发间低语：\"待清儿明日到达，替我好生招待。\"
此刻，大营的高地上崔哲和季月依偎在一起。
“哲哥哥，今日听到灵儿他们说起花月谷的事情，还是为您担忧，先前的那些伤口可疼痛？”
“那是好多了，随行里有名医，这些伤口算不了什么！”
“明日我跟父亲便前往颍州城，想必十分的忙碌，我自然不能陪在你身边，那你得照顾好自己，千万别再受伤了！”