卢二爷走进营帐时，雨水顺着铁盔边沿瀑布般倾泻而下。他抹了把脸上的血水，瞥见案上密探送来的急报，青铜烛台\"当啷\"撞翻在地。羊皮纸上\"湘州五千援军\"几个字在跳动的火苗里忽明忽暗，他的手指攥得指节发白。
\"哈哈哈！\"沙哑的笑声突然刺破营帐死寂，惊得帐外哨兵差点跌落枪矛。卢二爷笑得直不起腰，绣着金线的披风滑落在地，露出腰间沾着血迹的玉牌，\"竟是那黄毛丫头领兵？还带群老弱病残？\"他一脚踢开脚边的酒坛，陶片飞溅在绘着凤纹的军图上，\"就算把粮道铺到她眼皮子底下，这蠢货也找不着路！\"
笑声戛然而止，卢二爷抓起狼毫在羊皮上疾书。烛泪滴在\"南溪谷\"三字时，他特意加重了笔触，墨汁在宣纸上晕开狰狞的黑团。\"刘将军，\"他对着帐外亲兵冷笑，喉结在的脖颈上滚动，\"把这信绑在夜枭腿上，告诉刘建德，南溪谷的豺狼们该开荤了。\"
当夜枭消失在雨幕中，卢二爷望着案头缴获的凤翎军军旗，指尖划过残破的银线绣纹。\"全州那帮龟孙儿听见援军覆灭的消息，\"他将军旗狠狠掷进火盆，看猩红绸缎蜷曲成灰，\"怕是连城墙都守不住半刻。\"帐外惊雷炸响，映得他脸上的狞笑宛如修罗。
湘州与余州交界的山道被秋雨泡得泥泞不堪，五千湘州军的马蹄每一步都陷进半尺深的泥浆里。灵儿攥着缰绳的手冻得发紫，看着山道旁枯树在风中摇晃，残叶混着雨水砸在将士们的甲胄上，发出沉闷的声响。
陈显章老将军勒住马缰，望着前方云雾缭绕的南溪谷，眉头拧成了疙瘩。\"郡主，\"他苍老的声音里带着不容置疑的凝重，\"南溪谷两侧峭壁如刀削，飞鸟难渡。老臣观那谷口鸦雀无声，连枯叶都不见飘落，定有蹊跷。\"说着，他指向谷中若隐若现的白雾，\"这雨雾来得太过蹊跷，只怕是敌军设伏的障眼法。\"
灵儿心急如焚，遥望全州方向，咬着牙道：\"老将军，全州危在旦夕，多耽搁一刻就多一分凶险！\"她的马焦躁地刨着泥地，溅起的泥水沾在玄色披风上。
老将军抬手示意身后的亲兵展开舆图，枯瘦的手指重重戳在南溪谷北侧：\"我们可绕道北麓，虽多走半日，但能避开险地。或者在此扎营，老将愿亲率三百人去探路，若有伏兵......\"
\"够了！\"灵儿突然扬鞭，马嘶声中打断了老将军的话，\"爷爷当年以千人破夏国万军，如今我们五千人马，难道连个山谷都过不得？\"她眼中泛起血丝，想起全州城墙上摇摇欲坠军旗，心中有些焦躁，\"再耽搁下去，全州百姓就要遭殃了！\"
山道上一片寂静，唯有雨声淅沥。陈显章望着灵儿倔强的侧脸，长叹一声。他转头看向副将，\"传令下去，全军戒备，弓手在前，盾牌手护住两翼！\"
队伍缓缓踏入南溪谷，潮湿的雾气裹着腐叶的腥气扑面而来。灵儿忽然打了个寒颤，抬头望见谷顶阴云密布，一道闪电劈开天际，照亮了峭壁上隐约晃动的黑影。
秋雨裹着铁砂般的密箭破空而来，陈显章大喝一声，提刀将灵儿护在身后。飞溅的血珠混着雨水，在他雪白的鬓角晕开暗红。五千湘州军仓促列阵，铠甲在雨幕中泛着冷光，却抵不住两侧山壁上如蝗虫般扑来的滚木礌石。
\"结盾阵！\"老将军的嘶吼被雷声劈碎。前排士兵刚将盾牌高举过头，山体便传来轰然巨响——数十架床弩从峭壁后探出狰狞的弩臂，碗口粗的箭矢瞬间洞穿三层盾牌，惨叫声混着兵器相撞的铿锵响彻山谷。灵儿攥着玄铁令牌的手不住发抖，她看见陈显章的大刀已卷了口，却仍如苍鹰般在箭雨中翻飞，刀光过处，数名伏兵连人带甲滚落山崖。
暮色如血浸透枫林，残军踩着满地碎盾与箭矢踉跄出谷。五千人出城如今只剩两千余，士兵们的长枪上凝结着暗红血块，铠甲缝隙渗出的血水混着雨水蜿蜒而下。
灵儿刚扯下衣襟为陈显章包扎渗血的左肩，山道北侧忽然炸开惊雷般的马蹄声。两千骑兵如黑云压境，铁蹄碾碎枯叶的声响中，一面绣着\"卢\"字的黑旗刺破雨幕，旗下银甲将领勒马而立，弯刀挑起灵儿遗落的玄色披风，嗤笑道：\"湘州凤雏也不过如此？陈老将军竟沦落到给黄毛丫头当肉盾！\"
陈显章瞳孔骤缩，认出此人正是湘州军旧将吕骁。多年前吕骁贸然之举折损数千将士，老将军在刘建德面前当众斥责他，两人从那时就结下梁子。后来因为强抢民女，民怨沸腾，刘建德不得已将他逐出军营。
此刻吕骁的眼神猩红，红的能杀人。\"老匹夫，当年的仇，今日该清算了！\"吕骁突然摘下腰间号角长鸣，两侧山坡顿时涌出无数手持钩索的步兵，将残军团团围住。
灵儿的玄铁令牌在掌心沁出冷汗，她望着将士们涣散的眼神，强撑着跃上断壁高呼：\"湘州儿郎！全州父老还在等我们！\"话音未落，一支响箭擦着她耳畔飞过，将发髻上的银簪击得粉碎。陈显章反手抽出腰间长刀，刀身映着血色残阳划出凛冽弧光，刀锋连斩三名骑兵的咽喉，却在与吕骁的弯刀相击时震出数道缺口。
\"杀！\"随着暴喝，骑兵方阵如潮水般涌来。灵儿的战马被钩索绊倒，千钧一发之际，陈显章卸去沉重的铠甲，单手持刀旋身劈砍。他染血的银发在雨中狂舞，刀锋过处，铁甲与血肉同时迸裂，数匹战马被拦腰斩断。但箭雨如蝗，他的后背很快插满箭矢，每前进一步，泥泞的地上便拖出长长的血痕。
当吕骁的弯刀即将劈向灵儿咽喉时，陈显章突然暴起，长刀脱手掷出钉入对方肩胛。在吕骁的惨叫声中，老将军张开双臂将灵儿撞向后方。数十支箭矢同时穿透他的胸膛，陈显章高大的身躯轰然倒地，溅起的泥浆中，那柄陪伴他征战半生的长刀，刀刃上凝结的血珠顺着纹路缓缓滴落，如同未愈的伤口般触目惊心。
晨雾未散时，城头忽然响起急骤的铜锣声。刘建德身披玄铁重铠，望着城外那杆太子立渊的赤金大纛冷笑，腰间断龙刀重重劈在女墙上，溅起的碎石簌簌落在谋士陈远肩头。
\"将军！\"陈远扯住他的披风，\"这定是调虎离山之计！末将愿率五千人马追击，将军留守攻城！\"
\"让本帅放过立渊？\"刘建德脖颈青筋暴起，反手将陈远掀翻在地，\"他杀我父亲时，可曾留过情面？传令下去，随我出营！活要见人，死要见尸！\"他的怒吼惊起城头寒鸦，黑压压的羽翼掠过血色朝霞。
当刘建德的铁骑追至苍龙山道时，山道尽头突然炸开冲天火光。可安身披太子明黄龙纹锦袍，手持玄铁长枪勒马而立，身后三千精兵的盾牌连成耀眼的银墙。\"刘将军别来无恙？\"她的声音裹着晨雾传来，枪尖挑起染血的面甲，露出狡黠笑意，\"可惜你没听陈先生的话。\"
话音未落，山道两侧杀声震天。夏世安的副将率两千骑兵如鬼魅般杀出，箭矢裹挟着桐油火罐倾泻而下。刘建德的前军顿时陷入火海，断龙刀劈开迎面而来的长枪，却见可安突然调转马头，领着精兵朝相反方向疾驰。
\"想逃？\"刘建德目眦欲裂，正要挥军追击，身后突然传来山崩般的马蹄声。副将的人马如潮水般涌来，长刀映着朝阳寒光闪闪。更糟的是，埋伏在前方的两万伏兵听闻主帅遇袭，正举着黑旗回援，却被副将且战且退的计策引向相反方向。
可安在疾驰中回头望去，只见刘建德被团团围住，断龙刀上下翻飞却难以突围。她猛地扯开象征太子身份的锦袍，露出内里的玄色劲装，银饰在晨风中叮当作响。\"驾！\"随着一声呼喝，她的战马扬起前蹄，朝着湘州方向飞驰而去，身后，厮杀声与惨叫声渐渐被晨雾吞没。
暮色彻底坠入山坳，灵儿抱着尚有体温的陈显章，指尖深深陷进老将军染血的铠甲缝隙。雨水冲刷着满地碎甲与箭矢，却冲不淡那股刺鼻的血腥气。她望着远处全州方向若隐若现的城楼轮廓，耳边回响着爷爷教她骑射时的爽朗笑声，还有父亲拥她入怀时掌心的温度，滚烫的泪水砸在陈显章冰冷的脸上。
\"是我害了你...是我害了五千兄弟...\"灵儿的呜咽混着秋雨，在死寂的枫林里回荡。她想起入谷前老将军凝重的眼神，想起他白发上凝结的血珠，指甲深深掐进掌心却感受不到疼痛。
突然，脖颈处传来森冷的刀锋寒意。吕骁捂着肩胛的伤口狞笑，弯刀抵住她脆弱的咽喉：\"小丫头，下去给你那老狗将军陪葬吧！\"灵儿缓缓闭上眼，恍惚间看见爷爷在城楼上向她招手，父亲的掌心灼得发烫。
千钧一发之际，破空声骤响！吕骁的弯刀\"当啷\"坠地，他胸前赫然插着一支羽箭。可安手持长弓，衣服沾满泥泞，身后三千浔州军如潮水般席卷而来，长枪与弯刀相撞的铿锵声震碎了枫林的死寂。
夜色渐浓时，南溪谷口燃起篝火。灵儿跪坐在新垒的坟茔前，墓碑上\"陈显章之墓\"五个字被雨水晕开墨痕。可安轻轻放下一壶烈酒，在她身边席地而坐：\"老将军一生戎马，最不愿见你这般颓唐。\"
\"我好恨...\"灵儿的声音沙哑破碎，\"若听他的话绕道，若肯分兵探路...五千条性命，全州的百姓...\"
可安将披风披在她颤抖的肩头，望着跳动的火焰轻声道：\"仇恨会蒙蔽双眼，但活下去才能复仇。\"
东方天际泛起鱼肚白时，灵儿终于抬起头。坟前的烈酒已渗入泥土，陈显章的断刀插在坟头，刀柄的红绸在风中猎猎作响。
刘建德踹开中军大帐的牛皮帘，玄铁重铠还沾着苍龙山道的焦土，带起的劲风掀翻案上的沙盘。陶碗碎裂声惊得帐内将领齐刷刷后退半步，沙盘里用红漆标记的余州城模型轰然倒塌，沾着沙粒的木旗\"余\"字歪斜得刺眼。
\"太子这缩头乌龟！\"他将断龙刀狠狠插在地上，刀身震颤惊得烛火明灭不定，\"龟缩在城里不敢露头，派个女侍卫出来丢人现眼！\"唾沫星子溅在副将脸上，那人却连擦都不敢擦，僵着身子听他咆哮。
陈远蹲下身捡起那半块刻着\"余\"字的木牌，忽然瞳孔骤缩。阳光穿透帐顶缝隙，将他脸照得发白：\"将军！您说太子从未露面？\"
营帐内刹那间静得可怕，唯有刘建德粗重的喘息声在牛皮帐内回荡。他捏着断龙刀，青筋在脖颈处暴起又缓缓平复。方才还因暴怒而赤红的双眼，此刻却渐渐被寒意填满。
陈远将木牌狠狠按在沙盘上，指尖戳得沙盘沙沙作响：\"若太子根本不在余州呢？他去全州截断卢家军粮道，或是直奔洋州城北......\"话音未落，帐内响起此起彼伏的议论声。
一旦太子立渊收拾完卢家，腾出手来，攻下余州便愈发困难。所以他必须探知太子的下落，好让卢家做好准备。
刘建德盯着沙盘上歪斜的\"余\"字木旗，良久才弯腰捡起被踹飞的凳子，重重坐了上去。他伸手按住突突跳动的太阳穴，沙哑着开口：\"派人混进余州城。活要查清楚太子的下落，死......\"他抓起案上染血的军报撕成碎片，\"死也要把余州城的老鼠洞都给本帅翻出来！\"
陈远弯腰拾起散落的地图，嘴角终于勾起抹冷笑。烛火将两人的影子投在牛皮帐上，交织成扭曲的修罗像。